四川彝族作家李美樺的長篇新作《鳳凰春曉》，聚焦改革開放40年農村教育變遷，塑造了以倪萬喜為典型的鄉村代課教師形象。小說在表現代課教師在生活和精神面臨諸多困境的同時，書寫了他們在歷史變革和社會發展過程中，用無私大愛在平凡中見證偉大，背負起了時代賦予代課教師的特殊使命。作品成功之處，不僅用平民化的視角表現了代課教師這一群體靈魂的高貴，更讓人驚喜地看到在小說創作實踐中，作家嫻熟地運用方言的能力和才華。

彝族作家李美樺來自金沙江畔，在一個彝漢雜居的村落里長大，有著獨特的語言背景。《鳳凰春曉》這部小說中，展露出其鮮明的小說語言個性，這種嫻熟使用方言的能力和才華，實際上是20世紀以來中國主流文壇使用方言進行小說創作的精神傳統和文脈，是邊地小說家李美樺對語言藝術的繼承和實踐。

《鳳凰春曉》的故事發生在一個名叫烏地吉木的彝漢雜居的寨子。從中國語言地圖集上看，李美樺所在地域是一個西南官話成渝片區和彝族語言的交匯地帶。小說第一章《時光如鏡》一開場，陳九老祖、倪二老爹和吳成全三位小說中人物的對話，就可使讀者立刻辨識出，對話的人物是在中國語言地圖的哪個部位發聲說話。當陳九老祖掐著竹節一樣的手指，鄭重地說烏地吉木寨子“是個出人的好地方”的時候，倪二老爹說：“老輩，你不要盡放些熱屁哄人……掰起拇指數一數，咱烏地吉木出去的幾個人，不過是去幫人家看看門、過過磅、做做飯，尿罐樣的讓人拎來踢去，連蛐蛐螞蚱都算不上，這也叫人物……”而吳成全則說：“哪個說烏地吉木不出人？要我說，這個地方盡出成精的大人物……咱們烏地吉木盡出白虱子，說白話，辦白事，吃人又羞人！”作者運用鮮活的方言對話，令讀者仿佛置身于金沙江邊，由野貓凹、轎頂山和象鼻梁子包圍著的烏地吉木寨子，看到了神色凝重的陳九老祖、咧著嘴巴“嘎嘎嘎”壞笑的倪二老爹，以及反唇相譏夾槍帶棒橫掃一屋子人的吳成全。這場具有西南官話當地土語特色的對話，在小說敘事上具有模聲擬態、隨聲傳形的效果。這樣具有明顯方言特點的小說敘事語言，為《鳳凰春曉》語言風格的形成奠定了基礎。

李美樺在《鳳凰春曉》中對方言的運用還體現在多種修辭格的使用上。首先來看一組方言語境下夸張的修辭，比如：“就憑他那副霉相，要是能考出去，老子手巴掌煎魚給他吃！”“這陣子，倪春福的心里，就像鉆進了一只淘氣的耗子，冷不防啃他一口，讓他渾身直打哆嗦。”“噫，現在這個抬喪的書，還讀來搞個卵！反正都是打工的命，少讀幾年牛經書，人還要聰明點！”第一句在方言的語境下，把倪二老爹對自己族親倪萬喜考學的嫉妒和狹隘之心表現得淋淋盡致；第二句表現了倪春富等待兒子倪萬喜去集鎮上打聽高考體檢消息時，那種焦灼心緒向他襲來的難以承受痛苦；第三句把國家取消大學分配政策后，以吳成貴為代表的農村老漢的憤懣、迷茫、無奈和不知所措的心態，描摹得貼切生動。

在方言的語境下，李美樺在《鳳凰春曉》中大量使用了類比的修辭手法。如“畢業班的工作咋抓，我認為抓三點：第一，好比瞎子打婆娘，松不得手；第二，就像老船工補爛船，破麻袋爛棉絮要準備好，大大小小的漏洞都得補；第三，這跟用灶堂的熱灰捂苕兒一個道理，灶堂的火要旺，灶堂要燒熱，余下的灰才把苕兒捂得熟……”他在這里使用類比的修辭和俗語的夸張，一方面表現出張尚福作為一位鄉村代課教師在專業知識上的貧乏與無奈；另一方面則把鄉村小學校長張尚福實在、憨厚、樸實和盡職盡責的形象刻畫得鮮活而生動。李美樺在方言的語境下，不僅使用夸張、類比的修辭格，而且還大量使用了通感、雙關、反語、擬人等修辭格，使得讀者能夠真切地聽到烏地吉木這塊土地上帶著泥土芳香的話音，并透過這些鮮活的話音想象小說中富有個性的人物形象。

一個作家在語言上的成熟，就是走向余華所說的“語言真實”。當我們讀到李美樺在《鳳凰春曉》中具有鮮明個性的小說語言時，我們不難想象，發生在烏地吉木寨子里的那一幕幕傳奇故事，這也是吸引讀者能夠有效進入其小說世界的一項基本保證。李美樺在《鳳凰春曉》中靈活、適度地運用方言，語言平實而鮮活，生動而貼切，從而更能體現作品的鄉土氣息和民風民情，讓人讀起來更加酣暢淋漓。