現實主義，是我國文學創作的主流，同樣是中國兒童文學的主流。自我國現代意義兒童文學的發端，葉圣陶、張天翼等兒童文學先驅將童話“本土化”為高度關注現實的文學載體。介入現實，成為中國兒童文學的鮮明表征。這其中，有中西方所持兒童觀的差異，有中國的傳統文化思想的影響，也與中國現代兒童文學發端于“強國保種”的時代使命的動因相關。中國當代兒童文學發展歷程中，教育性曾一度壓倒了兒童性，也導致了兒童文學遠離文學屬性，兒童讀者遠離兒童文學。“幻想”熱之后，中國兒童文學創作逐漸在2015年前后顯示出現實題材的大幅度回歸。書寫“中國童年”，講述“中國故事”，成為兒童文學創作的主旋律。作家們有意識地拓展了現實主義兒童文學的題材領域，軍旅題材、援疆題材、支教題材、扶貧題材、鄉土地域題材、文化題材、生態題材紛紛涌現，歷史題材、戰爭題材、青春題材、校園題材等多個領域也均有具突破意義的佳作。

經歷了新中國成立初期的兒童戰爭題材創作熱之后，戰爭題材曾一度因成人化、英雄化而陷入僵化的模式。近年來，圍繞紀念抗戰勝利70周年、紅軍長征勝利80周年、新中國成立70周年等重大主題，戰爭題材、歷史題材兒童文學創作再度升溫，描寫紅軍長征如柳建偉的《永遠追隨》、張品成的《我的軍團我的兵》等；描寫戰爭之中戰場之外的童年如曹文軒的《火印》、黃蓓佳的《童眸》、張之路的《吉祥時光》、常新港的《寒風暖鴿》、李東華的《少年的榮耀》、史雷的《將軍胡同》《正陽門下》、殷健靈的《1937，少年夏之秋》《彩虹嘴》、左昡的《紙飛機》、王苗的《雪落北平》等；重塑少年英雄形象的如薛濤的《滿山打鬼子》《最后一顆子彈》，孟憲明的《三十六聲槍響》等。當代兒童戰爭題材作品在對歷史的回望中，規避了簡單粗暴的成人意志，擺脫了簡單化的二元對立的戰爭敘事，確立了兒童本位立場與兒童讀者尊重，以兒童的視角，多角度呈現戰爭，反思戰爭，既直面了戰爭的殘酷、戰爭對童年的剝奪，又彌漫著人性的溫度與童心的光輝。這些戰爭題材作品突顯著歷史的真實感與厚重感，引導當代孩子直面屬于本民族的歷史記憶，用苦難、艱辛、黑暗、挫折等豐富兒童的心靈體驗。當代軍旅題材的書寫也是近年來兒童文學創作的一大亮點。多部作品聚焦和平年代的軍人，以富有質感的細節呈現當代軍人的默默犧牲與無私奉獻，呈現他們不屈不撓的陽剛氣質與昂揚奮進的生活狀態。劉海棲的《小兵雄赳赳》以作家個體的真切體驗為依托，描繪一批少年心懷理想走向軍營并成長為合格的戰士。裘山山的《雪山上的達娃》描寫西藏軍人的戍邊生活，少年新兵在父輩軍人精神力量感召下克服重重困難淬煉成長。史雷的《綠色山巒》描繪川西某部隊大院的富有陽剛氣質的童年。韓青辰的《因為爸爸》以護衛家國平安的警察英雄和遺孤為原型，展開充滿敬意的英雄講述。吳洲星的《等你回家》聚焦“時代楷模”、中國特警子女的童年生活。于霄恬《深藍色的七千米》書寫為潛航事業奉獻畢生的英雄群體，刻畫少年為實現潛航夢的努力成長。上述當代題材“正劇”，力圖在兒童的精神基點上注入昂揚的理想主義情懷；同時規避了概念化的拔高，以生活化的細節支撐，故事飽滿，感情豐沛，為中國當代兒童呈現出一種可貴的、有信念的人生狀態。

近年來，在作協“重點扶持”專項與出版業“主題出版”選題帶動下，作家們積極投入了對中國當代重要民生大事的文學書寫，多部作品具有題材補白意義。陶耘的《夢想天空》將故事設置在山西晉中的小鄉村，從鄉村少年的夢想起筆，大跨度反映爺孫、父子三代人在改革開放時代背景下的逐夢，構成一個由晉中望向全國的、典型形態的“當代鄉村”。宗介華的《大槐樹下》同樣以小村落葦子店村的起伏變化講述“鄉村振興”的時代故事。繼伍美珍《藍天下的課桌》、徐玲《流動的花朵》等留守兒童題材之后，仍有多部作品持續關注這一特殊群體，其中秦文君的《云三彩》選取了獨特的女性視角，表現了女孩兒在城鎮化進程中的社會角色變化。援疆題材也出現在兒童文學中，周敏親歷援疆干部的工作環境，以一手的寫作資源創作《沙海小球王》，展現維吾爾族女孩兒在援疆干部幫助下追逐夢想的成長歷程。援疆題材不但具有題材補白意義，而且注入了民族團結的情感旋律。周晴的《像雪蓮一樣綻放》表現了都市少年在外公引領下為偏遠的墨脫建設希望小學。上述作品密切關注了社會變革與時代發展，呈現出鮮明的“當下”意識，扶貧、援疆、支教、留守兒童、空巢老人、城鎮化進程等影響重大的事件都與兒童生活軌跡自然咬合，在兒童可感的視角下介入對“當代中國”的體認。

還有多部優秀之作在講述故事的同時，著力凸顯了鄉土、地域等民族文化特色，賦予了兒童文學故事之外更多的文化意蘊。這其中引起極大關注的包括小河丁丁與他筆下的“西峒”系列，從《愛喝糊糧酒的倔老頭》到新作《嗩吶王》《蔥王》等，作家以抒寫帶有鮮明“個體”印記的鄉土舊事回望質樸正直的鄉風民義，“以精致的語言器皿，盛放了一個鄉土世界”。彭學軍的《黑指》取材江西傳統文化，結合時代變遷呈現“瓷都”少年的成長煩惱與民間技藝傳承。還有王一梅的《合歡街》、洪永爭的《搖啊搖，疍家船》、王勇英的“弄泥”風景系列等持續專注于鄉土、地域題材。兒童文學作家們筆下，各具滋味的鄉土童年不斷涌現，這些作品參與了兒童可知視域的、“大中國”多彩民俗文化描繪，呈現了不同樣貌的文化尋根。

在西方魔幻、爆笑校園作品等大量產生、熱銷并快速沉寂之后，意在成為兒童成長旅途中的諍友的優秀現實主義作品顯示出持續的活力。多題材、多角度、直面當下、介入生活的現實主義題材兒童文學創作呈現出異常豐富的可能。根植于“真實”的土壤，嚴肅的、有情懷的書寫，體現了文學與時代緊密相連的使命意識。同時無一例外的，上述作品都將重大的、宏觀的時代與事件轉化為兒童視角可以感知的個體的、具象的變遷，引領兒童讀者更深入地認識身處的時代與家國的歷史，樹立有理想、有方向的人生。可以說，現實主義兒童文學創作承載了以文學記錄時代童年的使命，參與了當代中國的童年變遷，并進而參與了對“當代中國”與“中國式童年”的體認與建構。當然，也有部分現實主義作品存在閱讀后的不滿足感。一些主題先行的立意，缺少了作家與素材之間足夠的互動，作品在深入程度與情感互動上有所欠缺。部分作品采取了忠實于生活原貌的寫作立場，追求并達到了描述生活的真實。但是在真實之外，仍須有作家的立場和對生活的深剖與預判。這某種程度上決定了一部作品的內在高度。沒有足夠明晰的、基于作家主體認識的思想與精神灌注，不足以支撐一部現實主義作品穿越時代的典型意義。基于兒童文學的美學追求，一種隱在的未來預判，人類層面的悲憫詩意，仍是極具意義的。