作者：[美]琳達·科恩·羅文 譯者：竹君 出版社：北京時代華文書局 出版時間：2019年07月 ISBN：9787569929225

【序 言】黑夜中，她小心翼翼走下這棟雙家庭住宅的樓梯，生怕滑倒。臺階很陡，凹凸不平，幾乎完全被積雪覆蓋。大雪已持續幾個小時，屋內歡聲笑語，大家都太興奮，沒誰想到要去給離去的助產士掃掃臺階上的積雪。這兩個孩子的父親如果在的話，很可能會想到要去掃掃。但是雪下得太大，他們回不來，兩個父親這會兒都不在。在黑暗中深吸一口冷空氣，她為自己終于出來感到慶幸，終于得以遠離狹窄而悶熱的產房。突然刮來一陣風，身后的門砰地一聲關上，她嚇得打了個抖，整晚的疲憊感頓時一掃而空，也預示這一晚即將過去。她愛她的工作，享受那種與產婦及家人在一起的親密感。但這次出訪并不愉快。在今天之前，她一直覺得自己是個看盡風雨的人：生孩子時大聲哭喊著要媽媽的女孩們；一直認為自己被詛咒、而在終于見到屬于自己的健康寶寶時喜極而泣的年長女性。在喜怒哀樂時一個人所能發出的每一種聲音，人類面部所能構筑的每一種表情，她以為自己都見識過。直到今晚。是夜與眾不同。她從未見過渴望、痛苦與釋懷如此緊密相連。兩個母親，兩個孩子，出生時間僅相差幾分鐘。今晚她見識了女性的力量，見識了在極其絕望時人的思想如何一步一步控制行動。再次吸一口氣，空氣清新但冷冽，她瞬間精神不少。是夜很圓滿，兩個健康而能干的母親，生出了兩個健康的孩子。她應該別無所求。然而已經發生的一切都出自她的雙手。將這一切徹底拋至腦后，她在臺階上跟這所房子告別，便轉身回家睡覺。她想，明天會有更多孩子出生，每天重復性的工作將讓她忘記這個地方。她發誓，將這里的一切記憶就此塵封。

【第一章 莫特】（1947 年5 月）看到展現在自己面前的溫馨家常場面，莫特的情緒并沒有絲毫好轉。樓上是他哥哥的公寓，他哥哥一家正在認真準備，事無巨細，從梳頭發，到綁領結。兩個男人正在進行父子間的嚴肅對話。莫特掃開面前的早餐盤，眉頭緊皺。按照計劃，30 分鐘以前，他們就該出發了。當時他哥哥噔噔噔走下樓梯，發出幾聲重重的腳步聲，并迅速敲了下門，“我得走了！一會兒見！”艾比的聲音中略帶一絲興奮。莫特本以為他們會一起步行去猶太教堂?！八麄內ツ敲丛绺陕?？”他對著妻子小聲嘀咕。羅斯還沒笨到去維護大伯子，她只聳了聳肩答道，“不知道?！苯鼛讉€月來，莫特一直恐懼這一天的到來，這一天是他侄子的受戒禮。最近幾周，他哥哥一家在他頭頂上發出越來越多的噪音，也異常活躍，這令他非常憤怒。他發現自己聽到點風吹草動，就愛幻想各種情節。艾比的妻子海倫，是不是在嘗試新的蛋糕配方？他的侄子哈利，是不是在試穿新西裝？另外那幾個男孩在笑什么？這讓他備受折磨。他本就尖酸刻薄，清瘦異常，在最近這一個月更是瘦了至少10 磅。他越來越易怒，只有他妻子發現了，而其他人都太忙，沒有察覺。為了督促姑娘們不遲到，羅斯比平常早起了一點。系好發飾，吃完早餐后，三位姑娘穿著一樣款式的黃色姐妹裙，在他面前排好隊形準備出發?！八齻兙拖褚粎泊禾炖锏乃苫ā！绷_斯懇切地說道，“對吧？”莫特抬起頭，一臉不贊成。茱蒂絲快12 歲了，這套姐妹群對她來說似乎有點太年輕了。她煩躁地看著這支隊伍，迫切地想回去看那本被迫放在廚房餐桌上的書。每周莫特都堅持要茱蒂絲把從圖書館借來的一大摞書拿給他批準。每周茱蒂絲都會問他是否想讀其中的某一本，這樣他們可以互相討論。但他永遠都是拒絕。米米是三個女兒中最漂亮的，面對鏡頭也最自然。她才8 歲，但已然自帶一種令莫特感覺很陌生的優雅。他覺得她長得最像羅斯。米米永遠都在給她的朋友以及家人做卡片，滿屋子都是她的鉛筆和蠟筆。去年，在他生日后的早晨，她在廚房的垃圾桶里發現自己送給父親的卡片，便拿著卡片哭著跑到他跟前，揮舞著卡片問他為什么要扔掉？“我的生日已經過了，”他向她解釋道，“所以我不再需要了。”黛娜是最小的女兒，總是很難在莫特面前保持安靜。她只有5歲，雖然總教她不要問父親太多問題，但她似乎很難控制自己。“你最喜歡的顏色是什么？”她脫口而出，眼睛大大張開，眼神中充滿期待。米米似乎也在充滿期待地等待答案，她希望這個問題的答案能給自己一些靈感，以便創作明年的生日卡片。然而回應卻毫無幫助，“沒有?！蹦卮鸬馈Ｄ攸c點頭，默認了姑娘們的穿著，一家人才開始往外走。外出時，他總是走在最前面，走在后面的人則努力與他的步伐保持一致。姑娘們知道最好不要跟他并排走。就連黛娜都已經幾年沒試著趕上他去牽他的手了。他們排成一列縱隊，就像故事書中的喪氣鴨。羅斯則走在孩子們前面。可是今天，莫特卻反常地掉隊了，一直走在隊伍最后面。雖然天氣很暖和，但他卻發現自己的身體在寬松的外套下不停發抖。每走一步，他的臉色越發蒼白。走在隊伍前面的羅斯走得異常緩慢，對于隊伍領頭羊這個位置很不習慣。按照猶太教堂的規矩，男女需分開坐，即使孩子也一樣。所以他們一到那兒，羅斯便和姑娘們上樓去了女性區，而莫特則和艾比以及侄子去了底層。雖然脫離了那群成天圍著他的女性，他瞬間感到很輕松，但另一方面莫特還是覺得有種異樣的孤獨。他曾無數次呆在教堂內，可是今天他居然覺得自己與周圍格格不入，感覺自己特別渺小。儀式正常進行，一切無礙。這無論如何都不是一場精彩的朗誦，但也不是他見過的最差的男孩受誡禮。每一次他的侄子讀錯，他內心都會爆發一陣竊喜，不過沒人注意到。莫特環顧整間屋子，周圍所有人都在微笑點頭，對哈利表示認可。回家的路異常痛苦。莫特走在艾比一家后面，邊走邊數路上的鵝卵石，嘗試回想那些重要的公事。他有種很強烈的感覺，他覺得自己應該更有效地利用時間，而不是將時間浪費在慶祝上。他在腦中過了一遍所有的發票和訂單，想著自己在周一本該有多忙，并暗自承諾要在周日也工作，以便提前處理下周的工作。有一刻他大喊了一聲艾比，提醒他一張幾天后就需要發貨的訂單。艾比在空中揮了揮手，將他的提醒揮之腦后。艾比今天不想談公事?；氐轿葑樱馗切翟挛匆姷挠H戚打招呼，并接受關于女兒們的恭維話，諸如夸她們裙子漂亮、笑容很甜之類的話。但這一切都沒法令他心情好一點。他拿起一杯酒，小口啜飲。羅斯端了一盤食物到他身邊，提醒他將帶來的信封給哈利。羅斯走開后他便一個人坐著，試著放平膝蓋上那盤食物，感覺自己又局促又笨拙。聚會繼續進行，就像是無聲而空洞的圖片在他眼前一張張閃過，直到散場。突然他感到有只手有力地環繞他的雙肩，此時他已經開始喝第二杯酒了。那是海倫的侄子謝普，又高又壯，一臉絡腮胡，他父親比艾比還大幾歲?！澳伲　彼暗?，肥胖的手使勁壓在莫特肩上。“是你呀！”莫特試圖把他的手拿開，但是卻抓不到謝普的手。“猜猜發生什么事了，莫特？你絕對猜不到。我結婚了！那感覺太棒了！這是我老婆，莫蒂，還有我兒子！”下一秒莫特便被拽著去見謝普那肥胖的妻子愛麗絲和他們那更為肥胖的兒子。“你好。”莫特招呼道。愛麗絲非常安靜，跟外向的謝普簡直是絕配?！拔腋阏f，莫特，”他的聲音低沉有力，“當爸爸簡直是男人一生中最美妙的事！啊，我跟你扯這些干嘛，你肯定都知道?！彼プ∧厥箘艙肀В俅瘟钅馗械綆缀蹩煲舷⑦^去?！巴猛?。”莫特喃喃道，快速閃身走開。匆忙中，他一不小心躲進了廚房。這會兒甜品已經擺好，羅斯正在那里和另外幾個女人一起打包食物。她看向他，指指外面的哈利示意，哈利正跟他的一個兄弟站在外面。莫特拍拍口袋，信封依然在那里。他也許應該把它送出去作數，這樣他就可以早點回家了。從嘈雜的人聲中再次傳來謝普低沉的聲音。謝普那個傻子，開啟了人生新天地！他舉著兒子到處炫耀，好像小孩拿著玩具飛機到處炫耀。下一秒注意到的事情令莫特困惑不已。男男女女紛紛從各個角落轉過頭來看那個孩子。至少有幾秒，客人們的眼睛都定在空中的嬰兒身上，移不開視線。那一刻，甚至更久，所有人眼中都只有這個嬰兒，包括那個正在接受受誡禮的男孩。莫特回頭看了眼在廚房忙碌的羅斯，心中陡升希望，這在幾個月來還是頭一回。他突然感覺自己慷慨激昂且奇妙地充滿希望。情緒驅使下，他朝侄子走進，拍拍他后背，“很棒，哈利。”他鼓勵道，一邊將信封塞進侄子手中。終于完成任務，莫特叫齊家人一起離開。在門口他任由海倫親吻他臉頰，跟艾比握手的時間也比往常任何時候都久。艾比和海倫對視一眼，海倫抬了抬眉，莫特假裝沒看到。他招呼羅斯來到出口，等女兒們排好隊，便一起往家走去。