幻想是想象的一種形式，在經驗主義哲學家洛克看來，幻想觀念區別于實在觀念之處在于前者在自然中沒有現實基礎。也就是說，在我們的幻想中，被想象的世界難以在客觀世界中找到可供模擬的原型。雖然并不是所有的幻想都有價值，但一般而言，幻想是想象中極有魅力的一種形式，因為幻想依靠的是自由聯想，不必受現實邏輯束縛。

幻想不僅對人類精神世界有益，還滋養了文學創作。在古今中外文學史上，我們能找出不少與幻想有關的作品。在當下的文學研究中，也有“幻想文學”“幻想小說”等概念，而奇幻、魔幻、科幻等幻想敘事模式也為創作者提供了豐富多樣的文學書寫形式。

在文學創作中融入幻想成分可使作品呈現出不同層次的世界。有些作品展現的僅為類現實的世界，但幻想作品中的世界可能既有類現實世界又有幻想世界，也可能是純粹的幻想世界。例如《九州縹緲錄》被認為是一部架空歷史背景的幻想小說，作品所描繪的世界完全是幻想出來的，作品中的世界地理、人物族群均出自虛構，是純粹的幻想世界。

在幻想作品中，虛構的世界具有很強的靈動性，神話、英雄、神魔、夢幻、鬼怪等元素都被融入其中。虛構的世界因幻想而得到更加豐富的呈現，空間和時間維度的改變也在幻想中成為可能，這些都增強了幻想文學的創造性。對創作者而言，幻想世界的建構可帶來強烈的創作快感。在幻想敘事中，現實經驗、現實邏輯及想象所憑借的現實形象都可被懸置起來，時間、空間、道具等也可根據創作者的意愿發生變形而又不顯得失真。對讀者而言，進入幻想世界也能帶來別樣的閱讀體驗。

唐傳奇《博異志·陰隱客》中的主人公在神奇的神仙洞府游歷，當他返回地面時，已過去數十年。在閱讀中，讀者可跟隨主人公的腳步游歷仙境，體驗與現實世界完全不同的瑰麗多彩景象。唐傳奇《南柯太守傳》中，淳于棼在夢中獲得顯貴地位，奇妙而又令人感嘆。《南柯太守傳》故事的新奇之處在于將蟻穴想象成“大槐安國”的奇妙創意。由于作者的巧妙處理，其營造的這一奇異空間很自然地被讀者接受。《哈利·波特》中，J. K. 羅琳建構了一個魔幻與現實交織的世界，其中有很多惡魔、鬼魂、巫師、精靈形象。而這一世界中的魔法圖書、魔法學校、神奇藥水、魔杖、魔鏡、魔咒等各有其存在法則。在青少年讀者眼中，《哈利·波特》中的幻想世界和幻想道具雖然看起來不可思議，但又接近自己的校園生活體驗，故而產生了很強的藝術張力。

在當下的文學寫作中，創意性頗受重視，而幻想元素的加入為文學創意寫作提供了新的可能，主要表現在以下幾點。

第一，技術進步推動幻想寫作發展。古人的幻想只是依據當時的生產水平與技術條件對難以實現的愿望展開想象。而現代人的幻想則有了更多的技術支撐，繪畫技術、視頻制作與展示技術為幻想的視覺展示提供了可能。創作者的幻想也不再單純依靠猜度，而是將天馬行空的幻想能力與媒介技術充分結合。這樣一來，幻想故事更容易被改編成影視作品。

第二，虛擬體驗感的增強使讀者更易接受幻想敘事。現代讀者對幻想世界的想象不再僅依靠文字，虛擬視覺體驗為其提供了新的可能。電視、電影、電子游戲、VR設備為人們實現虛擬體驗感提供了多種途徑。虛擬空間本就是通過想象構建的數字空間，虛擬體驗感越來越逼真、吸引人，讀者也多傾向于通過技術手段來滿足其虛擬體驗感。

第三，科學發展為幻想寫作提供了推動力。科學技術的進步并未削弱人的想象能力。在科學的推動下，我們對世界的認知更加細化，同時也更能以客觀的態度對待世界。科學技術的進步開拓了更多未知領域，這促使人們思考人類的起源和未來、人類面臨重大災難時應堅持的行為原則、宇宙的時空維度等更為深層的問題，從而進一步激發了人們的幻想與寫作。因而，與古人的幻想故事相比，今人的科學幻想對人類生存狀態的反思意味更強，是科幻的“現實主義”。

第四，幻想賦予寫作主體更大的敘事自由。與傳統文學書寫相比，對幻想世界的描繪不需過多依賴現實素材。傳統意義上的現實主義文學書寫需要從現實生活中收集大量素材，即使歷史題材寫作也需依據一定的史實并在此基礎上展開合理想象與發揮。而幻想寫作不受具體事實的束縛，可擺脫現實與歷史因素的限制。美國奇幻作家喬治·R. R. 馬丁在《冰與火之歌》中虛構了一個中世紀世界，雖有其類現實的一面，但更大程度上是人與人、人與權力、人與魔法交織的幻想世界。盡管奇幻成分在這部作品中所占比例并不大，但作者不必受中世紀歷史事實的制約，敘事更加自由開放。

第五，幻想作品市場前景廣闊。文學幻想敘事契合廣大讀者的閱讀需求。在當下的文學創作中，尤其是在異彩紛呈的網絡小說寫作中，幻想寫作所占比例很大，深受網絡文學讀者喜愛。以起點中文網為例，該網站作品分類模塊直接涉及幻想寫作的有玄幻、奇幻、科幻等，間接涉及的則有仙俠、靈異等。幻想作品能給讀者帶來特別的精神體驗，幻想世界也使讀者從現實世界中超脫出來，從而滿足其日益多樣化的文學消費和欣賞需求。

（本文系2017年度教育部人文社科研究青年基金項目“美國高校文學教育中的創意寫作參與研究”（17YJC751001）階段性成果）

（作者單位：西北大學文學院）