中國傳統神話傳說中，哪吒一直是狂野桀驁的少年形象，他任性自由，目無世俗禮法，與父親李靖關系微妙。在2019年上映的動畫電影《哪吒之魔童降世》中，哪吒的這一特質被再度重構，而宿敵敖丙的形象則有了天翻地覆的變化。

天地靈氣孕育一顆混元珠，善惡未定，頑劣異常，元始天尊將它煉為靈珠和魔丸，囑咐太乙真人將靈珠投胎為陳塘關李靖之子哪吒，又對魔丸施以詛咒，使之三年后被天雷擊毀。申公豹不滿太乙真人位列昆侖十二仙，偷偷將魔丸與靈珠調換，哪吒誕生時，烈焰熊熊，竟是魔丸轉生。陳塘關百姓大驚，要求李靖斬殺此子，李靖不忍，承諾將哪吒關在府邸，不讓他外出生事。太乙真人給哪吒戴上乾坤圈，遏制了他的魔性，隨后二人去找元始天尊尋求破解之法，不料元始天尊云游未歸。李靖苦苦詢問守門仙人，得知血親可替哪吒受此殛刑，當即義無反顧地收下了替身用的符箓。他隱瞞此事，只對夫人說未能尋得辦法，二人決定讓哪吒度過一個沒有遺憾的人生。

哪吒被結界困在府里，日日百無聊賴，他常騙過看守結界的青銅小兵，跑到街上去玩，百姓視之為妖邪，避之唯恐不及，以至每次都是雞飛狗跳一片混亂。太乙真人將哪吒帶進法寶山河社稷圖，教他修習法術。哪吒本不肯安心學習，直到李靖夫婦勸他，學好本事為百姓斬妖除魔可以得到大家的認可，哪吒才老實留下來。

轉眼兩年，哪吒法術高強，卻不會控制力量。一日他逃出山河社稷圖，恰見夜叉跑進人類的村子，他追過去打，竟將村子毀了大半。夜叉劫持女童逃到海邊，脅迫哪吒，卻被一白衣少年用冰系法術凍住。這少年正是龍族太子敖丙。二人合力打敗夜叉，并結為好友。

眼看魔丸遭雷殛的日子越來越近，李靖夫婦決定給哪吒辦生日宴，哪吒聞訊高興萬分，趕緊去邀請惟一的朋友敖丙前來。敖丙卻心事重重。原來敖丙正是靈珠轉世，當年申公豹盜取靈珠，將它交給龍王，龍族不堪鎮守妖獸的苦工，希望敖丙能在魔丸破壞世界的時候一舉擊殺魔丸，以救世之功獲得位列仙班的資格。敖丙從小被族人耳提面命，深知自己背負一族希望，但結識哪吒后，他卻產生了動搖。

生日宴當天，申公豹潛入府邸，將魔丸的事添油加醋講與哪吒，哪吒聞言，心性大變，魔性大發的他大肆破壞后逃離現場，卻得知父親李靖愿替他赴死的真相。幫助哪吒遏制魔性的敖丙被太乙真人道破是靈珠轉世，為了不讓龍族坐實盜取靈珠的罪名，申公豹和敖丙決意毀滅陳塘關。滔天洪水浮在陳塘關上，千鈞一發之際，哪吒趕回阻止了敖丙。

天雷降下，敖丙亦沖入雷陣，二人神形俱滅之際，太乙真人祭出寶蓮，護住他們的元神。經此一劫，百姓們對哪吒的看法也有了改觀。

影片畫面精致唯美，人物個性鮮明，動作戲行云流水，配樂恰如其分，導演對人物的改編也大膽而獨特。與傳統版本中由性格帶來的悲劇命運相比，這一版本的哪吒身負“原罪”。他生來即被定義為惡，但他反抗的并不是生而為惡的命運，只是世俗不認同的眼光。與之相對，敖丙背負龍族希望，又放不下難得的友情，兩難的境地與優柔的性格讓他命運悲劇的復雜性遠遠高過哪吒。可在影片中，二元對立的身份錯位并未產生強烈的戲劇性，“天命”也并未展現出天威莫測的震懾，當那個叛逆桀驁割肉剔骨的哪吒變得一心一意只想被愛和融入群體時，哪吒身上某種屬于神性的東西消失了，而缺少了性格里不可妥協的桀驁，哪吒便不再是那個風雷激蕩的烈火少年，他更像是迪士尼動畫里歷經劫難后與世界和解的少年英雄，不再對人事執著不休。

或許是出于對影片受眾的精準定位，這部充滿了中國傳統文化元素的電影有著一個更為普世的內核，這個內核其實也投射著現實。李靖是默默付出的嚴父，殷夫人是颯爽干練的慈母，哪吒內心一直在尋求他人的認同，敖丙背負一族命運別無選擇，申公豹因為身份差異而遭受排擠，陳塘關的百姓則是刻板印象的直接表達者……每個人仿佛都能看到自己成長過程中的影子，因而當哪吒喊出抗爭式的臺詞“我命由我不由天”時，片中眾人的意愿與觀眾的情緒終于交匯在了一起，故事達到高潮。

這是一部恰逢其時出現的電影，它體現了國產動畫電影一個前行方向，即用豐富的傳統文化元素表達當下的普世價值觀，既符合人們的審美意趣，又切合當下的社會主題，熟悉且新奇，精巧而別致，舊瓶裝新酒——而且是一瓶熱辣的好酒。