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《九州縹緲錄》在人民文學出版社再版后，江南筆下的九州獲得了更多讀者的閱讀和討論。2018年，人民文學出版社推出了江南九州系列的另一部重要作品《九州飄零書：商博良》。這部原創小說成功突圍，一日之間，預定近萬冊，圖書上市后領跑當時圖書銷量總榜，排名第一，銷量超過《月亮與六便士》《人間失格》《解憂雜貨店》《三體》《平凡的世界》等超級暢銷作品。上市當天京東存貨全部售罄。人文社為此還破例加印，一版一次印刷尚在預售期未出廠，已追加一版二次印刷。人文社的官宣將其稱為“一本不需要書簽的書，因為一旦拿起，就再也放不下”。

《商博良》這個故事來源于江南早年間游歷西南少數民族地區所生發的創作靈感。故事講述的是年輕的神秘旅人商博良，黑衣帶刀遠離塵世，與一個“毒蛇口里奪金珠”的亡命馬幫在西極之地的云州雨林相遇，一路上，瘴氣彌漫、毒蟲橫行、生死一瞬，其間生民被稱為“巫民”，多淫祀巫蠱之術，擅驅蛇術，村落自給自足，隱匿難尋。

相比《九州縹緲錄》意在展現歷史與人物，是少年英雄的成長史詩，壯麗激蕩；《商博良》不同于江南為讀者所熟知的成長熱血設定，是在詭秘陰郁的九州故事環境中，塑造了一個全新的獨特性格的主人公，同時將東陸旅人的淡然旁觀與邊民的熱烈情感交織在重重詭異困境中，展現了邊陲地區的風物民俗。

《商博良》最早在雜志上做過連載，未曾付梓成書。江南坦言，在寫作《商博良》的時候自己正在讀佛經，以一個旅人自況，想追求一個高于自己的存在，想在作品中討論生死和欲望這樣不同于當時一般幻想題材的主題，在描寫時，也采用了更加傳統的文學敘述方式。這本書可能是他創作過程中一種偏向個人化的嘗試。人民文學出版社的編輯表示，與呂歸塵和姬野一樣，商博良已成為九州系列中一個不可磨滅的標志。在編輯的催促與讀者的期待下，才有了《商博良》的正式出版。

在《商博良》出版前后，江南談起自己的創作，說自己像是一個“石匠式的作者”：“我想說我自己大概就是那種石匠式的人吧，我從事著痛苦、疲憊的工作，但我不以為苦，因為那對我來說是一場漫長的修行，我的手再怎么被磨損，我的心里有某塊地方是快樂的，我在每一層上回望夕陽，平安喜樂。”