角色動畫的制作，是動畫生產當中再普通不過的一道工序，一個環節。但如果我們思考得深入一些，就會發現其中有不少尚待討論的問題。其中頗為有趣的一個問題是：當我們觀影時，到底是誰在影片中實施著這些角色的動畫表演？

從事繪制或調整動畫工作的動畫師，是讓畫面呈現出角色表演的幕后之人。誠然如此，但最終我們觀影時能看到的，是一個又一個處于運動中的角色，表演的主體似乎就應該屬于角色自身。然而略顯吊詭的是，動畫是呈現非記錄性運動的動態影像媒介，這意味著動畫影像里的角色們無論多么活蹦亂跳，他們終究是“假的”，他們的運動本質上不存在。只是由于一些靜止姿態的事先排列與順次播放，我們才看到了那些運動的幻覺。角色的所有“表演”，都只是借由動畫的特性呈現出的一種效果。動畫角色，沒有真正意義上對應的演員。

雖然是這樣，但在很多動畫作品中我們仍然傾向于想象這種“表演”的概念，就好像這些角色在故事之外，有一個“演員”會出現在我們的現實世界中。

1931年，一部來自凡伯倫工作室的動畫短片《讓他們動起來》（Make Them Move）就非常清晰地展現出這種看似有些矛盾的想法。影片的前半段，一個女人來到動畫工作室，參觀二維動畫制作的過程。工作室內，動畫師們迅速地畫出一幅又一幅角色姿態，并用攝影機逐張拍攝排好序的畫稿，形成連貫的動作。這段情節揭示了動畫當中角色表演的真正來源。然而，影片后半段卻出現了非常不同的情節：動畫影片放映結束后，幾個動畫角色開始像真正的演員一樣對觀眾揮手鞠躬致謝；當那個“飾演”反派的“演員”向觀眾脫帽致意時，觀眾憤怒地沖上去，與電影幕布扭打在一起。

由此，這部動畫短片復現了我們對動畫角色的普遍觀感：觀眾確實知曉角色不是真的，但在情感上對角色形象、角色運動以及敘事的感知都存有一個在場的想象，并盡可能把動畫角色想象成演員。

不少作品甚至會主動提供動畫角色的演員身份乃至明星身份，去描繪他們作為演員的后臺故事。華納的很多經典動畫都有這樣的情節，20世紀40—50年代的華納動畫塑造的多位動畫明星，如達菲鴨、兔八哥等，都常常從既定的故事線上停下來，回過頭對觀眾抱怨自己的演出生涯，或者針對在故事場景里遇到的奇怪事吐吐槽。這種敘事策略打破了“第四堵墻”，也同時打破了影片故事的封閉性，讓敘事時空全然開放，并為觀眾提供了一種假象：猶如這個角色就是存在于我們身邊的某個人，能和我們產生實際的聯系，而不是只活在故事里。