在大膽而全面地重新評估了過去兩個世紀的婦女寫作后，本書提出了這樣一個觀點：女性寫作這一工作方式與其說是出于家庭考慮，不如說是為了同公眾生活接觸，積極參與那些緊迫的問題——包括階級和宗教分裂、奴隸制、戰爭、勞工、全球化、文化沖突，等等。

在這本全新的文學史中，兩位作者認為，即使是那些英語世界里女性作家們最傳統的作品，也試圖通過融入公眾生活來重新圈出家庭領域，從而使得作品人物和作家都能呈現出不一樣的陳述。

本書探討了許多作家的作品，包括簡·奧斯汀、夏洛特·勃朗特、喬治·艾略特、哈里特·雅各布斯、伊迪絲·沃頓、弗吉尼亞·伍爾芙等典型人物，以及一些被忽視或被邊緣化的作家。

作者向我們展示了，這些作家如何通過航行、逃跑、探險、移民等反復出現的主題，進一步將家庭與更廣闊世界之間的緊張關系變得戲劇化。書中還揭示了女性作家被低估的大眾影響力，畢竟她們進入了地理、文化和政治領域，對創造世界家園作出了新的闡釋。其結果就是，我們對19世紀初至今的婦女寫作有了啟迪性的認識。