歷史文學，是以歷史為題材的文學。歷史文學不是脫離現實隨意去寫歷史故事，而是與現實緊密相連的。它具有現實的靈魂，有著與現實一脈相通的藝術思考與思想寄托。

新中國成立后不久，姚雪垠創作了長篇歷史小說《李自成》（第一卷），這部長篇巨制，開啟了新中國歷史小說的先河。新時期以后《李自成》（第二卷）獲首屆茅盾文學獎，對后來歷史文學的發展產生了重要影響。繼之，歷史小說《星星草》《戊戌喋血記》、歷史題材電影《鴉片戰爭》等先后問世。這些作品，反映了人民的感情，打通了歷史與時代的通道，發人深思，促人奮進。這是藝術與思想的力量。它們展示了中華民族在歷史進程中的英雄戰斗精神，展示了人民創造歷史的偉大力量。它們是歷史意義與現實意義的體現，造就了現實主義歷史文學的鮮明特色。

我們看到，《李自成》與后來出現的有些“帝王文學”作品是大異其趣的。“帝王文學”寫皇帝，寫宮廷，寫帝王將相，雖然其中不乏對“文治武功”的頌揚與國家治理舉措的肯定，有著一定的資治的借鑒意義，然而由于作者以贊賞的心態對封建皇權肆加渲染，脫離了人民的價值觀，于是便不是以人民的感情來抒寫歷史，而是以皇權的興趣來抒寫歷史，這就背離了人民的感情，逸出了唯物史觀的思想軌道。這樣的歷史文藝作品，無論小說還是影視，多以宮廷艷遇來吸引眼球，將讀者移情于“人性欲望”之中，從而淡化了對“歷史滄桑”的思考，忘記了對歷史發展規律的“大道”的洞察。只能說是“娛樂”有余，“益世”不足，甚至混淆是非，誤導視聽。在這樣的歷史文學中，人們很難看到人民的力量與智慧，很難看到國家命運的發展方向，歷史文學的重要功能“古為今用”的意義便被淡化，只剩下王朝的“輝煌”與在這“輝煌”映照之下的悲歡與陶醉。

當然，歷史文學是可以寫帝王將相的，關鍵是作者以什么樣的歷史觀和思想感情來寫。五四以來，反帝反封建的任務尚未完結。歷史文學既然以歷史為題材，就離不開反封建的語境。就應當立足于人民立場，對于人民創造的5000年文明史，對于舉世公認的燦爛的中華文化，對于維系國家命脈的民族精神，運用藝術之筆，通過當代思維，與現實對話，讓讀者更多地了解真實的歷史，增強文化自信。否則，不加批判地頌揚封建的帝王將相，不僅在建設有中國特色社會主義的今天是不合時宜的，即便在封建社會，也是極其少見的。例如明代作家創作的歷史小說《隋煬帝艷史》，就是以批判的立場來寫封建皇帝的典型之作。封建時代的歷史文學如此，而我們今天寫作歷史小說，如果把人民拋在一邊，而用十倍的熱情來美化封建的帝王將相，這難道不令人疑慮嗎？

其實，打開中國文學史便會看到，在古代的“歷史文學”中，真正受到廣大人民群眾喜愛的、具有無限生命力的文學作品，都是反映勞動人民的思想感情的，《楊家將》《水滸傳》等等，幾乎家喻戶曉，千年傳誦不衰。而對封建帝王大加頌揚的作品，在文學史上留下來的并不多，尤其把封建皇帝奉為“大帝”這樣至高無上的位置加以捧頌，更是亙古所未有。由此可見，文學作品離開了人民性，離開了人民的感情，是沒有前途的。

歷史觀決定了作家對創作題材的選擇，古今已然。施耐庵寫《水滸傳》，梁山泊一百單八將，是因為“官逼民反”，農民起義，梁山英雄勇敢向腐朽的封建統治者挑戰，把朝廷軍隊打得落花流水。同樣是寫梁山將，俞萬春的《蕩寇志》，卻把農民起義英雄當做“賊寇”，一個個死于封建統治者手下。這種最典型的事例讓我們明白，歷史觀對于作家是何等的重要。尤其是對于歷史的抒寫，對于這個可以讓人隨意打扮的“小姑娘”，在作家的翻手為云、覆手為雨中，就會變得面目全非，這簡直令人不是驚訝而是可怕。

或曰：文學是允許“虛構”的，文學的價值，在于寫出人物的“人性”，至于寫的是什么人并不重要。是這樣嗎？關于文藝學的“人性”問題，已經討論得夠多了，似乎沒有再說的必要。如果要說，只有一句話：所謂“人性”有二，一是“動物的人性”，一是“社會的人性”，動物性全都一樣，社會性千差萬別。“社會的人性”總是與“階級性”、“社會性”聯系在一起的。作者也是人，作者的“人性”，往往決定著他所寫人物的“人性”，愛與恨，善與惡，便寓于這些人物的靈魂之中。只要明于此，便可以駁斥“只要寫出人性來便是好作品”的理論，不過是華而不實、似是而非的偽命題罷了。如果把歷史上真正的好人寫成壞人，把壞人寫成好人，難道也是好作品嗎？道理就是這么簡單。其實這“好人”與“壞人”，只能說是你加之于讀者的“好人”與“壞人”，如此而已。

歷史文學作家，應當將塑造民族之魂、抒寫人生之道視為己任。魯迅的《故事新編》，就為我們樹立了榜樣。魯迅逝世，他的靈柩上覆蓋著一面旗幟，上書“民族魂”。“民族魂”便是民族精神。魯迅既對“吃人”的封建歷史給予無情地批判，又為捍衛民族精神奮斗不息，為我們樹立了光輝的典范。在當下，作為一個文學工作者，把尊重民族英雄、塑造民族之魂、繼承民族文化優秀遺產的思考，以文學藝術的形式，留于筆下，傳之世人，傳承華夏文脈，實現中華民族的偉大復興， 這是堅持文化自信的需要，也是藝術的需要。