在我位于國會圖書館托馬斯·杰斐遜大樓的辦公室里，有一幅畫上面有一段拉丁文題詞：Liberdi?lectatioanime（書是靈魂的歡愉）。所有的圖書館都在贊美這種歡愉，《世界上最美最美的圖書館》中所描繪的圖書館的純粹之美更強(qiáng)化了這一點(diǎn)。本書中的圖書館是別具一格的，因?yàn)樗鼈儗⒔ㄖc藝術(shù)結(jié)合在一起。

國會圖書館托馬斯·杰斐遜大樓的建筑師們從本書里的許多圖書館中汲取了靈感。其中一位建筑師約翰·L.史密斯邁耶出生在奧地利，他對霍夫堡宮（Hofbiblio?thek）皇家圖書館，也即現(xiàn)在的奧地利國家圖書館的壯麗輝煌一定很熟悉，并把它的一些特征融入到國會圖書館的意大利文藝復(fù)興風(fēng)格的設(shè)計(jì)中。史密斯邁耶和出生于德國的國會圖書館建筑團(tuán)隊(duì)搭檔保羅·J.佩爾茲在為這個(gè)剛剛成立一百多年的國家設(shè)計(jì)國家圖書館的建筑方案時(shí)，游歷了歐洲的主要圖書館，包括文藝復(fù)興風(fēng)格的梵蒂岡圖書館。

與歐洲許多為貴族設(shè)計(jì)的圖書館不同，史密斯邁耶和佩爾茲被委托設(shè)計(jì)一座公共圖書館。史密斯邁耶認(rèn)為，這座圖書館應(yīng)該為人們帶來“對人類心靈業(yè)已積累并仍在積累的海量知識，以及獲取和使用所有這些精神財(cái)富所需的龐大機(jī)構(gòu)的深刻理解”。

在設(shè)計(jì)上無論是光彩奪目還是樸素?zé)o華，所有的圖書館都對文化何以成為今天的樣子提供了一種深刻的見解。《世界上最美最美的圖書館》將讀者帶入了由君主、修士和學(xué)者們，以及試圖定義和保存一國文化的現(xiàn)代政府所建造的圖書館的宏偉空間。本書中所展示的圖書館是我最喜歡的，實(shí)際上也是最為重要的圖書館。在牛津大學(xué)讀書時(shí)，我有幸可以使用博德利圖書館古老大廳中的收藏。作為一名研究俄羅斯歷史的學(xué)者，我很享受在圣彼得堡俄羅斯國家圖書館的工作。它的收藏記載了俄羅斯跌宕起伏的歷史，許多來自全世界的收藏是俄羅斯“了解西方世界的窗口”。我的第一本書是在美麗的芬蘭國家圖書館完成的，那里跟圣彼得堡的俄羅斯國家圖書館一樣，是宏偉建筑整體的一部分。與梵蒂岡圖書館合作的經(jīng)驗(yàn)啟發(fā)我在國會圖書館發(fā)起了一場梵蒂岡圖書館館藏展，展示了梵蒂岡圖書館在精密科學(xué)歷史、東亞語言和文學(xué)，以及音樂歷史方面收藏的強(qiáng)大實(shí)力。

我很高興國會圖書館能與這些偉大的圖書館一起被收錄本書。所有這些圖書館都以其富有美學(xué)內(nèi)涵的富麗堂皇體現(xiàn)出對普遍知識的信仰。在國會圖書館托馬斯·杰斐遜大樓的主閱讀室的穹頂上，有一幅埃德溫·布拉什菲爾德的壁畫《文明的演化》（TheEvolutionofCivilization），現(xiàn)在這座大樓的眾多閱覽室展示了全世界的遺產(chǎn)。國會圖書館在文化上受惠于這些世界級偉大圖書館，以及它們的美學(xué)和文化傳統(tǒng)。

竣工于1897年的國會圖書館托馬斯·杰斐遜大樓是20世紀(jì)之交美國自信樂觀的表現(xiàn)。它的裝飾表達(dá)了古典的過去和美國的未來之間的生動聯(lián)系。這座宏偉的建筑以圖書館的主要創(chuàng)始人托馬斯·杰斐遜命名。它連同圖書館的其他建筑一起，收藏了包含世界上大多數(shù)語言研究材料的國會圖書館藏書，反映出杰斐遜的理念：“沒有任何主題是國會議員不會涉及的。”

當(dāng)你在翻閱《世界上最美最美的圖書館》的時(shí)候，我希望你不僅能記住這些圖書館的美麗，而且也要記住書籍和圖書館教化的力量。建造這些宏偉建筑的國家和文明興衰更迭，但安放在書架上的知識作為人類記憶的一大部分，在未來會有我們無法預(yù)知的作用。這讓我想起了另一句題詞，每當(dāng)走進(jìn)我在國會圖書館的辦公室前它總會迎接我：Literascriptamanet（文字永存）。