在泡沫經濟的狂亂和其后漫長的混亂期里，出現了許多反映時代氣息的暢銷書；痛切的純愛物語與書寫壯烈人生的紀實文學作品引人流淚和感動；描寫新興宗教的人氣作家宏大的長篇小說成為社會現象。

《產經新聞》日前以《混迷的時代寄望于“書”》為題，刊載了著名文藝評論家齋藤美奈子的綜述，對即將成為歷史的平成時代文壇進行了全面回顧。

1990年代之后，隨著經濟低迷與戰后政治框架的崩潰，發生了奧姆真理教恐怖事件和阪神大地震，由此日本進入“混迷的時代”。以渡邊淳一《失樂園》為代表的描寫男女婚外戀悲劇的小說極為暢銷，失樂園也一度成為當時的流行語。在紀實文學方面，患有先天性四肢切斷癥的乙武洋匡的自傳《五體不滿足》敘述了他如何在電動輪椅上求學，并考入早稻田大學，激勵了許多日本民眾，七個月內銷量達三百八十萬冊。

齋藤美奈子認為，整個平成時代給人一種走下坡路的印象，人們總是感覺精神不振，想要流淚，想要治愈心靈的創傷。片山恭一純愛小說《在世界中心呼喚愛》的出現可謂恰逢其時，當紅女明星柴崎幸稱自己“流著眼淚，一口氣讀完了這本書”，并希望親身體驗這樣的戀情。出版社聞訊，立即將她的話印上了書的封帶，強大的名人效應，使得該書的累計銷量突破三百一十萬冊，被譽為日本有史以來最暢銷的小說，并引發了日本文壇的純愛風潮。

進入2000年代，日本“格差社會”現象進一步加劇，人們對前途越發感到迷茫，此時出現的人氣作家村上春樹的長篇巨制《1Q84》被齋藤美奈子視為“最像平成的小說”。誠如村上所言：我真正想要描寫的，是故事所擁有的善的力量。像奧姆真理教那樣用咒語將人們束縛在狹小的圈子里，就是故事的惡的力量。作為小說家，我始終相信善的力量，想通過擴大故事之環，推動更多的人相信這種善的力量。

隨著網絡和智能手機的爆炸式普及，引發了以《深愛》（DeepLove）系列小說為代表的手機小說熱潮。《電車男》的銷量突破一百萬冊，則帶動了BBS、博客出書熱在日本漸成高潮，各大出版社紛紛涌入，BBS和博客圖書不時登上暢銷書榜。

能夠自由發表小說的投稿網站，也孕育出眾多的暢銷書，其中《想吃掉你的胰臟》不僅躋身年度暢銷書排行榜，還被改編成熱門電影。在齋藤美奈子眼中，這些借助網絡、以作者的匿名性為特征的暢銷書，改變了日本文壇歷來只注重作家知名度的傳統暢銷法則。

此外，被齋藤美奈子視為在混迷的平成時代寄托希望的書，還有養老孟司的《傻瓜的圍墻》、阿川佐和子的《傾聽的力量》，以及平成最后的年度頭號暢銷書——改編自80多年前吉野源三郎小說的漫畫書《你想活出怎樣的人生》。