《寄小讀者》是一部現(xiàn)代兒童文學(xué)經(jīng)典。從1923年初刊發(fā)表到1994年《冰心全集》的問世，《寄小讀者》在70余年間，先后出現(xiàn)了十余種不同的版本。

1923年7月下旬的一天，冰心在翻閱《晨報(bào)副刊》時(shí)看到了新開辟的專欄——“兒童世界”刊登了周作人的《土之盤筵》。編者還特地寫了一則《余載》：“冰心女士提議過好幾回，本刊上應(yīng)該加添一個(gè)兒童的讀物。記者是非常贊成的，但實(shí)行卻是一件難事。中國(guó)近來的學(xué)術(shù)界，各方面都感到缺人。兒童的讀物，一方面需要采集，一方也需要?jiǎng)?chuàng)作，但現(xiàn)在那一方都沒有人。因?yàn)闆]有人，所以這一件事延擱到今日。”冰心看到“兒童世界”專欄終于創(chuàng)辦出來，十分高興，但遺憾的是專欄上只有翻譯的童話，沒有國(guó)人寫的兒童作品。她認(rèn)為，既是自己提倡開設(shè)的專欄，自己就應(yīng)該為它寫點(diǎn)什么。于是，在當(dāng)月末的《晨報(bào)副刊》“兒童世界”專欄上就有了冰心寫的《給兒童世界的小讀者》，這也成為了《寄小讀者》的開端。

1923年7月至1926年9月，冰心在美國(guó)游學(xué)期間將與國(guó)內(nèi)小朋友的通信發(fā)表在《晨報(bào)》上，以“寄兒童世界的小讀者”為名，共有通訊二十九通，山中雜記十則。其中，通訊一至通訊二十四發(fā)表于《晨報(bào)·兒童世界》，通訊二十五至通訊二十九發(fā)表于《晨報(bào)副鐫》，山中雜記十則于1924年8月8日至10日連載在《晨報(bào)副鐫》。

1926年5月，北新書局將“寄兒童世界的小讀者”系列文章出版，書名為《寄小讀者》，其中包括通訊一至通訊二十七，山中雜記十則，此版為初版本。初版本在初刊本的基礎(chǔ)上稍作修改，僅20余處，幾乎只是一些字詞的增刪，閱讀起來語句更通順。由于此書初版時(shí)冰心仍留學(xué)美國(guó)，無序跋類文字，從初刊到初版文字上的增刪應(yīng)為北新書局編輯所為。初版本的封面以一小女孩坐著翻閱書本的畫像作為封面，頗富有童趣。為了擴(kuò)大影響，北新書局提前一個(gè)多月為該書刊出了廣告（《申報(bào)》1926年3月26日），內(nèi)容如下：

這是冰心女士的海外通信，寫景狀物五部曲盡奇妙。凡讀過女士的作者者都已知其作品之價(jià)值，用不著我們介紹的了。每集實(shí)價(jià)七角。

1927年8月，北新書局推出了《寄小讀者》四版增訂本。此版以初版本為底本，北新在初版本的基礎(chǔ)上修改了50余處，大多仍是字詞間的增刪。在內(nèi)容上，添加了通訊二十八、通訊二十九兩篇內(nèi)容。冰心為此版專門寫了《〈寄小讀者〉四版自序》。至此，《寄小讀者》的篇目終得以完整。

作為新文學(xué)第一代女作家，冰心的作品從20年代開始就遭到多次翻印、盜版。為當(dāng)時(shí)的翻印盜版所迫，北新書局商之冰心，擬編選出版《冰心全集》。1932年9月，《冰心全集之三——冰心散文集》出版，《寄小讀者·通訊一——二十九》和《山中雜記》皆收入在內(nèi)，此版本為北新全集本。全集本《寄小讀者》在北新四版的基礎(chǔ)上，又修改了36處，大多為字詞之間的增刪或詞語表達(dá)的轉(zhuǎn)換。此外，在“通訊二十五”中增加了《贊美所見》一則短文。至此，《寄小讀者》的內(nèi)容得以全部完整。

開明書店因編輯出版叢書《世界少年文學(xué)叢刊》，像《寄小讀者》這樣影響頗大的兒童文學(xué)作品自然要收入其中。開明本《寄小讀者》于1933年5月推出，稱為開明叢刊本。開明叢刊本以北新全集本為底本，在全集本的基礎(chǔ)上修改了約21處，除字詞增刪和詞語表達(dá)的轉(zhuǎn)換外，幾乎無其它修改。在封面設(shè)計(jì)上，四周為樹林之貌，正下方有兩個(gè)幼兒背對(duì)背坐著玩耍，兩個(gè)幼兒中間有一只兔子，封面中心則是一幼兒坐著看書的圖畫，極富意境。

上世紀(jì)40年代初，由于北新版《冰心全集》難以重印，冰心作品集的翻印、盜版本又開始出現(xiàn)。為了制止翻印盜版的現(xiàn)象，冰心“故伎重演”，將原來的《冰心全集》改為《冰心著作集》，交付開明書店出版，巴金負(fù)責(zé)重編著作工作，葉圣陶為著作集寫了介紹宣傳文字。《冰心著作集》可以說是《冰心全集》的重版。《寄小讀者》被收錄進(jìn)《冰心散文集》，于1943年7月出版，是為開明散文集本。此版本以開明叢刊本為底本重印，字詞上沒有修改。

1954年9月，人民文學(xué)出版社出版了《冰心小說散文選集》，《寄小讀者》被收入其中，為人文散文本。人文散文本《寄小讀者》以開明本《寄小讀者》為底本，內(nèi)容在開明本的基礎(chǔ)上改動(dòng)了約37處，文中除了對(duì)一些字詞進(jìn)行增刪和在詞語表達(dá)上的轉(zhuǎn)換之外，還有因受意識(shí)形態(tài)影響而作出的對(duì)美、俄兩國(guó)國(guó)人稱呼的模糊化修改。例如，開明本中的“美國(guó)人”在人文散文本中改為“別國(guó)人”；“俄國(guó)人”改為“老人”“窮苦的旅客”；“有許多自俄赴美的難民，男女老幼約有一百多人。俄國(guó)人是天然的音樂家，”改為“有些人會(huì)彈琴，”等等，這些改動(dòng)在五十年代的政治語境中顯然是必要的。

1979年3月，人民文學(xué)出版社出版了《冰心選集》，《寄小讀者》被收入其中，此版本為人文選集本。人文選集本《寄小讀者》與人文散文本《寄小讀者》在內(nèi)容上沒有大的變化，只在人文散文本的基礎(chǔ)上修改了約15處。不同的是，人文選集本作為新時(shí)期的產(chǎn)物，在排版上由直排變成橫排，并添加了作者像及作者手跡各一張。

1992年8月，河北教育出版社出版了《冰心選集·第四卷·兒童文學(xué)》，在本卷“編者的話”中，編者提到：同以前出版的冰心全集、文集、選集相比，這套選集收集較全，包羅較廣，特別編選了一卷兒童文學(xué)，這就基本上反映了冰心先生著譯的全貌。《寄小讀者》被收進(jìn)該卷，此版本為河北本。河北本《寄小讀者》以北新全集本《寄小讀者》為底本，同時(shí)還參考了北新四版本《寄小讀者》，在北新全集本的基礎(chǔ)上修改了約76處，也大多是對(duì)字詞進(jìn)行增刪和對(duì)詞語的同義轉(zhuǎn)換。值得一提的是，隨著新時(shí)期思想的解凍，河北本《寄小讀者》中對(duì)于美、俄兩國(guó)國(guó)人的模糊化稱呼已經(jīng)全部刪除，又恢復(fù)至北新全集本表述。冰心為這套選集提供了寶貴意見，并親自審閱目錄、訂正字詞、補(bǔ)充篇目。河北本在版權(quán)頁后附有作者像四張，作者手跡一張，編者的話和代序。

上世紀(jì)90年代初，冰心家鄉(xiāng)的海峽文藝出版社在征得冰心的同意之后，決定出版《冰心全集》。1994年12月，海峽文藝出版社出版了《冰心全集·第二卷》，《寄小讀者》被收入該卷。此版本為海峽本。海峽本《寄小讀者》以北新全集本《寄小讀者》為底本，在此基礎(chǔ)上修改了約81處，同時(shí)也參考了北新四版本《寄小讀者》，恢復(fù)了北新四版中出現(xiàn)的地名。除了對(duì)個(gè)別詞語進(jìn)行增刪，其它近65處修改是對(duì)稱謂的同義轉(zhuǎn)換，轉(zhuǎn)換后的稱謂更符合當(dāng)下社會(huì)對(duì)稱謂的準(zhǔn)確運(yùn)用。在目錄編排上，限于全集按作品出版時(shí)間順序進(jìn)行編排的編選體例，海峽本《寄小讀者》通訊一至二十九未連續(xù)排列，《山中雜記》十則連續(xù)排列，放于通訊十八之前。

2012年，海峽文藝出版社再次出版了《冰心全集》，這是94年海峽本《冰心全集》的第三版，但編選體例有了變化。《寄小讀者》被收錄在《冰心全集·第二冊(cè)》中，為海峽三版本。此版本《寄小讀者》在排版上將通訊一至二十九重新按順序排版在一起，使得有一個(gè)整體的閱讀過程。此外，還在“通訊二十五”中刪除《贊美所見》這篇小文。其它內(nèi)容與海峽本《寄小讀者》的內(nèi)容無異。

總之，《寄小讀者》自初刊以來，先后出現(xiàn)了初版本、北新四版本、北新全集本、開明叢刊本、開明散文集本、人文散文本、人文選集本、河北本、海峽本、海峽二本等不同的版本，但每一次版本變遷，作者（編輯）對(duì)文本的修改并不太大，大多是字詞的更換。每逢新版的《寄小讀者》問世后，銷量皆十分可觀，可見此作品頗受數(shù)代讀者喜愛。在眾多版本中，北新全集本在內(nèi)容上最完整。在語言藝術(shù)上，北新全集本很大程度地解決了以前版本中所存在的字、詞、句的缺漏和詞語搭配不佳等問題，使文本詞語搭配合適，使用規(guī)整、通順、恰當(dāng)。北新全集本既能最大程度地保留初刊本內(nèi)容之意，又能在詞語表達(dá)和語言規(guī)整中做到更加精藝。