云南省有25個世居少數(shù)民族。迄今發(fā)掘出史詩流布的有彝族、白族、哈尼族、傣族、壯族等19個民族。各族人民把史詩視為民族的“根譜”和“歷史”，極為珍重。

史詩，是一種結(jié)構(gòu)龐大、富有綜合性特征的民間長篇敘事詩。一部史詩，尤其是一部大型史詩，內(nèi)容豐富，氣勢恢弘，在漫長的傳承過程中，融進大量創(chuàng)世神話、歷史傳說、民間故事、創(chuàng)世歌謠和諺語等，是一個民族社會生產(chǎn)生活、風俗習尚、宗教信仰和歷史文化知識的特殊總匯，是一個民族的“百科全書”。

在編選《中國民間文學大系·史詩·云南卷》的過程中，我們已經(jīng)匯集了流布于各少數(shù)民族民眾中的史詩48部（含創(chuàng)世史詩、遷徙史、英雄史詩），近500萬字。在編選過程中，有兩點引起我們的思考:物質(zhì)演化宇宙說與人類發(fā)展三個階段說。

物質(zhì)演化宇宙說。云南各少數(shù)民族的創(chuàng)世史詩，其內(nèi)容主要是敘述宇宙起源、人類起源、文化起源。宇宙是怎樣形成的？對這一問題，云南各少數(shù)民族的創(chuàng)世史詩的解釋和說法多元，大致可分為五類：一是物質(zhì)演化說，即宇宙是某種物質(zhì)演化而成；二是天神創(chuàng)造說，即宇宙是天神創(chuàng)造的；三是人開辟說，即宇宙是人開辟出來的；四是動物創(chuàng)造說，即宇宙是某種動物創(chuàng)造的；五是“垂死化身”說，即宇宙是人或某種動物“垂死化身”演化而成的。以上五種各不相同的說法，反映了云南各少數(shù)民族先民對宇宙起源的認識。其中，物質(zhì)演化說特別引人注目。

彝族著名創(chuàng)世史詩《阿細的先基》敘述：“最古的時候，沒有天地”“云彩有兩層，云彩有兩張”“輕云飛上去，就變成了天”，“重云落下來，就變成了地”。

哈民族創(chuàng)世史詩《天地人鬼》敘述：很久以前，上設(shè)有天，下設(shè)有地，只有空氣上下串，上氣下氣交配，產(chǎn)生了又紅又稠的血。血雨下了許多年，血雨凝固就成了厚厚的地。地層的墊氣蒸騰成了霧，霧聚集起就變成了天。

傣族著名創(chuàng)世史詩《巴塔麻嘎捧尚羅》也有“氣體”“煙霧”演化成天地的敘述。

以上宇宙是由“云”“霧”“氣”“血”演化而成，這種認識、理解和解釋，雖然不能科學反映宇宙實際的復(fù)雜紛紜變化過程，但它卻蕰含最初的宇宙在本質(zhì)上是物質(zhì)的認識，顯示出一種原始的、自然的、古樸的唯物主義的認識。

人類發(fā)展三個階段說。彝族著名創(chuàng)世史詩《查姆》（文傳本）敘述：“獨眼睛”時代的“拉爹”人，他們“樹里頭住，野果當飯吃”“樹葉做衣服”“人吃野獸，野獸也吃人”，最終在干旱的年代被曬死了；“直眼睛”時代的“拉拖”人，是“拉爹”遺民的后代。他們學會用火，養(yǎng)羊養(yǎng)狗，學會了種植莊稼。但他們“不懂得道理，經(jīng)常吵嘴打架”。他們“各吃各的飯”“不管親友，不管爹媽”，最終被洪水之災(zāi)淹滅了；“橫眼睛”時代的“拉文”人，即現(xiàn)今人類的祖先，洪水遺民阿補獨姆的后代。他們學會種糧食、種麻、種棉、采桑、養(yǎng)蠶、紡織，興起討嫁，發(fā)明了圖畫文字，記年、月、日……開創(chuàng)了人類社會歷史。

史詩以眼睛形態(tài)象征人類發(fā)展的三個階段，生動而形象地記述了人類從蒙昧時代（即獨眼睛人時代）到野蠻時代（即直眼睛人時代），再由野蠻時代進入古代文明社會（即橫眼睛人時代）的歷史發(fā)展過程。傣族創(chuàng)世史詩《巴塔麻嘎捧尚羅》記述：人類第一代人是“匯垢人”，被大火毀滅；第二代人是“泥巴人”，被洪水毀滅；第三代人是“葫蘆人”，人類才得以生存，繁衍后代。史詩也是表明人類發(fā)展經(jīng)歷了三代人。

以上所述兩點，具有很高的學術(shù)價值，值得探討。

在編選過程中，我們也發(fā)現(xiàn)有的史詩內(nèi)容交叉，存在著一定的模糊帶。如彝族英雄史詩《銅鼓王》、傈僳族英雄史詩《古戰(zhàn)歌》，與遷徙史詩二者之間內(nèi)容交叉。

《銅鼓王》敘述彝族先民“昆明人”因戰(zhàn)爭失利，從遙遠的大理洱海地區(qū)遷徙至滇池地區(qū)，又與“古滇人”發(fā)生沖突，遷徙至今紅河地區(qū)，又被官兵追殺，輾轉(zhuǎn)遷徙至今文山州富源縣定居的艱辛歷程和悲壯事跡。史詩也塑造、謳歌在遷徙過程中發(fā)揮重大作用的一代又一代民族英雄——“銅鼓王”。

《古戰(zhàn)歌》記敘400多年前滇西北一帶暴發(fā)的民族戰(zhàn)爭，傈僳族蕎氏族首領(lǐng)木必率領(lǐng)族群，從金沙江渡過瀾滄江，越過碧羅雪山進入怒江大峽谷的遷徙事件。史詩是這樣描述遷徙過程中的磨難、艱辛的：“白天山坡上卷起陣陣黃風，夜晚密布的陰云遮住星空，濃密的森林里猛虎咆哮，幽幽的深谷里蟒蛇嘶鳴，每人一捧土掩埋了同族兄弟，遍野的葬歌送走了同鄉(xiāng)的親人，杜鵑哀叫聲中走了一夜又一夜，黃蟬嗚咽聲中走了一天又一天……”史詩生動而形象地描寫了傈僳族人民長途遷徙的艱辛歷程和他們的坎坷命運。

從以上引舉的西部史詩所反映的內(nèi)容來看，既可歸入英雄史詩，亦可歸入遷徙史詩。我們認為，凡內(nèi)容交叉的史詩，編選時要仔細分析、研究，根據(jù)史詩的主導(dǎo)內(nèi)容，歸入恰當?shù)念悇e。

云南少數(shù)民族史詩，是云南各少數(shù)民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文學藝術(shù)之一。一個民族的文學藝術(shù)的創(chuàng)新發(fā)展，離不開繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)文學藝術(shù)。編選、出版云南各少數(shù)民族史詩，對繼承、弘揚民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文學藝術(shù)，創(chuàng)新、繁榮、發(fā)展社會主義民族文學藝術(shù)，具有十分重要的意義。