小龍足跡與鱗片特寫

小龍足跡復(fù)原圖 王紫楓繪

中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在韓國發(fā)現(xiàn)一件極為罕見的恐龍足跡化石，其細(xì)節(jié)對(duì)于理解極小型獸腳類恐龍的演化具有重要的意義。該研究由韓國晉州國立教育大學(xué)科學(xué)教育部金景洙教授、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)副教授、美國科羅拉多大學(xué)足跡博物館館長馬丁·洛克利教授、韓國國家文化遺產(chǎn)研究所負(fù)責(zé)人林鐘悳博士等共同完成。相關(guān)論文最新發(fā)表于自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）。

古生物學(xué)家經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)骨骼化石，偶爾還能找到足跡化石，但是像肌肉或皮膚這樣的軟組織殘留物則極為罕見，而且往往保存得不好。在過去幾年里，中國與韓國、美國學(xué)者一直在積極尋找一種特殊的足跡——小龍足跡，這是世界上最袖珍的恐龍足跡。常見的恐龍足跡長度約20到30厘米，但小龍足跡卻只有2厘米左右，在野外不仔細(xì)辨認(rèn)的話，很可能就會(huì)錯(cuò)過。

這些精致的小龍足跡一共有4個(gè)，組成了一道行跡，仿佛跨越了1億年的時(shí)空遇到人類。“小龍足跡僅在韓國和中國發(fā)現(xiàn)，是東亞白堊紀(jì)的特有足跡。這是世界上第10處發(fā)現(xiàn)有小龍足跡的化石點(diǎn)，也是首次發(fā)現(xiàn)這種足跡的皮膚印痕。”林鐘悳告訴記者。此前，古生物學(xué)家從未發(fā)現(xiàn)過有如此完美的皮膚印痕，足跡上的鱗片痕跡平均直徑還不到0.4毫米，而且不同于此前的鱗片印痕僅出現(xiàn)在足跡的部分區(qū)域，小龍足跡保存了整個(gè)腳底的皮膚。

為什么這些皮膚印痕保存得如此完好？馬丁·洛克利解釋，足跡是在非常薄的一層細(xì)泥上留下的，當(dāng)烏鴉大小的小龍踩在這個(gè)黏性地面時(shí)，腳底的鱗片紋理得到了完美復(fù)制。“證據(jù)還表明，在足跡形成之前，這個(gè)地方下過一場陣雨，因此在地面留下了雨滴的痕跡。在一個(gè)足跡上，我們觀察到小龍踩壞了一個(gè)雨痕，這證明先下雨，后有恐龍經(jīng)過。”

古生物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，小龍足跡的鱗片模式與其他肉食性獸腳類恐龍的足跡相似，而明顯區(qū)別于古鳥類的腳底鱗片模式。此前發(fā)現(xiàn)的肉食性獸腳類恐龍足跡的鱗片要大得多，直徑可達(dá)2厘米左右，大約一個(gè)硬幣那么大。“這表明所有的獸腳類恐龍都有類似的鱗片模式，小龍足跡上精致的保存完好的鱗片模式，就像比它大得多的近親鱗片的縮小版。”邢立達(dá)說。