1月中旬，蘇繡國家級代表性傳承人姚慧芬，獲評2018年度“中國非遺年度人物”。她與馮驥才等十位非遺工作者，成為業界年度致敬的對象。

有人說，中國的繡娘有很多，但姚慧芬卻只有一個。“中國非遺年度人物”的頒獎詞也稱其為“中華巧女”。這到底是一位怎樣的奇女子？正當我心中冒出一個個問號之際，兩周前的一個午后，我有幸踏進姚慧芬位于蘇州的繡莊，跟這位蘇繡傳人進行了面對面交流。

一腳踏進繡莊，我第一感覺是走錯了地方。我原以為，繡莊里應該堆滿了針線布料，可我眼前分明是一幅幅攝影、水墨、油畫、書法、人物素描作品，整個房子倒像是一座美術館。可走近一看，才在那些作品上，發現細細密密的針腳。

“太神奇了，您的刺繡作品怎么都像繪畫嗎？”還沒等我回過神來，驚嘆聲已經在人群中響起。

“我用了自己獨創的‘簡針繡’，不用‘簡針繡’根本達不到這樣的效果。”姚慧芬笑著答道，同時打開了自己的蘇繡記憶。

生長于太湖邊上姚惠芬，祖父是繪制繡稿的高手，父親曾擔任鄉刺繡站站長。姚惠芬和妹妹姚惠琴，七八歲就跟著媽媽和奶奶拿起針線繡花。“小時候，我們一放學回家，就支起棚架繡花，傍晚天黑下來了，我就會到院子里，在暮色中和大樹、花草、鳥兒說說話。”姚惠芬關于蘇繡的回憶，伴著一些細小、甜蜜的往事。

當然，少時的姚慧芬，并非整日埋頭于針線中，閑暇時，她也和弟弟妹妹一起下湖游水，上墻爬樹。與大自然的親密接觸，賦予了她對藝術豐富的感知力，使得她在刺繡之路上非常得心應手，十幾歲時，在方圓幾十里，已小有名氣。

雖然成名早，可姚慧芬還是有些“另類”，有人稱她為“三不”繡娘：不喜歡繡重復內容；不想為繡而繡；不相信死繡能繡出好東西。

不喜歡重復自己的姚慧芬，像嬰兒一樣，貪婪地從各處吸收營養，為日后繡出“不一樣的作品”，積蓄著能量。姚惠芬姐妹先是跟隨“仿真繡”創始人沈壽的第三代傳人牟志紅學習“仿真繡”。扎扎實實學習6年后，她們又拜被譽為“中國亂針繡肖像第一人”的任彗閑為師，學習“亂針繡”。十多年寒來暑往，姚惠芬大多數時間與繃架為伴，針飛不輟，繡中作樂。熟練掌握各種技藝后，姚惠芬開始從對“技”的追求轉向對“藝”的探索。

2006年，姚惠芬到法國里昂參訪三位法國繡娘的工作坊。下榻賓館的拐角處，一副小小的少女素描像，吸引了她的目光，她將素描像重新構圖，做成了繡稿。為了使作品更加簡潔生動，她嘗試著把傳統蘇繡針法技藝與西方的素描技藝相融合，經過幾個月的創作，完成了她的第一幅“簡針繡”作品，由此開創了她的獨門技藝“簡針繡”。

“簡針繡”是一種適合表現素描人物肖像的新刺繡方法。這種刺繡方法與傳統刺繡方法相比，在更深、更廣的層面上棄繁從簡，以少勝多，使作品的表現形式更簡單、更清晰、更徹底，體現了一種簡潔而純粹的審美內涵。

因為更符合現代人的審美，“簡針繡”為中國傳統工藝與西方藝術架起了溝通的橋梁。2013年3月，姚惠芬的“簡針繡”作品《四美圖》，在英國參加“世界纖維藝術展中國周”活動。大英博物館的研究人員多次觀賞《四美圖》后，向姚惠芬提出收藏這套作品的愿望。《四美圖》成為大英博物館收藏的第一件當代中國刺繡作品。

2017年，蘇繡第一次作為當代藝術作品進入世界頂級藝術大展——威尼斯雙年展。那次雙年展，姚惠芬共有34幅蘇繡作品參展。在這些作品中，最讓她滿意的是以南宋名畫為藍本繡制的《骷髏幻戲圖》。在創作過程中，姚惠芬突破傳統刺繡技法，重新挖掘蘇繡傳統針法資源，把50多種傳統刺繡針法在一幅作品上集中呈現，并且每一幅作品的每一個局部，都采用不同的針法，讓不同的針法之間形成了矛盾和沖突的藝術效果。《骷髏幻戲圖》是繼沈壽“仿真繡”、楊守玉“亂針繡”、任彗閑“虛實亂針繡”之后，蘇繡的又一次創新實踐，是傳統蘇繡在重新回歸本體性創作過程中全新的創造與升華，是反映當代蘇繡表現形式與審美內涵的標志之一。

跟很多非遺一樣，蘇繡傳承至今，面臨的最大的問題是年輕人不肯學這門手藝了。為此，姚惠芬把培養蘇繡傳人作為自己的義不容辭的責任。她和蘇州幾個大學合作開設了刺繡興趣班，并定期免費去教大學生刺繡技藝。

從創作到教學，姚惠芬都以耐心的態度默默耕耘，她把這一過程稱為“種下蘇繡的種子”。“一次展覽中，我碰到一位二十年前的學生，她說正是因為當年聽過我的課，在心中埋下了一顆種子，才慢慢走上傳承蘇繡的道路。”那位學生的話，讓姚慧芬十分感慨，也堅定了她培養年輕傳承人的信心：“傳承蘇繡，要讓年輕人先了解，由了解到喜歡再到熱愛，我相信會有越來越多的年輕人加入到傳承蘇繡的隊伍。”

從一九九一年至今，姚惠芬的蘇繡作品，先后幾十次榮獲國家級工藝美術大獎及中國民間工藝最高獎——“山花獎”，其中一些作品還被大英博物館、倫敦大學美術館、美國波士頓兒童博物館、蘇州博物館等國內外多家博物館、藝術館及美國前總統小布什、建筑設計大師貝聿銘等人收藏。而姚慧芬本人，也先后榮獲“首屆中國刺繡藝術大師”“全國非物質文化遺產保護工作先進個人”等榮譽稱號，被譽為“當代蘇繡傳人”。

從懵懂女童到卓有成就的蘇繡藝術家，對于姚惠芬來說，刺繡已經不僅是一種職業，而是自己選定的生活方式。姚惠芬屬于苦學一派，不善交際、不事張揚，冬去春來，她幾十年如一日耕耘于無止境的刺繡藝術天地里，在當今繡壇獨樹一幟。她既很好地傳承了傳統刺繡技藝，又創造了屬于自己的刺繡語言，并由此繡出了自己的亮麗人生。

（作者：陳童，系中國社會科學院研究生）