巴黎時間2018年11月7日中午，2018年法國龔古爾文學獎正式公布。法國青年作家尼古拉·馬修（Nicolas Mathieu）憑借其2018年8月出版的小說《追隨他們的孩子們》（英譯名為The Children Who Came After Them，法文原名為Leurs enfants après eux）獲得該獎項。本次龔古爾文學獎經過4輪投票，最終尼古拉·馬修以6票戰勝獲得4票的保羅·葛維雅克（Paul Greveillac），將龔古爾獎收入囊中。葛維雅克以其描寫中國的歷史文學作品著稱，他此次提名的作品是《主子們和奴隸們》。

獲得龔古爾獎本身只能為獲獎作家帶來10歐元的獎金，但這一獎項將大大提升其作品的銷量以及作家的聲譽。歷史上獲得這一獎項的小說作品普魯斯特的《在花枝招展的少女身旁》、西蒙娜·德·波伏瓦的《大人先生們》和瑪格麗特·杜拉斯的《情人》等。在今年的開獎致辭中，龔古爾文學獎評委會主席貝爾納-皮沃表示：“尼古拉·馬修是一位新生代作家，年輕有為，重視講述當今法國的社會風貌”，稱其作品《追隨他們的孩子們》展現了政治與社會生活的豐富畫卷，同時也是探究青少年成長問題的一部很有價值的作品。

尼古拉·馬修1978年6月2日出生在法國東部洛林大區孚日省南部的歷史文化名鎮艾比納勒，現年40歲。他的童年是在與艾比納勒毗鄰的格勒備的一個獨立住宅區里度過的，那里是一家大型食品公司的員工聚居區，直到公司倒閉之前，尼古拉·馬修一直和家人住在那里。他的父親是電器機械師，母親是會計。馬修少年時就讀于一所天主教會學校，雖然他在學校最初的寫作嘗試得到了老師的鼓勵，但平凡的出身并沒能使他的寫作之路更為順遂，“從14歲開始，我就知道自己將成為作家，但我花了很長時間才實現了理想。因為這條寫作之路，我走得很孤獨，路漫漫，充滿了溝溝坎坎”。

大學時代，他在洛林地區的梅斯大學撰寫了碩士論文，論題是關于一位名叫泰倫斯·馬利克（Terrence Malick）的美國電影導演、編劇和制作人的哲學理念。畢業后，他就職于一家名叫“洛林網絡風”的網站，擔任記者工作。22歲時他創作了第一部小說，但據他自己評價，這部處女作不過是“自戀的宣泄”。他正式發表的第一部小說《向動物宣戰》（Aux Animaux la guerre），出版時間為2014年。這部關于社會墮落的黑色小說一經出版就被改編成電視劇，并且獲得了兩個獎項：埃爾克曼-沙特里昂獎和最具希望偵探叛逆小說獎。2015年，憑借這部小說，他又獲得了兩個關于懸疑和偵探小說的獎項。在小說《向動物宣戰》中，孚日山區的一家工廠關閉了，但沒人在乎；失業的白人家長們知道他們的孩子們將來也不會有什么出息。這其中就包括工聯主義者馬爾泰爾和健身教練布魯斯這樣的危險分子，他們已經沒有什么可失去的了，所以更加肆無忌憚。他們策劃了一起綁架案，準備綁架一個去往斯特拉斯堡的女孩，將她賣給犯罪團伙頭目。于是，充滿罪與罰的劇情一環扣一環地開始了……作者描寫了為富不仁的企業老板，探討了阿拉伯人移民后代的融入問題等，整部小說都在控訴社會的不公正和不平等。

從2014年出版第一部小說到2018年獲龔古爾文學獎只有短短4年，對于尼古拉·馬修而言，的確是意外之喜。獲獎小說《追隨他們的孩子們》和《向動物宣戰》有著許多相似之處，都是聚焦法國近年來的社會問題：年輕一代的迷茫和幻滅、普通白人的淪落和困頓。雖然法國評論聲稱這是一本充滿了上世紀90年代法國文學韻味的作品，但它更是聲討當今法國社會現實的檄文和對法國年輕一代的青春祭文。

《追隨他們的孩子們》講述的是上世紀70年代末出生，生活在法國東部洛林地區一個虛構的城鎮艾朗日的4個青少年：安東尼、安茨納、思黛芙和柯萊美從1992年至1998年的成長經歷。據作者介紹，這是一部關于“教育”和“幻滅”的小說。他們的父輩們在工廠里辛苦勞作，平日里本分誠實，街坊鄰里和睦親善，但重工業時代的終結令父輩瀕臨失業，而孩子們雖然夢想著遠離衰落的家鄉，到大城市打拼，但時代的浪潮和命運的束縛始終羈絆著他們，不是困難重重，就是負債累累，即使有人殺出了重圍，也丟掉了初心和本真，迷失在異國他鄉的滾滾紅塵中。尼古拉·馬修立志向巴爾扎克和左拉學習，盡力刻畫社會現實，他根據曾擔任倒閉工廠委員會書記員的經歷，真實再現了法國紡織工業企業老板和工人們之間的斗爭；借助他本人在法國東部工廠工人聚居區的童年經歷，成功塑造了一些典型人物，描摹了在一個特定時代里，在山谷生活的居民們的眾生相。小說中提到三個社會階層：最底層的是黑人和北非阿拉伯人，中層的是波蘭人、南斯拉夫人、意大利人和法國人中最為蠢笨的，而高層的則是法國本土出生的白人。雖然作者描述的是特定時間（90年代）的特定地區（法國東部洛林地區的河谷工業區邊緣地帶），但這種“法國環城區”其實正是大部分法國人展開其日常生活的所在——東部等地區是巴黎的環城區，大巴黎又是小巴黎的環城區，大部分人掙扎在中心與社會邊緣之間，這大抵也是世界上很多地區普通民眾共同的生活狀態。

值得一提的是，小說敘述的線索是1992年、1994年、1996年和1998年的4個夏天，4個章節的標題分別取自90年代的4首搖滾/說唱歌曲：1992年是涅槃的Smells like teen spirit，1994年是槍花的You could be mine，1996年是法國說唱二人組NTM的La Fièvre（《發燒》），1998年則是Cake樂隊翻唱版本的I will survive。這讓整部小說讀起來有清新脫俗之風，不落窠臼，似乎始終有背景音樂在伴隨著一唱一和。 夏天象征著青春年華，歌曲散發著十幾歲少年的蓬勃朝氣，從追求性愛的欲望，到白熱化的激情，最后變成茍延殘喘的無能為力，正如同寫給青春的祭文，象征還沒有綻放就枯萎的青春，還沒有展望就幻滅的理想，還沒有燃燒就熄滅的愛情……

而且，小說開篇就有一段耐人尋味、發人深思的引文，語出圣經《舊約》的《便西拉智訓》，或稱《西拉書》，天主教譯作《德訓篇》：“有一些人，誰也不記得他們，仿佛根本沒存在過；他們后來怎樣也無人問津，似乎從未出生過。而同樣地，他們的孩子們和他們一樣的下場。”而這部小說的名字正是截取了這段智訓的最后4個詞“leurs enfants après eux”（他們的孩子們和他們一樣的下場）。在男主人公安東尼的父親帕特里克自殺前，一首意大利歌手的歌曲引發了他的感懷：“在這悲傷旋律的催動下，生活露出了真實的面目，一塌糊涂，一錯再錯。這種糟糕的人生就是一個接一個的離婚、葬禮，因為辛苦勞作而傷痕累累，由于怨恨不公而怒氣沖沖，多少夜晚無法入眠，終其一生孑然一身。這些多么讓人慨嘆。我們曾經深情相愛，也曾精疲力盡，到頭來兩手空空，無法主宰自己的情緒，也無法改寫自己的結局。”

馬修認為小說應該有小說的社會關懷和政治意識，但小說家畢竟不是社會工作者，也不是政治人物，小說家不做審判和評判，只做觀察。而作為小說家，他最希望做的事情就是通過觀察去理解這個世界。對于已經被人遺忘、正在被人遺忘和一直被人遺忘的人們，應該有人為他們寫點什么，因為從這些“次要人物”身上，我們每個人都能或多或少地發現自己，反觀自身。雖然全球化讓世界少了一些個性，但人們對“青春”都會有一種超越時空的懷舊情愫，對“沒有實現的理想”都會有一種感同身受的情結，對于社會的不公正與不平等都會感到義憤填膺的，對于故鄉都會有一種揮之不去的離愁別緒……正如作品第一章里的一段話：“在每個工業發展呈現頹勢的單調的城市里，在每個衰落凋敝的窮鄉僻壤，沒有夢想的孩子們現在正聆聽著這個來自西雅圖的名叫涅槃（Niravana）的樂隊。他們任由頭發生長，努力將靈魂的浪潮洶涌成怒濤，將絕望擴大成分貝。對于善良的人們天堂已經消失，革命還沒有醞釀生成；惟一力所能及的就是制造噪音……”