如果用一個詞來形容鹽野七生，相比于作家，她更像一個俠女。“每個人的心中都埋藏著一個英雄夢，而唯有昔日羅馬能讓人一圓夙夢。”鹽野七生年輕時在意大利游學，回國后深感日本沒有英雄，于是再赴意大利，定居羅馬，終生研究羅馬史。

“羅馬人的故事全面介紹了羅馬人的歷史。9年之后的今天，我想書寫那個時代的希臘人——那些從未正視過羅馬人的希臘人……因此，我需要……把自己變成希臘人。”如果把鹽野七生每年一冊，耗時15年完成的《羅馬人的故事》稱作詩，那《希臘人的故事》就好比中國人對詞的另一個稱謂：詩余。

但從時間順序上來看，古希臘文明卻先于古羅馬文明出現，古希臘學者阿基米德被古羅馬軍隊殺害的例子令人不勝唏噓。從某種意義上來說，希臘人是羅馬人的老師，古羅馬文明是在向古希臘文明學習的基礎上發展壯大起來的。鹽野七生把希臘人比作短跑運動員，而把羅馬人比作長跑運動員，她說：“年輕的亞歷山大大帝創造了輝煌之后，希臘漸漸沉寂下去。而就在那個時代，羅馬完成了稱雄意大利半島的壯舉。”

不熟悉希臘歷史的人了解希臘，或者對希臘的了解往往僅限于奧林匹克運動會和希臘故事里的諸神。《希臘人的故事》第一卷便在這樣“熟悉”的場景中拉開了序幕。但僅僅是一個開場，就足以讓人驚艷了。“運動會規定，參加比賽時，運動員必須赤身裸體。觀看比賽的，除了希臘人，還有外國人和奴隸。但是，沒有女性觀眾。”“在古希臘，有希臘人，卻沒有一個叫希臘的國家，希臘是大大小小無數個城邦國家的總稱，包括規模極小的國家，加起來有500個以上。”

歷史總是驚人的相似，在《溫泉關》一節中，作者站在溫泉關之上，感慨自己很難想象2500年前那場戰斗的悲壯場景。那場戰爭的悲壯，讓人忍不住對比中國歷史上的崖山之役，以及于謙主持下的北京保衛戰。歷史的煙塵散去，盡管那么多年過去了，但當年的兇險仍能透過那些發黃的紙張上的文字發散出來。

這是一個最好的時代，這也是一個最壞的時代。《希臘人的故事》第二卷描述雅典“民主政體”的黃金時代。但最高潮處最落寞，頂峰之后，便要向下行。經過伯羅奔尼撒這場震動世界的戰爭之后，希臘民主走向崩潰，城邦國家面臨危機，整個希臘世界由盛轉衰。這是誰也無法改變的命運。

《希臘人的故事》第三卷則分為兩部分，第一部分講述了伯羅奔尼撒戰爭之后城邦國家希臘的終結，第二部分講述了馬其頓王國的崛起。所謂死即是生，一個英雄的謝幕，往往暗示著另一個英雄的新生，亞歷山大，這個煊赫一時的名字，代表著希臘的另一種未來。

如果你讀過狄更斯的《英國簡史》，如果你讀過西蒙·蒙蒂菲奧里的《耶路撒冷三千年》，如果你讀過一些歐洲史、西方文明史……你一定會喜歡上鹽野七生這部封筆之作《希臘人的故事》，甚至你會愛屋及烏地喜歡上鹽野七生傾半生之力寫就的15卷本《羅馬人的故事》。