九月的一天早上，年輕軍官喬瓦尼·德羅戈前往巴斯蒂亞尼城堡駐守，城堡外面是一片沙漠，沙漠那邊則是隨時可能來犯的韃靼人。德羅戈一邊等待著沙漠那邊的動靜，一邊忙碌于城堡、要塞、兵營內，滿懷建功立業、捍衛崇高事業的夢想。

三十年過去了，韃靼人始終沒有出現，德羅戈的生命和意志被消磨殆盡。這時，韃靼人開始進攻了，而他卻一病不起……

這是小說《韃靼人沙漠》講述的一個似乎荒誕又似乎確鑿的故事。作者是被譽為“意大利卡夫卡”的迪諾·布扎蒂。迪諾·布扎蒂是20世紀意大利著名作家，同時也是記者和畫家。

關于小說創作起源，有兩種說法：一說二戰時，布扎蒂曾以特派員身份赴非洲，在看到埃塞俄比亞一望無際的荒涼景象后，他開始構思《韃靼人沙漠》；一說布扎蒂這樣解釋自己的創作——“這部小說的創意來自我當時在《晚郵報》單調乏味的夜班生活。我經常想，這種單調乏味的日子永無休止，會白白耗盡自己的生命。這是大多數人非常共通的感受，特別是你發現自己沉淪于城市中的上下班日程之時。而將這種經歷轉換為虛構的軍事世界，就幾乎是我本能的決定”。

雖然不知道哪種說法更接近事實真相，但兩種說法其實都精確地描述了小說的氣息：是令人絕望的荒涼，也是令人窒息的單調；原始的非洲和忙碌的城市，不同的物理環境，同樣貧瘠的精神世界。

《韃靼人沙漠》初版于1940年，一舉確定了布扎蒂的文學地位：不僅是對他過去作品的證明，由此也預示他未來的成績。小說中的荒誕感和存在主義意蘊，讓他常被與卡夫卡、加繆聯系在一起，事實上，期待、焦慮、掙扎、時間、孤獨、迷惘的愛、死亡，也確實都是布扎蒂最常詮釋的情感。但將此書列入自己“私人藏書”的博爾赫斯，則對布扎蒂有著更深一層的理解。他說：“卡夫卡的小說刻意制造灰色、平庸的氣氛，烘托出一股官僚氣息和煩悶的味道，《韃靼人沙漠》卻非如此。小說也寫了一個‘前夜’，但那是一場可怕而又必定會到來的大搏斗的前夜。迪諾·布扎蒂的這部作品把小說帶回到它的源頭——史詩。荒漠既是真實的存在，又具象征意義。”

小說《韃靼人沙漠》和戲劇《等待戈多》的寫作時間相差不到十年，小說寫于20世紀30年代末，戲劇寫于20世紀40年代末，但兩書講述的是同一種關切，同一個悲劇——“什么也沒有發生，誰也沒有來，誰也沒有去”的悲劇。

《韃靼人沙漠》里曾經年輕的軍官，是人群中曾經年輕的你，或者我。他奉命駐扎邊境的城堡，以為這種臨時性的駐扎隨時能夠離開。但年復一年，他在城堡里等待了整整一生。支持他的信念，就是有朝一日，傳說中的韃靼人會舉兵而來。而那時，他會成為英雄。

千萬人的故事，其實有著相同的劇本：窮盡一生所追求的幻夢始終只是一個幻夢。但在對其的追尋中，過程成了目的，追尋成了生存的根據。直待死亡消解了存在的根據，也消解了幻夢的意義。

夸父抑或西西弗斯，都是人類永恒輪回的象征。其英雄性并不體現在成功上，恰恰相反，它體現在失敗中。如果西西弗斯登上了山峰，如果生命是無限的，那一切都沒有了意義。意義只能體現在有限中，從有限中對無限的追求是英雄主義的唯一定義。但平凡的日常生活滿是殺機：不是殺死人的生命，而是殺死有生命的日子。在成為英雄之前，你已經被“殺死”。

“九月的一天早上，晉升為中尉的喬瓦尼·德羅戈離開城市，前往巴斯蒂亞尼城堡，這是他服役的第一個地點。”

開篇如此明確，接續的敘述卻遭遇危機：喬瓦尼無法找到這座城堡。悖論在整部小說中無處不在：箭已經射出，靶子卻消失了。“這一帶根本就沒有什么城堡，”車夫回答說，“我從來沒有聽說過那座城堡”。我們當然會想到卡夫卡的城堡，但布扎蒂的城堡，是另一回事。布扎蒂的城堡是此岸的現實世界，城堡外的沙漠是現實之外的不可捉摸的他者世界。城堡中的時間在變質、在蒸發，起初這令喬瓦尼困惑不堪，但最終他變得熟視無睹。布扎蒂對時間有著持續的、深刻的關注——“他將聽到時間的節拍，這節拍貪婪地控制著生活的節奏。”

這顯然是一個當代寓言，而對于寓言，解釋很多時候是多余的。