中國網絡文學迎來了20歲華誕，但“網絡文學”這個概念還受到不少人的排斥。這些人認為，既然歷史上從來沒有“印刷文學”“手寫文學”這樣的概念，“網絡文學”這個概念自然也不成立，當文本的數字化、網絡化呈現基本取代印刷品時，所有的文學都可以說是“網絡文學”，“網絡文學”這個概念也因此失去了意義。

這種說法雖然并非毫無道理，卻忽視了文體定型的決定性因素，缺乏歷史的眼光。

口頭傳播的需要決定了詩歌的韻味特征，詩歌可以說是“口頭文學”；手寫的局限形成了散文的文言規范，以便用簡約的文字表達豐富的內容，散文可以說是“手寫文學”；印刷技術的成熟促進了小說的發展，長篇小說更是隨著機械印刷技術的普及而走向繁榮的，小說尤其是長篇小說，可以說是“印刷文學”。這樣一路梳理下來，“網絡文學”這個概念自然就容易理解了。

數字化、網絡化使信息傳播變得極為方便，即時性成為信息傳播的重要特征。基于此而發展起來的網絡文學，因擺脫了物理形態的局限，傳播變得空前自由。盡管報紙的出現催生了連載小說，但網絡顯然為其發育提供了更加肥沃的土壤，規模巨大的網絡類型小說因而空前繁榮。當然在以后的發展中，一定會出現更加適應網絡的新特征。

網絡之前的文學，受物理承載方式的局限，需要限制在一定的規模上，好的文本應該用盡可能簡約的文字傳遞出盡可能豐富的內容。因此，好的傳統文學作品一定是耐品味、耐把玩的，使讀者可以在反復的探究中不斷有新的發現。這是傳統文學作品基本的審美要求。而網絡“流式”傳播的特征，使網絡文學的閱讀具有了碎片化、一過性的特征，這進一步影響了網絡文學的審美規范的形成。

適應一過性閱讀特點而形成的審美特征，巨大的體量，使傳統基于文本細讀建立起來的批評方式受到挑戰。如何正確認識和把握網絡文學的審美特征？如何建立適應網絡文學特征的評價體系？這是當前擺在網絡文學評論和研究者面前的重要課題。

一時代有一時代之文學。在網絡時代，網絡文學必將是此一時代之文學。

（選自《網絡文學評論》）