謝冰瑩是中國現(xiàn)代文學(xué)史上首位女兵作家，其父是晚清舉人，能文能詩，任新化縣立中學(xué)校長37年。謝冰瑩頗具才華，早年與陳天華、成仿吾被并譽(yù)為新化“三才子”。作為經(jīng)受北伐戰(zhàn)火洗禮的女兵，她的成名作 《從軍日記》1927年陸續(xù)發(fā)表于《中央日報(bào)》副刊，深得主筆孫伏園及林語堂的賞識。

北伐革命失敗后，女兵隊(duì)解散，女兵生活戛然中止，回湘所遇又極度失望，1928年，不甘沉淪、追求自由的謝冰瑩決意離開湖南，取道漢口乘船到上海。

在上海亭子間過著清苦生活的謝冰瑩，有一天從翻譯家汪德耀手里接到一封由法國寄來的信，從里到外滿是法文，原來是法國大文豪羅曼·羅蘭發(fā)來的信函，大意是：“……從汪德耀先生譯的 《從軍日記》里面，我認(rèn)識了你，年輕而勇敢的中國朋友，你是一個努力奮斗的新女性，你雖然像一只折了翅膀的小鳥，但我相信你一定能沖出云圍，翱翔于太空之上的。朋友，記著，不要悲哀，不要消極，不要失望，人類終究是光明的，我們終會得到自由的。”（《謝冰瑩集》，馬蹄疾、陳漱渝編 ，知識出版社1997年出版。）這封信給了謝冰瑩很大的鼓勵。

1928年秋，在一次作家聚會上，謝冰瑩結(jié)識了郁達(dá)夫、王映霞夫婦及張資平等。此后不幾日，她出于“想多知道一些作家寫作的經(jīng)驗(yàn)，了解他們的家庭生活及寫作環(huán)境”，終于一個人鼓著勇氣去拜訪郁達(dá)夫先生，在法租界赫德路（今常德路）郁達(dá)夫寓所受到主人的熱情接待，邊交談邊飲酒甚是投緣。那段時期，孫伏園辦了一個綜合性刊物 《貢獻(xiàn)月刊》，社址就在他家——哈同路（今銅仁路）民厚南里嚶嚶書屋，謝冰瑩常常在周末去探訪，告別時總會帶走幾本剛問世的文藝刊物。

出于對謝冰瑩文學(xué)才能的憐惜，孫伏園建議她考大學(xué)，由他承擔(dān)膳費(fèi)和書費(fèi)。但素來主張自食其力的謝冰瑩，打算先解決生計(jì)問題，即使當(dāng)工人、保姆也成，等到有積蓄后再深造。就在她為找工作陷入苦悶而徘徊時，得知此事的錢杏邨（阿英）告訴她：“這學(xué)校的教務(wù)主任，還有好幾位教授，也都是文化界有名的革命者，你是女兵，進(jìn)去可以免收學(xué)費(fèi)；至于膳費(fèi)和書費(fèi)，可以靠賣點(diǎn)文章來補(bǔ)助。”經(jīng)由阿英的介紹，謝冰瑩考入上海藝術(shù)大學(xué)中國文學(xué)系二年級，借宿霞飛路 （今淮海中路）1014弄，同時入學(xué)的還有她中學(xué)時的好友王克勤，即后來一度成為電影明星的王瑩。最窘迫時，謝冰瑩竟然連續(xù)四天無食可進(jìn)，餓得實(shí)在熬不住，便找約定出版《從軍日記》的春潮書店夏康農(nóng)借錢。

謝冰瑩就讀的上海藝大因?qū)W潮招致當(dāng)局的粗暴干預(yù)，曾被解散過的學(xué)校再次封閉，她原本以為至少能安然讀兩年書的愿望，結(jié)果不到半年就破滅了。1929年春，正發(fā)愁出路的謝冰瑩，收到一封由孫伏園代轉(zhuǎn)的三哥的信，里面附有一張30元匯票，勸其去北平投考女師大。于是，她登上了開往天津的海船。

歷經(jīng)種種磨礪，1931年謝冰瑩再度輾轉(zhuǎn)來到上海。仲夏，她置身江灣幽靜的房子里，不停地構(gòu)思小說里的人物，廢寢忘食地寫作。謝冰瑩的文學(xué)創(chuàng)作始終充滿呼喚女性覺醒、抗?fàn)帯⒆粤⒌木瘛！稈仐墶肪褪沁@樣一篇以1931年春上海為背景的短篇小說，描寫的是一位外來女工因經(jīng)濟(jì)困頓最終不得不拋棄自己親生女嬰的悲苦故事。

文思敏捷，焚膏繼晷，天資加勤奮的謝冰瑩一天能寫13000字，僅用了不到三個星期的時間就完成了 《青年王國才》和《青年書信》兩部書稿。《青年王國才》是她生平第一次用第三人稱寫的長篇小說。“在動筆以前，并沒有寫出大綱和人物表來，只把整個結(jié)構(gòu)大略在腦子里構(gòu)思了一下，以中學(xué)生為題材，內(nèi)容描寫一個好出風(fēng)頭，談戀愛的學(xué)生，和一個埋頭苦讀的學(xué)生，兩種不同的生活。人物是我從教過的學(xué)生里面挑出來的，把好幾個人的優(yōu)點(diǎn)，集中在王以仁的身上；把好幾個人的缺點(diǎn)，加到王國才和女主角梅英的身上，就這樣，我不分晝夜地埋頭寫作，不吃飯，不睡覺。有時買幾個面包來放在桌子上，餓了，左手拿著面包啃，右手仍然在寫字；晚上，實(shí)在寫累了，和衣往床上一倒，老鼠成群結(jié)隊(duì)地跑來把面包拖走了也不知道……”（《作家的足跡》，閻純德著，知識出版社1983年出版。）這兩部書很快順利出版，使她總共拿到了650元稿費(fèi)，這在當(dāng)時可算得上一筆巨款。于是，謝冰瑩決定用這筆錢去日本留學(xué)，完成夢寐以求的讀書夙愿。

1931年7月20日，謝冰瑩乘船啟程去長崎。不久，“九·一八”事變消息傳來，國難恥辱令其悲憤不已，入學(xué)東京早稻田大學(xué)后，即和許多留日學(xué)生一起參加愛國抗日活動，與鎮(zhèn)壓的軍警發(fā)生沖突，是年底被遣送回國。不久，“一·二八”淞滬戰(zhàn)爭爆發(fā)。謝冰瑩隨即加入著作者抗敵協(xié)會，白天參加醫(yī)院組織的救護(hù)隊(duì)工作，晚上寫稿，編輯《婦女之光》周刊，還動員了300多名各界婦女加入支援抗戰(zhàn)行列。由于法租界當(dāng)局強(qiáng)令宣傳抗日的刊物停刊，謝冰瑩隨后離開上海去往福建。

1933年11月底，謝冰瑩被卷進(jìn) “閩變”政治漩渦，離閩至上海避風(fēng)頭。在拜訪柳亞子時，柳公當(dāng)即相勸，《申報(bào)》已公布包含她在內(nèi)的通緝名單，還是趕緊回故鄉(xiāng)湖南躲避為妥。于是，她匆匆告別上海，隱居長沙妙高峰青山祠，但文學(xué)創(chuàng)作方面與上海的聯(lián)系卻未中斷，應(yīng)當(dāng)時正在良友圖書公司主編中國文學(xué)叢書的趙家璧之約，閉門寫作 《一個女兵的自傳》。此書1936年3月由良友圖書公司出版后，迅即轟動文壇蜚聲中外，后被翻譯成英、日、法、德、西、葡、意等文字。

1936年夏，二赴日本留學(xué)屢遭迫害最終逃脫牢獄的謝冰瑩悄悄從東京返回上海，隨即取道香港前往桂林。1948年9月，謝冰瑩應(yīng)聘去臺灣師范學(xué)院（臺灣師范大學(xué)前身）任教授，途經(jīng)上海，臨行前特意去錢君匋辦的萬葉書店購買一批童書，托人帶給遠(yuǎn)在北平的湘兒，從此漂泊海外，浪跡天涯。