晚清外交官從中國來到工業革命后的西方，最令他們感興趣的是聲光化電，從輪船、火車到自行車，從電燈、電話到錄音機，令他們眼界大開，在他們的日記中，這方面的記載觸目皆是。但是關于新發明的機器人的記載卻不多。

從目前來看，徐建寅《歐游雜錄》是第一個對德國最新發明的機器人進行記述的。該書光緒七年（1881）閏七月十八日記，與曾侯（指曾紀澤，時任駐英公使）同游蠟像院：

院中新到蠟像一位，面目衣履與生人無異，能據案疾書。足有輪，可任意推至何處。揭其襟，則見胸鬲間機輪甚繁，表里洞然。開其機棙，則蠟人一手按紙，一手握管橫書。試書數字于掌心，握拳叩之，則口不能言，而能以筆答，往往出人意表。曾侯在掌心寫中國字，問余到外國幾年？則蠟人書一月數。余亦寫數華字掌心，問余幾時能返中國？則答以冬間（其時余未有歸志，其后卒如其言，不知蠟人何以能先知也？此事若非目擊，出于他人之口，鮮有不河漢其言。在外洋數年，所見奇異，終以此事為第一。夫神妙莫測，真覺言思擬議之俱窮矣！）

這個機器人不僅能寫會算、識別漢語，并且連曾紀澤何時到國外，作者何時返國都了如指掌，無怪乎作者感慨“在外洋數年，所見奇異，終以此事為第一”。

徐建寅(1845—1901)，字仲虎，江蘇無錫人，著名化學家徐壽之子。1867年隨父到上海，在江南制造局參加翻譯西方科技書籍。他參加了徐壽和華蘅芳等人試制我國第一臺蒸汽機和第一艘以蒸汽為動力輪船——“黃鵠號”的工作。光緒五年（1879）八月二十七日，徐建寅奉派充任駐德使館二等參贊，赴歐考察軍工，并協助訂購鐵甲艦。北洋艦隊主力艦——“鎮遠”和“定遠”就是他負責考察并向德國訂購的。徐建寅是第一個到西方考察的中國技術官員，1884年回國。他是我國第一個無煙火藥的創制者，1901年因研制無煙火藥失事被炸死。

雖然作者是個見多識廣的技術專家，依然覺得這個機器人“神妙莫測”。大概覺得此次參觀還意猶未盡，過了一陣作者再次前往蠟像院參觀。同年八月初一日記，“二點鐘，往拜丁韙良，偕游蠟像院，再觀能寫字之蠟像。丁韙良言：機器之妙能奪天工。此事曾見古書，不謂今日乃目睹之耳！”丁韙良是美國人，一個百科全書式的學者，受聘為京師同文館總教習，返美探親后，此時來到西歐，正在進行環球考察。查丁韙良此行所寫的日記《西學考略》，多有關于新發明的記載，甚至在美國時還專程去拜訪發明家愛迪生，但不知何故，關于德國新發明的機器人反而沒有只言片語的記載。曾紀澤的出使日記本就簡略，加之其不是技術專家，因此也沒有相關記述。倒是晚清駐德使館隨員錢德培的游歐記錄《歐游隨筆》光緒七年閏七月初二日記：柏林蠟人館內，“又有機人一架，能猜數目，并乘除之算，又能以鉛筆寫字。開示其腹，盡系輪機，大小數百，工作之巧，可謂極矣”，正好與徐建寅的記載相吻合，可以相互補正。從徐建寅和錢德培的記載可以看出，這架機器人不僅能寫會算，還具有某些人工智能，是架會思考的機器。

徐建寅和錢德培之后，再次記述機器人的是第三任駐美公使張蔭垣。《三洲日記》有關于機器人下棋的記載。光緒十四年（1888）十一月十三日記，午后往華盛頓“蠟偶院”看蠟偶下棋：

蠟偶為埃及裝束，蟠坐一桌，棋枰置于膝，左手持印度煙袋，右手舉棋。每有妙著輒自點頭，若甚得意，間遇難應之子亦點頭，若甚費躊躇者，沉吟半晌而下，既下則神理舒徐，隱自立于不敗之地也。客或誤下一子則搖頭，俟客復下子乃應，客或悔著亦然。

和張蔭垣同去的兩個使館官員先后敗于蠟偶，后一西人與蠟偶對弈，亦告敗北。下棋時，“蠟偶隨手運動，棋路固無參差，即遇國手亦無能取勝，誠莫名其妙”。張蔭垣觀察蠟偶胸部裝滿機器，“密如蜂房，座下亦皆機器手持之”，“此種奇巧固非電機不可，然何以能肆應不窮，殊難懸揣”，“展轉思之，不能得其要領”。

光緒十五年二月二十八日再次前往“蠟偶院”看蠟偶下棋，記蠟偶系“英西省不離士頓人嗑婆所造，名曰亞折”，同治六年曾赴巴黎博覽會展出，在倫敦、巴黎展覽時，“觀者無不詫異”，曾有人登報向嗑婆索取七千金，“否則揭其術，嗑婆置之不理”。四月二十四日第三次前往“蠟偶院”看蠟偶下棋，“夜觀蠟偶弈，遇勁敵，搖頭伸頸，幾敗矣，各存一子，終成和局”。七月初九日第四次前往“蠟偶院”看蠟偶下棋，這次的棋盤系從英國倫敦租來。綜上可見，這個機器人不僅表情豐富，并且棋藝高超。張蔭垣對機器人有著濃厚的興趣，公務繁忙之馀四次到“蠟偶院”觀摩下棋，反復思考工作原理，并詳細記載，這在晚清外交官中是不多見的。

張蔭垣（1837-1900），字皓巒，號樵野，廣東南海人。據《南海縣志》稱，其為人性豪俊，有膽略，倜儻多奇氣，博涉書史，能文章，少應童試不遇，年僅弱冠即棄科舉，學西學。同治三年（1864年）報捐知縣。其后因“器識宏通”，“精明練達”，“熟悉洋務”，“于中外交涉事宜剛柔得中”，受到許多高官的垂青與破格拔擢，進入總理衙門，從一個非正途出身的地方小吏成為權傾一時的大員。光緒十一年（1885），經李鴻章保薦，充任出使美國、日斯巴尼亞（西班牙）、秘魯大臣。《三洲日記》是作者擔任駐美、日、秘公使時所作的日記。起自光緒十一年六月十六日，止于光緒十五年十一月十三日，八卷，有光緒三十二年上海石印本。

《三洲日記》有的記述，只有生活閱歷很深的人才能做到。光緒十二年十二月二十三日記，每到冬天，黃河結冰，從冰上過黃河的車馬絡繹不絕，“然必驗有狐跡始敢暢行，蓋狐性多疑，應機甚捷，每夜側聽冰里無水聲乃渡，故車行先視其爪印也”。

張蔭垣之后，傅云龍再次記載了機器人。《游歷美加等國圖經馀紀》所收《游歷美利加（美國）圖經馀記》光緒十四年八月十一日記，在華盛頓蠟人院，見到了能與人下國際象棋的機器人：“一虬髯木偶坐案，能舉手與人對著且拾，所謂‘且拾’者，與中國象棋略近。或與之校，輒不克勝。或曰：其棋以機動，以譜勝也。”“且拾”即chess,國際象棋。

傅云龍（1840-1901），字樓元，號醒夫，浙江德清人。同治七年（1868年）報捐郎中，同治八年赴京后入兵部武選司兼車駕司行走。光緒十三年（1887），總理衙門舉行了近代歷史上第一次選拔出國游歷官員的考試，12名官員脫穎而出。隨即被派往亞洲、歐洲、南北美洲的幾十個國家進行為期兩年的游歷考察，最遠到達南美智利等國。其路程之遠，所到國家之多，都是前所未有的。此次游歷超過了明代航行印度洋的鄭和艦隊，也超過了1868年赴歐美11國考察的蒲安臣使團。

時為兵部候補郎中傅云龍考取第一名，奉派出洋游歷六國。光緒十三年九月二十六日傅云龍一行人從上海出發，開始了游歷日本、美國、加拿大、古巴、秘魯及巴西六國之行，加上途經的巴拿馬、厄瓜多爾和智利等國共歷經十一國，歷時二十六個月。出發前，他還制作了出國交往時使用的名片，上面寫的是長長一行字“大清特派游歷日本、美利加、秘魯、巴西、古巴、英屬地 ( 加拿大) 知府用加三品銜兵部郎中傅云龍拜”。不知道是否為有史以來外交官使用的字數最多的名片。

十二名游歷使中以傅云龍最為勤勉，著述甚多，撰有日本、美國、加拿大、古巴、秘魯、巴西等六國的調查報告(《游歷圖經》)、游記(《游歷圖經馀記》)、紀游詩等共計110卷之多。

《游歷圖經馀記》共有六種，《游歷美利加（美國）圖經馀記》為其中之一。書前有《敘例》，述此次游歷大概，并申明寫作宗旨是:“不鑿空沿”，“以紀實為主”。

筆者查遍國內外所寫的關于機器人發展歷程的論著，都沒有引證以上諸書的材料，這是否意味著機器人的產生歷史將要改寫呢？