正在中國國家博物館展出的“無問西東——從絲綢之路到文藝復興”，是在湖南省博物館“在最遙遠的地方尋找故鄉——13—16世紀中國與意大利的跨文化交流”展基礎上，由中國國家博物館與湖南省博物館合作，經重新策劃，再次推出的大型國際藝術交流展。國博展的新理念和展覽的新特色，以及“大型藝術專題展”在中國的興起和前景，是解讀本次展覽的三把鑰匙。

展覽標題的變化，首先反映了展覽主題的深刻變化，這是理解國博展特色的第一把鑰匙。湘博展詩意的題目和敘述框架，是將東西方設定成兩個巨人，它們從并不相識、道聽途說，到相互交往、循環往復，敘述了一個故事。在國博展中，形式上更多采用常規展覽方式，以藏品所呈現的故事或藏品間的內在聯系為線索，但內容上，推出的是“從絲綢之路到文藝復興”的新理念：普通公眾和多數學者將絲綢之路視作一個古老的東方概念，而視文藝復興為現代概念，西方學界通常將它視作現代社會的起源。但近20年來，國際學術界的新觀點傾向于挑戰這樣的傳統觀念，認為絲綢之路從古代到近現代其實是一以貫之的，而文藝復興也不單純是西方古典的復興，與東方有千絲萬縷的聯系。簡單地說，文藝復興也發生在絲綢之路上。

文藝復興與絲綢之路、古代和近代、東方和西方都存在聯系，這是展覽借用“無問西東”作為主題詞的深意所在。文明、技術、思想等因素從來不是互相隔絕，而是始終保持著自由流通，絲綢之路等通道保證了幾千年來人類文明之間的密切聯系。

對展品以及展品邏輯的強調，是理解國博展特色的第二把鑰匙。展覽開篇采用了三件展品，第一件是完成于公元1世紀甚至更早的龐貝壁畫《花神芙羅拉》，它是一個重要的物證，反映了絲綢運抵羅馬的事實，因為花神身上穿的透明紗衣肯定是絲綢。但是這個羅馬還不是文藝復興時期的羅馬。所以，接下來展出的《諸神之宴》，完成于16世紀，正處在文藝復興時期。畫中出現了3件陶瓷，其中2件是明代陶瓷，另1件是意大利本地仿制的青花。很明顯，這些器物已經將文藝復興與絲綢之路聯系在了一起。當然，這只是一個引子，整個展覽采用了相當大的篇幅，借助大量器物之間的聯系來闡釋這一理念。

湘博展有5個單元，國博展增加到6個單元。其中，前兩個單元通過展出國博一批精彩展品，敘述了陸上絲綢之路和海上絲綢之路的概念。第四單元“鳳凰西行”，表面上看呈現的是鳳凰意象，實際是由器物呈現文化交融。第五單元“絲綢之夢”，與整個展覽的標題更為契合。絲綢不僅是商貿、文化交流重要的物質見證，也提供了一個非常清晰的交流線索。通過這個時期中西絲綢紋樣中的圖案和以絲綢為載體的一些藝術品，觀眾可以看到絲綢對文藝復興時期物質文化和藝術領域的影響，它再一次說明視野的重要性，即絲綢之路也是解釋文藝復興的視野之一。

“無問西東”這類展覽的出現，可謂恰逢其時。中國的博物館和展覽發展至今，面臨的主要問題就是如何同公眾發生更為密切的關系。尤其是傳統經典藝術品，如何將它們轉化為與觀眾密切相關的文化遺產？這是一個非常重要的任務。“大型藝術專題展覽”，可以被視作解讀“無問西東”展覽的第三把鑰匙。所謂“大型藝術專題展覽”，是針對藝術經典所策劃的大型專題展覽，其特征是可以跨越幾千年的歷史，主題可以與哲學思潮、文化風尚乃至經濟發生直接關系。

湖南省博物館和中國國家博物館主辦的這兩個跨文化交流展，正是采取了國際通行的博物館與專家學者合作自主策劃大型專題藝術展的形式。湘博展涉及48家國內外博物館和收藏機構的展品，“無問西東”展涉及38家機構，它們都不是對現有博物館展品的簡單組合，而是根據內容和理念需要被整合在一起。策劃以有深度的學術研究為前提，反映某一學術領域較長時期的學術積累；同時就某些方面提出自己獨特的理解，提供有特色的展陳設計，說明整個展覽的學術維度，以及它為公眾提供的新觀點。

這樣的大型藝術專題展，會變成一道獨特的文化風景。博物館人的膽略和創造性舉措，促成館內資源與館外資源、國內資源與國際資源有力整合，促進博物館資源與社會資源有效合作，從而開辟一個新局面。