老舍曾榮獲“人民藝術家”稱號，他的作品不但在國內享有盛譽，還被譯成多種文字發行海外，有著廣泛的國際影響。

1944年5月，美國人伊萬·金讀了老舍 1939年出版的《駱駝祥子》，被精彩的故事、鮮明的人物深深吸引，決定譯成英文。1945年2月，書名改為《洋車夫》的英文版《駱駝祥子》在紐約出版，在華盛頓、舊金山等各大城市書店熱銷，登上美國年度暢銷書排行榜，從而受到當年諾貝爾文學獎評委會的關注。

1945年諾貝爾文學獎已擬定授予法國詩人、戲劇家保爾·瓦萊里，然而，未及公布，保爾·瓦萊里卻因病去世。按諾貝爾文學獎規定：不授予故去的人。評委會只得重新選舉。有人提名暢銷書 《駱駝祥子》，評委閱后給予一致好評，同時也有人提出：故事結尾過于簡單唐突，與作品整體架構脫節。

原來，伊萬·金翻譯時對結尾做了大段修改，變成祥子和小福子都沒死，祥子聯絡幾個車夫朋友，沖進白房子把小福子搶了出來，還帶出一大筆錢，他倆逃往另一座城市：“夏夜的清涼，他一面跑著，一面覺到懷抱里的身體輕輕動了一下，接著就慢慢地偎近他。她還活著，他也活著，他們現在自由了。”（英譯本《駱駝祥子》結尾）

譯者違背原創本意，杜撰大團圓結局，雖迎合了西方人的心理和閱讀習慣，卻破壞了作品的故事結構、人物形象和主題，導致老舍與諾貝爾文學獎失之交臂。

1932年，老舍的科幻小說《貓城記》問世，內容是一架飛船前往火星，著陸時機毀人亡，只有“我”幸存，被一群貓臉的外星人帶到貓城，開始了離奇古怪、艱難坎坷的外星生活。

這部超現實作品被介紹到歐洲，題材和風格得到西方人的青睞，英、法、瑞典等文字譯本相繼問世，在國際文壇的知名度不斷攀升。1968年，老舍和《貓城記》進入諾貝爾文學獎終評，在五個候選人投票中獲第一名。這年，瑞典駐華大使受國內委托，在北京尋找老舍，卻得知他已于1966年8月去世。按諾貝爾文學獎不頒逝者的規定，評委會只得重選，結果，獎項頒給了日本作家川端康成。

曾有人對老舍兩次與諾貝爾文學獎擦肩而過提出質疑，因為按規定，所有評選細節和未公布的結果都須嚴格保密，不可能被公眾所知。但據作家蕭乾回憶，1951年，他去瑞典參加學術會議，從外國友人處得知：老舍確在1945年因譯者擅改《駱駝祥子》結尾，落選諾貝爾文學獎。上世紀60年代，瑞典駐中國大使也曾證實：1968年，瑞典文學院委托他與老舍聯系，通知評選結果。

老舍雖未獲獎，但他以深刻遠博的文學思想、醇厚質樸的藝術風格，成為永遠閃耀在世界文壇的一顆明星。