齊邦媛在《巨流河》中講述過朱光潛先生一段令人動容的往事：1940年代，朱光潛在武漢大學任教期間，曾為學生講授英詩。有一天講到華茲華斯的 《瑪格麗特的悲苦》（The Affliction of Margaret），這首詩講的是一位老婦人，她唯一的兒子外出謀生，七年毫無音訊。詩人隔著沼澤，每夜都聽到老人呼喚兒子的聲音：Where are you,my beloved son…（你在哪兒啊，我親愛的兒啊

……）齊邦媛說，當朱光潛讀到“the fowls of heaven have wings…Chains tie us down by land and sea”（天上的鳥兒有翅膀……鏈緊我們的是大地和海洋）時，說中國古詩中也有相似的詩句 “風云有鳥路，江漢限無梁”，禁不住語帶哽咽，讀到最后兩行：“If any chance to heave a sigh，they pity me，and notmy grief”（若 有人 為我嘆息，他們憐憫的是我，不是我的悲苦），“朱先生取下了眼鏡，眼淚流下雙頰，突然把書合上，快步走出教室，留下滿室愕然，卻無人開口說話”。這詩人般至情至性的感情表達讓齊邦媛感到極為震撼，因為在那樣一個艱困的時代，坦率表現感情是一件多么奢侈的事！

其實，如此深入地感受朱光潛先生英詩課的學生，并不止齊邦媛一人，武大教授楊端六的女兒楊靜遠同樣對此記憶深刻。她的《讓廬日記》里就有幾則與朱光潛的英詩課有關的事。是時楊靜遠上大二，選修了朱光潛的英詩課，上課的過程日記中沒有細說，但從一開始的接觸情況看，英詩課是迷人的。楊靜遠后來專門追憶這一段時光：“上課鈴剛響完，瘦小清癯卻神采奕奕的朱先生面帶微笑，快步走進課堂，用他那安徽口音頗重的深沉有力的顫音，向我們開講英國詩歌……”彼時的朱光潛45歲，在學生的眼中卻因瘦而顯得“老”，“我發現，他既不嚴厲，也不嚴峻，而是滿腔熱忱。他的聲調，他的眼神，他整個的人，散發出一股熱流，一種殷切……對于一個渴望開闊眼界，獲得美感體驗的青年，這是多大的愉快和滿足啊”。

但朱光潛也是嚴格的。楊靜遠第一學期英詩課成績僅僅是及格（“丙”），有的學生只拿到 36分。但到第二學期，已經可以看出她在英詩學習上的進步了，得了 80分。“像×××這樣的先生，你在他手下得100分也不足為榮，得70分也不足為恥，他的評價不能做標準，反而你能得到朱光潛先生的80分是無上的榮耀，因為他是真正的學者，他的標準不輕易定的。”媽媽袁昌英的一席話，讓楊靜遠年輕的心靈生發出對真正的學者的敬仰與崇拜。

朱光潛給學生講授的詩歌，取自于一本叫作 《英詩金庫》（Golden Treasure）的 書 ，齊 邦 媛說這本書是 “當時全世界的標準選本”，由美國詩人帕爾格雷夫主編。朱光潛偏愛雪萊的《西風頌》《詩人的夢》、濟慈的《夜鶯頌》《秋頌》、華茲華斯的《致云雀》《致布谷鳥》《水仙》《致雛菊》《致瑪格麗特的悲傷》《在西梅橋上》《在海邊》……幾十年后，年邁的楊靜遠依然能記起 “那掠過長空的云雀的歡歌，溪邊金星萬點的水仙，鬼魂般紛紛逃逸的晚秋落葉，大海的永恒濤聲，輝煌的落日”，這些都隨著朱光潛那顫抖的吟誦聲，深深植入她的心田。而齊邦媛則飽含深情地說：“朱先生就好像江上的朝陽，仙境般的草野，杜鵑隔河的啼聲，年輕的熱血全隨著他的記憶來了。”

朱光潛在教授英詩之外，也追索古今中外詩歌的淵源與關系，注重對詩歌的節奏、韻律和格律的探索。1943年，他出版了《詩論》，嘗試用西方詩論解釋中國古典詩歌，反過來也用中國詩論來詮釋西方詩論。這是中國現代詩學史上頗具開創性的創作。詩論與講詩，二者相得益彰。