文學(xué)的傳承與創(chuàng)新是一個(gè)理論問(wèn)題，也是一個(gè)歷史問(wèn)題。在古典時(shí)期，中國(guó)文學(xué)注重傳承，但傳承中也有創(chuàng)新，從《詩(shī)經(jīng)》中的四言詩(shī)到漢朝最初出現(xiàn)的五言詩(shī)，再到唐朝成熟的七言詩(shī)，后到宋詞元曲，中國(guó)詩(shī)歌的體式一直在變化，在創(chuàng)新。中國(guó)詩(shī)歌創(chuàng)新的原因，一是由于生產(chǎn)力的發(fā)展，人們的生活與情感變得越來(lái)越豐富，舊有的文學(xué)形式無(wú)法表達(dá)日趨復(fù)雜微妙的感受，出于表達(dá)的需要才在體式上進(jìn)行變化；二是人們對(duì)藝術(shù)越來(lái)越自覺(jué)，對(duì)漢語(yǔ)語(yǔ)言的特點(diǎn)與規(guī)律認(rèn)識(shí)得越來(lái)越深入，比如正是由于佛教的傳入，中國(guó)學(xué)者在翻譯的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了漢語(yǔ)的雙聲、疊韻等特點(diǎn)，才促成了五絕、五律、七絕、七律等最具漢語(yǔ)特色的詩(shī)歌形式的出現(xiàn)。但就總體而言，古典時(shí)期的中國(guó)文學(xué)創(chuàng)新較為緩慢，更多的是傳承，一種文學(xué)新形式從出現(xiàn)到成熟，大約需要數(shù)百年。之所以如此，一是由于古典時(shí)期生產(chǎn)力發(fā)展緩慢，人們的生活與情感變化也較為緩慢，二是中國(guó)文化的超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)決定了當(dāng)時(shí)的人們不以創(chuàng)新為時(shí)尚，而更注重傳承，很多創(chuàng)新也都是在“復(fù)古”的旗號(hào)下進(jìn)行的。那時(shí)的創(chuàng)新也并非完全顛覆以前的傳統(tǒng)，而是在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上發(fā)展變化。《詩(shī)經(jīng)》作為“四書(shū)五經(jīng)”之一，在古典時(shí)期的中國(guó)一直受到超越于文學(xué)之上的尊崇，“昔我往矣，楊柳依依，今我來(lái)思，雨雪霏霏”這樣的詩(shī)句，也深深鐫刻在中國(guó)人的心中，千載而下，仍能打動(dòng)中國(guó)人的心。

進(jìn)入近代以來(lái)，中國(guó)文學(xué)的發(fā)展進(jìn)入另一個(gè)軌道。由于受到西方列強(qiáng)堅(jiān)船利炮的攻擊，傳統(tǒng)中國(guó)搖搖欲墜，中國(guó)社會(huì)和中國(guó)文化內(nèi)部也在不斷變革，中國(guó)文學(xué)適應(yīng)這一形勢(shì)，不再講求傳承，而更多地謀求創(chuàng)新，這在五四新文化運(yùn)動(dòng)中達(dá)到了一個(gè)高潮。五四新文學(xué)以與傳統(tǒng)文學(xué)徹底斷裂的姿態(tài)，重構(gòu)了中國(guó)文學(xué)的新秩序，開(kāi)啟了中國(guó)文學(xué)的新航程。新文學(xué)摒棄了文言文這一傳統(tǒng)文學(xué)使用了數(shù)千年的文字載體，而開(kāi)始使用白話文，同時(shí)也接受了西方文學(xué)將文學(xué)劃分為小說(shuō)、詩(shī)歌、散文、戲劇的觀念，在文學(xué)思想上也受到了西方、俄羅斯和日本等國(guó)文學(xué)的極大影響。但是另一方面，中國(guó)的新文學(xué)也在深度介入中國(guó)社會(huì)、思想、審美等問(wèn)題的過(guò)程中，與中國(guó)人的生活與情感建立了血肉相連的關(guān)系，新文學(xué)對(duì)傳統(tǒng)文學(xué)的精神既反叛又繼承，重鑄了現(xiàn)代中國(guó)人的靈魂。一個(gè)最著名的例子是，五四時(shí)期反傳統(tǒng)最為激烈的魯迅先生，在逝世后被尊稱為“民族魂”，這個(gè)悖論讓我們看到了中國(guó)新文學(xué)的雙重使命：既要繼承中國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)的文脈，又要?jiǎng)?chuàng)造表達(dá)現(xiàn)代中國(guó)人經(jīng)驗(yàn)與情感的新形式。可以說(shuō)，五四以來(lái)的中國(guó)新文學(xué)，就是沿著這兩個(gè)相互矛盾的要求而發(fā)展的，并取得了巨大的成就。比如《紅樓夢(mèng)》是中國(guó)古典時(shí)期最著名的小說(shuō)，而現(xiàn)代中國(guó)作家最有影響的作品，無(wú)論是茅盾、巴金、老舍，還是張恨水、張愛(ài)玲、林語(yǔ)堂，都受到了《紅樓夢(mèng)》某一方面的影響，但他們同時(shí)將這種影響現(xiàn)代化，轉(zhuǎn)化成了新的形式。

五四以來(lái)，中國(guó)文學(xué)強(qiáng)調(diào)創(chuàng)新，文學(xué)的發(fā)展以不斷“斷裂”的形式展開(kāi)，五四文學(xué)、左翼文學(xué)、解放區(qū)文學(xué)、十七年文學(xué)、“文革”文學(xué)、新時(shí)期文學(xué)、90年代文學(xué)、新世紀(jì)文學(xué)，幾乎每過(guò)一二十年，中國(guó)文學(xué)的整體格局和面貌都會(huì)發(fā)生巨大的變化。之所以發(fā)生如此劇烈的變化，首先與現(xiàn)代中國(guó)的巨大變化密切相關(guān)，中國(guó)由20世紀(jì)初風(fēng)雨飄搖、列強(qiáng)環(huán)伺的舊中國(guó)，經(jīng)過(guò)幾代中國(guó)人艱苦卓絕的革命、建設(shè)、改革，如今已成為一個(gè)屹立于世界東方對(duì)全球有重要影響的新中國(guó)，其間劇烈的變化可謂是天翻地覆，置身于其中的中國(guó)人的經(jīng)驗(yàn)與情感也發(fā)生了巨大的變化，中國(guó)文學(xué)始終與中國(guó)人的生活與內(nèi)心緊密相連，也在這一過(guò)程中發(fā)生了不斷的“斷裂”與創(chuàng)新。其次，中國(guó)文學(xué)的創(chuàng)新也與國(guó)外文藝思潮的巨大影響密切相關(guān)，在上世紀(jì)50年代，俄蘇文學(xué)大量譯介進(jìn)入中國(guó)，對(duì)當(dāng)代中國(guó)的現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)有著重要的推動(dòng)作用，在上世紀(jì)80年代，西方現(xiàn)代派文藝思潮在中國(guó)風(fēng)起云涌，對(duì)現(xiàn)代主義與形式探索的熱情極大地影響了中國(guó)先鋒文學(xué)、尋根文學(xué)等文藝思潮的崛起，創(chuàng)新尤其是形式上的創(chuàng)新成為了很多作家的自覺(jué)追求。但是對(duì)形式創(chuàng)新的熱衷，也帶來(lái)了另一個(gè)問(wèn)題，那就是過(guò)于重視形式、技巧與敘述方式，而相對(duì)忽略了內(nèi)容，忽略了文學(xué)與中國(guó)現(xiàn)實(shí)、中國(guó)人生活的內(nèi)在聯(lián)系，同時(shí)對(duì)西方文學(xué)的簡(jiǎn)單膜拜與尊崇，也讓中國(guó)文學(xué)在一定程度上喪失了主體性。

新世紀(jì)以來(lái)，伴隨著我們倡導(dǎo)講“中國(guó)故事”，很多中國(guó)作家開(kāi)始將目光轉(zhuǎn)向傳統(tǒng)中國(guó)，注重從古代中國(guó)經(jīng)典中汲取思想與文學(xué)資源，這極大地扭轉(zhuǎn)了模仿西方文學(xué)的傾向，有利于中國(guó)作家打通古今隔閡，傳承中國(guó)文脈。但另一方面，我們也應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，借鑒西方經(jīng)典與借鑒中國(guó)經(jīng)典一樣，都只能是借鑒，而不能代替創(chuàng)造。“生活是創(chuàng)作的惟一源泉”，只有從豐富復(fù)雜的中國(guó)現(xiàn)實(shí)中汲取營(yíng)養(yǎng)，只有從鮮活真切的生命體驗(yàn)出發(fā)，我們才有可能創(chuàng)造出新的經(jīng)典。或者說(shuō)我們需要的不是當(dāng)代版的《紅樓夢(mèng)》，也不是中國(guó)版的《百年孤獨(dú)》，而是像《紅樓夢(mèng)》和《百年孤獨(dú)》的作者那樣創(chuàng)造，才能創(chuàng)造出凝聚當(dāng)代中國(guó)人生活、情感與精神的經(jīng)典之作。

在文學(xué)的傳承與創(chuàng)新問(wèn)題上，毛澤東同志主張“洋為中用，古為今用”，在此基礎(chǔ)上創(chuàng)造民族的、大眾的、科學(xué)的中國(guó)文藝，他強(qiáng)調(diào)“用”，強(qiáng)調(diào)中國(guó)文學(xué)的主體性與創(chuàng)造性，即在創(chuàng)造中借鑒、融匯國(guó)外經(jīng)典與古代經(jīng)典，將之轉(zhuǎn)化為中國(guó)的、今天的資源，而不是簡(jiǎn)單的模仿或呆板的照搬，以致淪為國(guó)外經(jīng)典或古代經(jīng)典的附庸。習(xí)近平同志則進(jìn)一步提出“創(chuàng)造性繼承與創(chuàng)新性發(fā)展”的原則，如果說(shuō)毛澤東同志只是指出了要“用”，但沒(méi)有具體指出“怎么用”，習(xí)近平同志則在這里回答了“怎么用”的問(wèn)題，即不是為了繼承而繼承，也不是為了創(chuàng)新而創(chuàng)新，而是要有“創(chuàng)造性”，要為了“發(fā)展”。在這里，習(xí)近平同志同樣強(qiáng)調(diào)中國(guó)文學(xué)的主體性與創(chuàng)造性，但側(cè)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了當(dāng)代的“創(chuàng)造性”與“發(fā)展”，這為當(dāng)代作家辯證理解傳承與創(chuàng)新的關(guān)系提供了一個(gè)新的路徑。

在新時(shí)代，當(dāng)代中國(guó)文學(xué)處于一個(gè)重要的歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，我們既要繼承古典中國(guó)文學(xué)的文脈和20世紀(jì)中國(guó)新文學(xué)的傳統(tǒng)，又要汲取世界各國(guó)的文化不斷進(jìn)行創(chuàng)新，才能從“高原”走向“高峰”，才能“重鑄現(xiàn)代中國(guó)人的靈魂”，才能將豐富復(fù)雜的中國(guó)經(jīng)驗(yàn)熔鑄為具有世界意義的經(jīng)典之作。