在漢語(yǔ)語(yǔ)境中，美和倫理、經(jīng)濟(jì)等概念不一樣。倫理指處理人與人以及人與自然關(guān)系的規(guī)則，經(jīng)濟(jì)指物質(zhì)生產(chǎn)、流通和交換活動(dòng)，都是名詞性的專指概念。與此比較，美則更多涉及人對(duì)事物的情感評(píng)價(jià)，而且這種評(píng)價(jià)均趨于正面。比如，當(dāng)我們說(shuō)某人某物“真美啊”的時(shí)候，本身就包含著一種內(nèi)心的愉悅和對(duì)對(duì)象的贊美。這意味著以“美”立名的美學(xué)，天然地是一種將人導(dǎo)向正面情感態(tài)度的學(xué)科，表達(dá)的是一種對(duì)生活肯定的精神。以此為背景，人對(duì)現(xiàn)實(shí)的審美評(píng)價(jià)引人愛(ài)這個(gè)世界，審美的超功利性促進(jìn)人追求雅化生活并對(duì)生活抱持理想態(tài)度，這些都天然地通向一種健康、樂(lè)觀、高尚的道德情操。也就是說(shuō)，審美不是道德，但它卻天然孕育并涵養(yǎng)著道德。西方詩(shī)人布羅茨基講：“美學(xué)乃倫理學(xué)之母?！笔菍?duì)兩者關(guān)系的明解。

中國(guó)傳統(tǒng)文明萌芽于上古時(shí)期的巫史傳統(tǒng)，但與西方不同的是，中國(guó)上古的“巫”并沒(méi)有發(fā)展出對(duì)后世文明產(chǎn)生強(qiáng)大統(tǒng)攝作用的宗教，而是顯現(xiàn)出更理智清明的特點(diǎn)。這一特點(diǎn)的表現(xiàn)就是以美善相濟(jì)作為社會(huì)的核心價(jià)值觀。從歷史看，這一價(jià)值觀念的確立始于西周時(shí)期周公的制禮作樂(lè)。自此以降，中國(guó)傳統(tǒng)文明被稱為禮樂(lè)文明，文化被稱為禮樂(lè)文化，政治被稱為禮樂(lè)政治。也就是說(shuō)，對(duì)禮樂(lè)的崇尚和實(shí)踐構(gòu)成了中國(guó)傳統(tǒng)文明、文化、政治的基礎(chǔ)，詩(shī)教、禮教和樂(lè)教則構(gòu)成了國(guó)民教育的主干。就中國(guó)古人對(duì)詩(shī)、禮、樂(lè)的理解看，我們很難分清它到底是屬于美學(xué)還是倫理學(xué)的問(wèn)題。比如，詩(shī)或《詩(shī)經(jīng)》作為文學(xué)形式，它的基本價(jià)值在于審美和情感表達(dá)，是美學(xué)的，但自孔子時(shí)代始，其道德、政治喻義被歷代經(jīng)學(xué)家進(jìn)行了無(wú)限發(fā)揮，《詩(shī)經(jīng)》因此幾乎成為社會(huì)風(fēng)教和政教讀本。與此一致，禮主要涉及道德倫理問(wèn)題，但由其昭示的人的行為的雅化和群體活動(dòng)的儀式化，則是審美的；樂(lè)是中國(guó)社會(huì)早期對(duì)詩(shī)、樂(lè)、舞等藝術(shù)形式的統(tǒng)稱，其審美和藝術(shù)特性自不待言，但它預(yù)示的心性、社會(huì)乃至天地人神的整體和諧，卻指向倫理性的至善理想。也就是說(shuō)，雖然按照現(xiàn)代學(xué)科劃分，美與善或者美學(xué)與道德之間存在分界，但在中國(guó)傳統(tǒng)文化的價(jià)值論述中，兩者卻是混融的，其一體性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于分離性。

但是，在中國(guó)文化傳統(tǒng)中，美與善或美與德之間仍然存在差異。比如在《論語(yǔ)·八佾》中，孔子評(píng)價(jià)上古樂(lè)舞《武》“盡美矣，未盡善也”，《韶》則“盡美矣，又盡善也”。這一方面說(shuō)明美與善不可相互取代，即美的未必就是善的，另一方面則說(shuō)明善必然是從美出發(fā)的善，美對(duì)于道德之善而言具有奠基性和先發(fā)性。正是因此，自孔子以降，中國(guó)儒家向來(lái)主張以審美教育涵養(yǎng)道德教育，即以美儲(chǔ)善。像在《論語(yǔ)·泰伯》中，孔子將人的成長(zhǎng)分為三個(gè)階段，即“興于詩(shī)，立于禮，成于樂(lè)”。其中，一個(gè)人在幼年時(shí)代之所以要讀詩(shī)，根本原因在于詩(shī)描繪的是人間的美好事物，詩(shī)的吟誦和學(xué)習(xí)能夠興發(fā)人性中美好的側(cè)面，而這種人性的美好就是善。此后對(duì)于禮樂(lè)的修習(xí)，則同樣是將道德行為與心性和諧置于美的浸潤(rùn)和環(huán)繞之中。據(jù)此，所謂以美儲(chǔ)善，就是通過(guò)美對(duì)善的滲透和包容，使美成為道德的容器和存在境域。春秋時(shí)代，孔子對(duì)西周政治推崇備至，一段時(shí)間夢(mèng)不見(jiàn)周公就心懷惶恐。但他在講西周政治的特色時(shí)并沒(méi)有講到善或道德的問(wèn)題，而是說(shuō)“郁郁乎文哉，吾從周”。這說(shuō)明人文性的美并不僅僅是為善的到來(lái)鋪陳前奏，而是對(duì)至善之境具有整體的涵蓋和彌漫性。

中國(guó)傳統(tǒng)儒家強(qiáng)調(diào)美對(duì)善的生成和涵養(yǎng)作用，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)善向美的二次生成。人們相信，人的內(nèi)在道德品質(zhì)與外在形貌具有一體關(guān)系，良善的本性總會(huì)以美的形象向外顯現(xiàn)。孟子曾講，觀察一個(gè)人，最好的辦法就是看他的眼睛，因?yàn)檠劬ψ鳛樾撵`的窗口，既不能掩飾其內(nèi)在的人性之惡，也不能抑制他的道德之善。一個(gè)有德的人，只要“仁義禮智根于心”，就會(huì)“見(jiàn)于面，盎于背，施于四體”，使人的形貌成為道德的表象形式。基于這種看法，孟子認(rèn)為涵養(yǎng)內(nèi)在的“浩然之氣”是培育君子之德的要?jiǎng)?wù)，被這種道德化的浩然之氣充盈的狀態(tài)就是美的狀態(tài)，由此顯現(xiàn)的形象的光輝就是崇高。據(jù)此可以看到，對(duì)于中國(guó)傳統(tǒng)儒家來(lái)講，美不僅在源發(fā)意義上成為人性向善生成的內(nèi)部動(dòng)因，而且也是道德外化的形式。所謂以美儲(chǔ)善或以美導(dǎo)善，最終生成的仍是一種以審美作為標(biāo)識(shí)的道德形象?；蛘哒f(shuō)，美與德的關(guān)系，在中國(guó)古典美學(xué)中可以表述為首先以美育德、繼之以德成美的連續(xù)性過(guò)程。

值得注意的是，在當(dāng)代形態(tài)的儒家倫理學(xué)研究中，人們習(xí)慣于將中國(guó)儒家關(guān)于美、德關(guān)系的看法限定在個(gè)體化的人性養(yǎng)成方面，但事實(shí)上，它卻具有家國(guó)天下的廣遠(yuǎn)視野。比如在中國(guó)傳統(tǒng)國(guó)家治理中，講究“禮樂(lè)刑政”四科并舉，即《禮記·樂(lè)記》所謂“禮樂(lè)刑政，四達(dá)而不悖，則王道備矣”。按照儒家柔性化的治國(guó)理念，禮樂(lè)教化永遠(yuǎn)比刑罰政令具有優(yōu)先性。這種狀況說(shuō)明，如果禮樂(lè)本身是審美與道德的混融，如果禮樂(lè)的價(jià)值不僅僅涉及個(gè)人德性的涵養(yǎng)問(wèn)題，那么審美和藝術(shù)教育的價(jià)值也必然隨之放大。從歷史看，中國(guó)早期的禮樂(lè)教育主要專對(duì)上層貴族子弟，即所謂“禮不下庶人，刑不上大夫”，但這種教育卻并未局限于上層社會(huì)，而是自上而下廣泛蔓延。按《詩(shī)經(jīng)·泮水》等文獻(xiàn)，起碼在春秋時(shí)期，中國(guó)即存在完整的國(guó)家禮樂(lè)教育體系，天子有辟雍，諸侯有泮宮，民間有庠序。由此，所謂禮樂(lè)教育，從其創(chuàng)立時(shí)代始，就具有國(guó)民教育的性質(zhì)。宋元以降，借助話本和曲藝等民眾喜聞樂(lè)見(jiàn)的形式，禮樂(lè)精神更在民間得到了廣泛的傳播和弘揚(yáng)。據(jù)此來(lái)看，美作為一種介入社會(huì)道德教化的方式，它對(duì)傳統(tǒng)中國(guó)的價(jià)值，既是立于個(gè)體的，又是面向社群和國(guó)家的，在個(gè)體、社群和國(guó)家乃至天下之間，存在著一個(gè)有序放大的價(jià)值連續(xù)體。與此相關(guān)的美育和德育，則最終顯現(xiàn)為國(guó)家層面美治主義和德治主義的融合。

要而言之，在中國(guó)古代，美一方面涵養(yǎng)道德，另一方面引領(lǐng)道德；它在個(gè)體層面涉及“以美立人”問(wèn)題，在國(guó)家層面涉及“以美立國(guó)”問(wèn)題。一種美德共濟(jì)、美善相樂(lè)的雅化國(guó)風(fēng)正是借此得以形成。在美與德的關(guān)系上，中國(guó)傳統(tǒng)思想者之所以以美和藝術(shù)作為國(guó)家道德建設(shè)的重要手段，原因無(wú)非在于美深化了道德的人性基礎(chǔ)。如《禮記·樂(lè)記》講：“德者，性之端也；樂(lè)者，德之華也；金石絲竹，樂(lè)之器也。詩(shī)，言其志也；歌，詠其聲也；舞，動(dòng)其容也。三者本于心，然后樂(lè)器從之。是故情深而文明，氣盛而化神，和順?lè)e中而英華發(fā)外，唯樂(lè)不可以為偽。”也就是說(shuō)，人生在世，天然地追求快樂(lè)，詩(shī)、歌、樂(lè)、舞是快樂(lè)的表現(xiàn)形式，由此引發(fā)的道德必然是有深邃人性根基的道德。在中國(guó)歷史上，儒家思想者之所以持之以恒地對(duì)其人民進(jìn)行詩(shī)教和樂(lè)教，根本原因在于看到了美和藝術(shù)對(duì)人性之善的發(fā)蒙、滋養(yǎng)和化育作用。這是一種以“情深”為基礎(chǔ)的“文明”，是由“和順?lè)e中”而自然達(dá)成的“英華外發(fā)”。這種由美向德的自然生成，可以有效避免諸多道德教育弊端的出現(xiàn)。比如，美的內(nèi)在充盈可以防止道德教育的空洞化和教條化，人對(duì)美的順向接受可以緩解道德對(duì)人性的壓力，美與德的貫通則可以解決因道德植入而使人性撕裂或異化的風(fēng)險(xiǎn)。從中國(guó)歷史看，由儒家確立的社會(huì)道德原則和倫理秩序之所以具有縱貫數(shù)千年的生命力，關(guān)鍵在于它借助美和藝術(shù)深化了道德的人性基礎(chǔ)，活化了社會(huì)倫理秩序，軟化了諸多人倫規(guī)則的機(jī)械和僵硬，使其更合乎人性和人情?；蛘哒f(shuō)，一種審美化和藝術(shù)化的道德，必然是人性化、人情化的道德，也必然是人更樂(lè)于認(rèn)同并能夠恒久持守的道德。認(rèn)清這一點(diǎn)，有助于更深刻地體認(rèn)美育之于中國(guó)當(dāng)代學(xué)校乃至國(guó)民教育的重要性，同時(shí)也有助于為國(guó)家道德建設(shè)開(kāi)啟出一條更趨行穩(wěn)致遠(yuǎn)的道路。