先前，青年、中年、老年的概念是很清晰的。

謂之“青年”者，大體上是指十八歲到三十歲之間的人。所謂“三十而立”，而立之前自然就是青年人。而立之后，從三十歲開始再自稱或被稱青年人就有些勉強。及至四十歲，無論是自稱還是被稱都不好用“青年”之稱謂。從三十到四十五，或者再延伸到五十歲，這一段之內便是無可爭辯的中年人。五十歲以后，“知天命”的年齡，用老百姓的話來說，唉，年過半百，就開始步入老年階段。這時候自稱或被稱之前一般會加一個“老”字，以示尊重，亦以為自重。當然，這是舊分法。

那么什么是新分法呢？新分法又是怎樣產生的呢？

改革開放之后，生活變好，日子過得開心。這時候，“齡界”稱謂也隨之發生一些變化。青年人的年齡跨度被大大拉長。從二十歲開始，至少到四十五歲，無論是自稱還是被稱，都可以以青年人自居，甚至還可以再加上幾歲。君不見，四十四五歲之前的所謂年輕人，不單是以青年人自居，更有趣的是他們還經常稱呼自己或者同齡人為“男生”“女生”，或“男孩兒”“女孩兒”，頂多是“大男孩兒”或“大女孩兒”。五十歲之后，雖說已經戀戀不舍地離開了所謂的青年時代，但“中年人”的稱呼也不錯，何況這稱呼還包含著一個“組合”含義，即“中青年”，表明還是站在青年邊兒上。這可不光是一種社會認識，坊間的流行，就是某些官方關于年齡的劃分也夯實了這一稱謂的“合理性”。比如很多單位召開青年大會，年齡限制在四十五周歲（含四十五歲）。

六十歲之前都可以稱自己是中年人。過了六十，才進入老年階段。然而很多六旬男女雖知無法改變這個“老年”稱謂，卻仍不心甘，常“辯解”說，我不覺得我老，我的心理年齡還在中青年狀態。他們是這樣說的，也是這樣做的。從時尚的穿戴打扮，到外出遠足或旅游之熱切興趣，都是他們“青春仍在”的有力佐證。

年逾七旬，很多人不得不服老。為什么？因為從這個年齡開始多種疾病就找上門來了。這些疾病會不斷地、時時刻刻地提醒他們的主人，哥，姐，別硬挺了，您已經是一個老人了。不過，那些沒有疾病的，身體倍兒棒的老年人依然“無視”自己的高齡，依舊精力充沛，意氣風發地生活著，活潑著，年輕著。

說來說去一句話，之所以出現這樣的一種精神狀況，就是人們的生活變好了，自然人也顯得特年輕。媽媽和女兒，兒子和爸爸站在一起，冷不丁一看，還以為是姐妹或兄弟呢。

我想，這或許是改革開放四十年來中國人的一個值得記錄的重要變化。