日前，因為前央視主持人崔永元揭露影視圈內幕而引發的對影視界天價片酬和收入合法性的討論已是沸沸揚揚。國家稅務局第一時間回應輿論，聲明將依法展開調查核實。這一尚在發酵中的事件，若有正確的價值觀導引，可望成為改善影視圈甚至整個演藝圈風氣，提升從業者道德修養的良好契機。但是連日來，坊間尤其是網上出現不少人，不斷用“戲子”指呼影視演員，這表面上是為了伸張道義，背后卻顯露出缺乏知識和涵養的霸蠻氣質。

“戲子”是舊社會專門稱呼職業戲曲演員的詞匯，具有明顯的輕侮和蔑視意味。中國戲曲源于古代的優伶，優伶的歌舞和戲謔，曾經給王侯將相提供了休閑和娛樂，但是卻始終在社會地位上被貶斥。在雜劇興盛的元代，有法令明確規定：“娼優之家，及患廢疾，若犯上惡、奸盜之人，不許應試。”及至戲曲繁榮的清代同光年間，曾深得慈禧太后賞識的名伶楊月樓因為與粵商女兒的私情，竟被法辦，主要原因就是“定例良賤不可為婚，總總不合事理”，可見戲曲演員無論如何出入顯貴門廳，依然難以洗刷出身低賤的污名。實際上，舊社會的絕大多數戲曲演員居無定所、隨遇而安，游走勾欄瓦舍、鄉野田間，收入寒微，地位低下，再加上確有不少演員和戲班，為了迎合市場，肆意編造粗俗低劣的節目，寡廉鮮恥地廝混于社會邊緣，愈發沉淀了跨越各個階層的對戲曲演員的輕侮和蔑視。

其實，從優伶到戲曲演員，只是社會分工中的職業分化，這一職業的功能及性質和其他職業本質上并無高下之別、天然優劣。從古代開始，就有一些優伶雖然地位卑微，卻如忠臣烈士般心懷天下大義，優孟哭諫楚莊王，石野豬巧諫唐僖宗，皆以卑賤之身而立奇偉之功，被傳為美談。在戲曲繁盛的明清時期，戲曲行業的道德自律十分鮮明。我國戲曲界崇奉“西秦王爺”和“田都元帥”，就是通過這兩位保護神的功業和氣節故事，感召梨園子弟勤學苦練，潔身自好。

從學術上說，王國維撰寫《宋元戲曲史》，將戲曲藝術首次納入現代學術的家族，客觀上也肯定了戲曲演員的重要價值。梁啟超首倡戲曲改良，他以天縱英才、文化大纛的身份將湯顯祖、孔尚任、蔣士銓和拜倫、彌爾頓相提并論，稱譽譚鑫培“四海一人譚鑫培，聲名卅紀轟如雷”，都極大地提高了戲曲和戲曲演員的社會和文化地位。新中國成立以后，從經濟基礎和文化體制上徹底改變了戲曲演員的社會地位，對演員的保護和尊敬不斷被強化。

因此，今天有不少人動不動還說“戲子無情”“戲子無義”“戲子當道”“戲子誤國”這樣嚴重侵犯戲曲演員，乃至于全體表演藝術尊嚴的渾話，甚至發明“將軍墳前無人問，戲子家事天下知”這樣的詞句，看似義正辭嚴地在推崇科學家的時代作用，卻又體現出污名表演藝術的荒唐粗陋。正如莎士比亞所言：“大千世界是個舞臺，人人是這個舞臺上的演員。”詩人席慕蓉說：“臺上，我們演繹得如此逼真，如此精彩，仿佛如癡如醉，孰不知，花開花落，草長鶯飛……臺下，當戲已落幕，霓虹和鮮花都不復存在，耳邊仍縈繞著觀眾經久不息的掌聲。洗去精心涂抹的油彩，原來只有你孤身一人，獨自背負著寂寞。”如果非要使用“戲子”這一詞，不如說，在生命和時間的流逝中，我們誰不是美麗而又傷逝的戲子呢？