荒野之中，散亂著幾件“瓦人”殘肢和一簇生銹銅箭。“可能是國寶！”44年前，時任陜西省臨潼縣文化專員的趙康民如此認定。自此，深埋于地下2000余年的秦兵馬俑漸為世人知曉。

5月16日，這位最早將兵馬俑認定為文物并進行修復的考古學家因病辭世，享年82歲。

“他一輩子鉆在文物考古里，把生命交給了考古事業。”臨潼博物館原陳列部主任李美俠5月30日對記者說。

李美俠與趙康民一起共事了20多年。1976年，初到臨潼縣文化館工作的李美俠在庫房里第一次見到趙康民：一個黑瘦的人蹲在地上，正仔細端詳一地破碎的陶片。

不善言辭，不講究吃穿，平日里不是蹲在地上研究文物，就是埋頭于成堆的資料與書稿前，餓了便咬上幾口夾著青辣椒的饅頭，是趙康民留給同事們的印象。

“半道出家，沒有學歷，沒有文憑……要說搞文博考古，我卻是搟面杖吹火，一竅不通。”趙康民在《考古生涯》一書的序中回憶自己入行的經歷。

位于陜西關中平原東部的臨潼歷史悠久，曾是京畿之地，文物資源豐富。然而1961年，趙康民調入臨潼縣文化館接手文物考古工作時，當地文博事業幾乎一片空白，庫房里只有零星的文物。

作為當時縣文化館文物組唯一的工作人員，他每天背著鐵鏟、鐵鎬和畫圖、照相工具，騎著破舊的自行車奔波在田野山嶺“摸家底”。每收到一件文物，他便如兒童“看圖識字”一般，與專業刊物相互對照，直到認識。在資料匱乏的年代，他把《文物》和《考古》刊登的鐘鼎文一字不漏地臨摹了兩大本，并附上專家釋文，成了金文字典。就這樣日復一日，過了入門關。

1974年4月25日，趙康民接到公社的電話：“老趙，你快來，西楊村打井打出好多瓦人，頭比真人還大，還有銅箭頭、秦磚。”這個消息讓趙康民驚喜萬分，憑著銅簇、秦磚以及西楊村鄰近秦始皇陵的特殊位置，他當即判斷村民可能挖到了秦武士俑陪葬坑。此時，被挖出的文物已被棄置28天，因為無人認識，一直無人問津。

跨上自行車立即出發，趙康民和王進成、丁耀祖兩位文化館工作人員一路如飛來到打井現場。井周圍橫七豎八放著陶俑的殘肢，井口南壁保存完整，東壁兩行通縫磚仍存，明顯就是一座陪葬坑。這時趙康民更加肯定了自己的判斷。第二天，他帶著村民清理現場，用三輛架子車把文物拉回文化館。

用樹脂膠黏結、以石膏填補，經過趙康民的修復，兩個秦武士俑第一次向世人展示了自己的模樣：身高1.78米，身穿戰袍、腰系束帶、腿扎行藤、足蹬方口齊頭履，雙臂下垂，左手五指并攏，右手半握，拇指上翹。

秦兵馬俑的發掘不僅改變了當時文物考古界“秦無俑”的論斷，更為研究封建帝王的埋葬制度，秦代的政治、軍事、社會生活、雕塑藝術、青銅鑄造技術等方面提供了珍貴的實物資料。

從趙康民的發現與修復開始，在秦兵馬俑陪葬坑遺址上建立的秦始皇兵馬俑博物館于1979年正式開放。三個兵馬俑坑成品字形排列，總面積2萬多平方米，坑內放置與真人真馬一般大小的陶俑、陶馬7000余件。秦兵馬俑先后在40多個國家和地區展出，每到一處就引起當地轟動，海外觀眾超過2000萬人次，秦兵馬俑已成為增進國際間政治文化交流的友好使者。

趙康民的考古生涯遠不止于秦兵馬俑的發現和修復，姜寨原始部落遺址、秦兵馬俑一號坑、秦始皇陵便殿遺址、秦始皇陵馬廄坑、唐華清宮御湯遺跡、唐慶山寺上方舍利塔精室、關山唐墓、明劉懋石室墓等諸多重大考古發現均有他的參與或主持。

“趙康民先生不僅是第一個真正意義上發現和認識秦兵馬俑的人，同時也是秦兵馬俑考古發掘的拓荒者之一。他一生情系文博事業，曾參與了多處重要遺址的考古發掘與研究工作，做出了不可磨滅的貢獻。”秦始皇帝陵博物院院長侯寧彬說。