我的一位摯友王世襄先生，是一位最不喪志的玩物大家。大家二字，并非專指他名頭高大，實為說明他的玩物是既有廣度，又有深度。先說廣度：他深通中國古典文學，能古文，能駢文；能作詩，能填詞。外文通幾國的我不懂，但見他不待思索地率意聊天，說的是英語。

他寫一手歐體字，還深藏若虛地畫一筆山水花卉。喜養鳥、養鷹、養獵犬，能打獵；喜養鴿，收集鴿哨；養蟋蟀等蟲，收集養蟲的葫蘆。玩葫蘆器，就自己種葫蘆，雕模具，制成的葫蘆器上有自己的別號，曾流傳出去，被人誤認為古代制品，印入圖錄，定為乾隆時物。

再說深度：他對藝術理論有深刻的理解和透徹的研究。把中國古代繪畫理論條分縷析，使得一向說得似乎玄妙莫測而且又千頭萬緒的古代論畫著作，搜集爬梳，既使紛繁納入條理，又使深奧變為顯豁。讀起來，那些抽象的比擬，都可以了如指掌了。

王先生于一切工藝品不但都有深摯的愛好，而且都要加以進一步的了解，不辭勞苦地親自解剖。所謂解剖，不僅指拆開看看，而是從原料、規格、流派、地區、藝人的傳授等等，無一不要弄得清清楚楚。為弄清楚，常常謙虛、虔誠地拜訪民間老工藝家求教。因此，一些曉市、茶館，黎明時民間藝人已經光臨，他也絕不遲到，交下了若干行中有若干項專長絕技的良師益友。“相忘江湖”，使得那些位專家對這位青年，誰也不管他是什么家世、學歷、工作，更不用說有什么學問著述，而成了知己。

舉一個有趣的小例：他愛自己炒菜，每天到菜市排隊。有一位老庖師和他談起話來說：“干咱們這一行……”，就這樣，把他真當成同行。因此也可以見他的衣著、語言、對人的態度，和這位老師傅是如何地水乳，使這位老人不疑他不是“同行”。

王先生有三位舅父，一位是畫家，兩位是竹刻家。畫家門生眾多，是一代宗師。竹刻家除傳下竹刻作品外，只留下些筆記材料，交給他整理。他于是從頭講起，把刻竹藝術的各個方面周詳地敘述，并闡發親身聞見于舅父的刻竹心得，出版了那冊《刻竹小言》，完善了也是首創了刻竹藝術的全史。

他愛收集明清木器家具，家里院子大、房屋多，家具也就易于陳設欣賞。忽然全家憑空被壓縮到一小間屋中去住，一住住了十年。十年后才一間一間地慢慢松開。家具也由一旦全部被人英雄般地搬走，到神仙般地搬回，家具和房屋的矛盾是不難想象的。就是這樣的搬去搬回，還不止一次。那么家具的主人又是如何把這宗體積大、數量多的木器收進一間、半間的“寶葫蘆”中呢？毫不神奇，主人深能家具制造之法，會拆卸，也會攢回，他就拆開捆起，疊高存放。因為怕再有英雄神仙搬來搬去，就沒日沒夜地寫出有關明式家具的專書，得到海內外讀者的喝彩。

最近又掏出塵封土積中的葫蘆器，其中有的是他自己種出來的。制造器皿的過程是從畫式樣、旋模具起，經過裝套在嫩小葫蘆上，到收獲時打開模子，選取成功之品，再加工鑲口裝蓋以至髹漆葫蘆里等。可以斷言，這比親口咀嚼“粒粒辛苦”的“盤中餐”，滋味之美，必有過之而無不及！現在和那引起木器家具一樣，免于再積入塵土，趕緊寫出這部《說葫蘆》專書，使工藝美術史上又平添出一部重要的科學論著。

大家都知道，木器家具與漆工是密不可分的。王先生為了真正地、內行地、歷史地了解漆工技術，我確知他曾向多少民間老漆工求教。眾所周知，民間工藝家，除非是自己可信的門徒是絕不輕易傳授秘訣的。也不必問王先生是否屈膝下拜過那些身懷絕技的老師傅。但我敢斷言，他所獻出的誠敬精神，定比有形的屈膝下拜高多少倍，絕不是向身懷絕藝的人頤指氣使地命令說:“你們給我掏出來”所能獲得的。我聽說過漆工中最難最高的技術是漆古琴和修古琴，我又知王先生最愛古琴，那么他研究漆工藝術是由古琴到木器，還是由木器到古琴，也不必詢問了。他注解過唯一的一部講漆工的書《髹飾錄》。我們知道，注藝術書注詞句易，注技術難。王先生這部《髹飾錄解說》不但開辟了藝術書注解的先河，同時也是許多古書注解所不能及的。如果有人懷疑我這話，我便要問他，《詩經》的詩怎么唱？《儀禮》的儀節什么樣？周鼎商彝在案上哪里放？古人所睡是多長多寬的炕？而《髹飾錄》的注解者卻可以盎然自得地傲視鄭康成。