漫長(zhǎng)的敘述中，洪老老不時(shí)插進(jìn)去一些歷史文化背景，搞得我更加費(fèi)解。眼看外面雨停了。我著急的只有兩件事，但是他根本沒(méi)有交代。

“洪爺爺，您的意思是，自己渡過(guò)千難萬(wàn)險(xiǎn)，都是小紅人在幫助您，那么，他或者他們，為什么要幫助您呢？”

洪老老微笑著，“還有什么疑問(wèn)呢？”

“您說(shuō)要把戲法教給我的啊。”

洪老老“噢、噢”兩聲，從身邊拿出一塊手帕，讓我摸一下真?zhèn)危贸龌鸩顸c(diǎn)著。火很旺，映紅了橋洞石壁。在火將滅的時(shí)候，他兩手一撲、一轉(zhuǎn)，慢慢地握拳往兩邊拉，一根木杖出現(xiàn)在手里。他把木杖交到我手上。

“做個(gè)紀(jì)念吧，雨停了，時(shí)間也不早了，快回家吧，我也走了。”

我們?cè)谔綐蛏戏质郑槔侠系谋秤叭谌胍股埃@得格外孤單。

木杖在空蕩蕩的弄堂里被我敲出空靈之聲。這個(gè)雨夜，我似乎明白了些什么，卻又什么都沒(méi)明白。我急于想問(wèn)外公一些問(wèn)題，但是他們的房間早就熄了燈。

第二天傍晚，我放學(xué)回家，看見(jiàn)外公正在摩挲木杖。我開(kāi)口直奔主題。

“洪爺爺昨晚跟我說(shuō)了小紅人的事情，這么有趣的事情，你們?cè)趺磸牟桓艺f(shuō)呢？”

外公讓我簡(jiǎn)單復(fù)述一遍洪老老說(shuō)的故事，也了解了兩個(gè)小戲法的過(guò)程。他也沒(méi)有回答我的疑問(wèn)。在夜飯上桌之前，只是對(duì)著西邊的火燒云，又說(shuō)了一個(gè)故事，當(dāng)然是關(guān)于洪老老的。

結(jié)識(shí)外公之前，洪老老已在水鄉(xiāng)那一片待了些時(shí)日，也有了點(diǎn)小名氣。雖然洪老老居無(wú)定所，但是每次“運(yùn)動(dòng)”一來(lái)，他還是被關(guān)起來(lái)。關(guān)他的人也跟他打招呼，他們?cè)?jīng)是他的病人，因形勢(shì)所迫，不得已而為之。洪老老倒十分謙虛配合，只是請(qǐng)求關(guān)就關(guān)在露天，不要在房?jī)?nèi)，萬(wàn)一出了意外，他對(duì)不起大家。總之，除了邁不出院門(mén)，洪老老仍是自由的。

一天，新公社領(lǐng)導(dǎo)來(lái)了。見(jiàn)關(guān)著“四類(lèi)分子”的地方，怎么出現(xiàn)一個(gè)在院里樹(shù)下打坐的老頭？命令立刻關(guān)押起來(lái)。當(dāng)?shù)厝讼敕凑I(lǐng)導(dǎo)就待一會(huì)兒，等他走了，再把洪老老放出來(lái)，也不得罪新領(lǐng)導(dǎo)。

領(lǐng)導(dǎo)還在做指示，食堂就開(kāi)了小灶。不一會(huì)兒，火從廚房躥出來(lái)，食堂一會(huì)兒就被火吞沒(méi)。一個(gè)機(jī)靈的工作人員立刻跑過(guò)去把洪老老請(qǐng)到露天。領(lǐng)導(dǎo)呆呆地看著火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)像看謎一樣的阿爾巴尼亞電影。火萎縮熄滅，整個(gè)過(guò)程比起火還快。

洪老老在場(chǎng)地上踱來(lái)踱去，和以往不同，他喃喃自語(yǔ)，仔細(xì)聽(tīng)，似乎像在爭(zhēng)吵。領(lǐng)導(dǎo)看著洪老老推門(mén)出去，不敢攔，派人尾隨。那人看到的場(chǎng)景，讓他多年后講起來(lái)還眉飛色舞。

“那時(shí)我才十八歲，在大隊(duì)里算是個(gè)小民兵。公社領(lǐng)導(dǎo)關(guān)照要有人跟上洪老老，大隊(duì)書(shū)記就向我使眼色。我覺(jué)得挺高興的，領(lǐng)導(dǎo)這么看得起我，興許是培養(yǎng)我呢。院子前面是一片水稻田。過(guò)了水稻田，就是一個(gè)大水蕩。我追出去的時(shí)候，洪老老已經(jīng)走上田埂。他走路的樣子很怪，每跨一步都要付出很大的氣力。有時(shí)上半身已經(jīng)前傾，腳卻走不出一步。有時(shí)快速邁出去三四步，卻又退回來(lái)兩三步。所以我很輕松地跟住了他。

“跟了一陣子，我突然想到了牽線(xiàn)木偶戲。一個(gè)悟空在上，兩個(gè)師傅在下，一個(gè)管手一個(gè)管腳，要打的時(shí)候，兩人配合才把金箍棒輪圓；要飛的時(shí)候，兩個(gè)人同時(shí)撒手，悟空就翻起了筋斗云。當(dāng)時(shí)洪老老就是這個(gè)情況，手腳，或者說(shuō)左半身、右半身，被兩個(gè)人牽著，或者說(shuō)他被人頂著。兩股力量非但不配合，反而向相反方向使勁。我從悄悄跟著，到近前觀察。洪老老的白發(fā)白須被風(fēng)卷起，他額頭的汗滴我都看得清流經(jīng)的線(xiàn)路，但是，他并沒(méi)有注意到我。他拼命地在抵抗著什么。這樣的感覺(jué)我在訓(xùn)練瞄準(zhǔn)時(shí)也經(jīng)歷過(guò)，隨著時(shí)間的過(guò)去，槍越來(lái)越重，開(kāi)小差的心，完全回到槍本身，已經(jīng)不是肌肉在和槍搏斗了，而是內(nèi)心在搏斗，結(jié)束后才發(fā)現(xiàn)全身濕透，而過(guò)程中，只知道眼前的黑黑的洞。

“是的，我最后跟到了水里。對(duì)的，到胸口了。再往下走，整個(gè)人就要沒(méi)掉了。蕩就是這樣，沿岸很淺，在一定界限上，突然就變深了。我覺(jué)得應(yīng)該幫幫他，于是，我拉了他一把。但是一股火辣辣的熱力把我彈開(kāi)，類(lèi)似觸電。只是我沒(méi)有受傷，而是被震開(kāi)來(lái)。這時(shí)，我才從五六米遠(yuǎn)處看見(jiàn)洪老老轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望了我一眼。

“我馬上入土了。我吹牛或者夸大其詞對(duì)自己有什么好處呢？只能背個(gè)罵名而已。所以我還是要鄭重地再說(shuō)一遍，洪老老看過(guò)我之后，低下頭，想了好久，慢慢轉(zhuǎn)身上岸。行動(dòng)自如，動(dòng)作協(xié)調(diào)。我救了洪老老？可以這么說(shuō)，也不能這么說(shuō)，畢竟他自己回的頭。”

自從發(fā)生了這么個(gè)事情后，大家對(duì)洪老老更加不敢多管，也不敢多問(wèn)。洪老老身上的神秘傳說(shuō)，也越傳越野。外公的整個(gè)故事并沒(méi)有提到小紅人。但我覺(jué)得小紅人無(wú)處不在。事情也就這樣過(guò)了好幾年。

這些年當(dāng)中，洪老老再?zèng)]來(lái)看望過(guò)外公。連外婆也開(kāi)始牽掛他，說(shuō)這個(gè)江湖郎中也真是的，家里沒(méi)有吃的時(shí)候經(jīng)常來(lái)，現(xiàn)在條件好點(diǎn)了，人影卻不見(jiàn)。

洪老老不來(lái)就不來(lái)了，就像當(dāng)年邂逅外公那樣順理成章。外公有天突然冒出來(lái)一句：“洪老老如果在的話(huà)，要快百歲了啊，不知接班人找到?jīng)]有。”

——摘自短篇小說(shuō)《洪老老》，作者王嘯峰，原刊《芙蓉》，《小說(shuō)月報(bào)》2018年第5期選載