西方油畫和中國畫屬于兩個不同的藝術系統，各自有相對獨立的品評標準。說標準“相對”而不是“絕對”獨立，是因為繪畫不論中西，都表現人性追求的真善美，表現人的思想情感，向人們提供情操陶冶和精神享受。從這個角度說，中西繪畫的好壞優劣有大致相似的標準。譬如，中西繪畫都講究品格、格調，講究藝術的境界等等。但是，因為各自產生的歷史、文化背景不同，依據的哲學、美學思想資源有異，以及運用的材質不同，兩者的藝術空間觀和表現方法有很大差異。

這樣說來，中西繪畫品評標準有同有異。如果看不到中西繪畫品評標準共同、普遍的一面，我們便難以解釋為何中西專業人士都能理解和欣賞對方真正的藝術，并能相互借鑒和吸納對方優長為我所用，使兩大體系語言更為豐富，境界更為深闊。反之，如果忽略兩者的差異，不重視保持自己語言的特點和獨立價值，便會出現光輝燦爛繪畫傳統的消失和世界繪畫語言的單一化，導致人類精神世界貧乏。

中國畫傳統的奧秘在哪里？這是每一位從事中國畫創作的藝術家無一不在苦苦思考的問題，陳芳桂也不例外。不同的是，他不僅停留在思考，還撰寫了不少文章，分析、辯證這些問題，更在實踐中苦苦探索，力求以自己的個性方式體現中國畫應有的民族氣派和時代特色。

近幾年來，陳芳桂的畫從一般畫得好到有獨立的個性面貌，再到有內在的意境美，有個躍變的過程。一個人經過學校教育和訓練，再經過跌打滾爬，總能畫出個模樣來。但要畫出個性，則要費較大的力氣，要有相當的修養。至于作品有境界美，更要集功力與修養于一身。畫家的成功，少不了天分，但成功的關鍵是勤奮和路子正、方向對。細細考察陳芳桂走過的路，他不缺畫畫的天資，但每前進一步都是靠自己勤奮勞動、認真思考和艱苦探索爭取來的。他的探索過程難免有曲折，但沒有走大的彎路。他先后受鐘增亞和李寶林兩位老師指導，大概從他們身上得益最多的是虔誠地研究傳統和走創新之路這兩條原理。所謂傳統，即歷代書畫先賢逾千年積累的浩如煙海的豐富經驗，尤其是筆法墨法和意境經營之道。它們是程式、是規范。如何對待傳統，對藝術家來說是大學問。一些人對這座寶庫視而不見；一些人進了這座寶庫眼花繚亂，手足無措；還有些人饑不擇食，囫圇吞棗，結果一無所獲。

2005年，陳芳桂寫過一篇文章，題目是《我的傳統觀》，主要意思是說“繼承傳統，是保證中國畫成為中國畫的根本，吸收與創新，則是中國畫充滿生命力、日益繁榮的要點”。這些看來很普通的語言，卻道出了當前中國畫界存在的兩個值得注意的問題：對繼承傳統持懷疑和否定態度，認為中國畫已經走盡自己的道路，只有從觀念到技法改弦易轍，重起爐灶，完全拋棄傳統規范方有出路，因此花樣翻新的所謂新體中國畫一時間大行其道；另外一種傾向則是迷醉于傳統的表皮而忘卻傳統的真正精神，例如前幾年風行于大江南北的“黃賓虹熱”。學習黃賓虹渾厚華滋的筆墨無可厚非，而人人都模仿這位大師的筆墨符號，人人都爭做“小黃賓虹”，這種現象的出現，說明中國畫界思想混亂到何種程度！

陳芳桂的藝術道路之所以沒有受這兩種思潮的影響，因為他善于學習和獨立思考，他研究中國畫兩千多年的衍變過程，認真體悟和領會傳統一以貫之的精神，認定古人總結的“六法”是中國畫的根本法則。他對其中骨法用筆、氣韻生動的理論領會尤為深刻。他清晰地認識到，這些法則是活的、有生命力的規范，而不是僵死的、束縛人創造力的教條。千年以來，遵循這些法則的歷代大師均用自己的心靈領會其精神、學習前人經驗，做出自己與時代同步和富有個性的創造。

陳芳桂學生時代接受中西融合型的藝術教育，之后隨著他對傳統中國畫認識的提高，集中精力鉆研以書法為基礎的筆墨，探討營造筆墨意境的途徑。他辯證地處理進入傳統和走出傳統的關系，牢記“學我者生，似我者死”的原則，大膽探索創新之路。陳芳桂的許多作品來自于寫生，從生活中取材加以提煉而成，筆法、墨法、章法吸收了前賢的經驗，但圖式、圖像是他自己的獨立創造。學生時代接受的西畫素描造型和構圖法，也被他巧妙地融進了傳統中國畫的筆墨語言之中而不露痕跡。他尊重的兩位現代大師黃賓虹渾厚華滋的筆墨，李可染獨特的寫生造境和明暗、黑白處理法，在他筆下又增添了新的氣象。他的畫既予人親切現實感和高超筆墨技巧的美感，更有超越技巧、超越現實的夢幻感。現實和夢幻交織的境界來自他的生活經歷、雄厚藝術功力和豐富藝術修養。

我用“獨步青云路”作為文章標題，并不是說陳芳桂的藝術已經達到無與倫比的完美，而是想說已經在藝術上取得成就和正在奮力拼搏的陳芳桂，有這樣的抱負、悟性和潛力朝這個方向邁進和取得理想高度。他正走在這條充滿艱難險阻而又前途無比光明的大道上。