1996年新疆文物考古工作者在民豐縣尼雅遺址中發現的一組四件木雕舞蹈人像

新疆有“歌舞之鄉”的美譽，天山南北各族歌舞各具特色、精彩紛呈，充滿了濃郁的民族特色和地域風格。新疆歌舞藝術的輝煌絕非一時之功，而是有著數千年的深厚積淀，是由新疆歷代先民共同構建的，特別是兩漢時期的摩訶兜勒，漢唐時期的于闐樂、龜茲樂、疏勒樂，都曾盛極一時。

關于漢代的西域歌舞，歷史文獻中有記載，但考古發現的實物十分少見，近年來的考古發現填補了這一空白。1996年，新疆文物考古工作者在和田地區民豐縣尼雅遺址中，發現了一組4件舞蹈木雕人像。4位舞蹈女子身材高挑，穿著連衣裙，站立作扭胯姿勢，看起來動感十足，再現了漢代西域女子翩翩起舞的情景。

人類早期的樂舞是一種與自然崇拜緊密結合的表演形式。新疆早期居民以游牧狩獵為主，其樂舞充滿了原始、神秘、粗獷的氣息。新疆古代巖畫真實地再現了原始先民在早期社會與自然作斗爭的艱苦歷史過程，以及他們開展勞動生產、宗教祭祀和文化娛樂的情景。

到了漢代，隨著社會的進步與發展，新疆的歌舞變得更加文明。尼雅出土的舞蹈木雕人像，穿著適體的連衣裙，翩翩起舞，動作雖不及傳說中的漢代美女趙飛燕那樣輕盈，但從她們勻稱的身材和按著節拍的動作上，無不透露出一種健康、陽光和自然之美。

公元前138年和公元前119年，張騫兩次出使西域。隨著絲綢之路的暢通，西域與中原的經濟文化交往更為密切，西域的胡樂、胡舞傳入中原，受到王公貴族和民間百姓的青睞。《后漢書·五行志》記載：“靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡座、胡飯、胡箜、胡笛、胡舞。京都貴戚皆竟為之。”

“摩訶兜勒”就是張騫出使西域后帶回京城長安的胡樂舞。公元前126年，張騫回到長安，將“橫吹”的演奏方法及《摩訶兜勒》交給漢樂府主管李延年。李延年根據《摩訶兜勒》的曲調，將其改編為28首器樂曲，稱為“新聲二十八解”，用于軍樂之中，樂手在馬上演奏。此曲由《黃鵠》《隴頭》《出關》《入關》《出塞》《入塞》等28首樂曲聯綴而成，后人又稱之為《漢橫吹曲二十八解》。它的歌詞在《樂府詩集》中保存有《出塞》一首：

侯旗出甘泉，奔命入居延。

旗作浮云影，陣如明月弦。

歌詞具體描寫了漢武帝為抗擊匈奴貴族的騷擾，派兵急速出征的威武陣容。

張騫將樂曲《摩訶兜勒》帶回中原，可以說是中西音樂交流史上重要的一個歷史事件，至此也揭開了中華民族傳統音樂發展新的一頁，胡樂在中原諸樂中的地位日益重要。

漢代西域各民族的樂器也比較豐富，一般都要用胡笳、琵琶、胡笛、渾不似、箜篌等樂器伴奏。胡笳是匈奴人最喜愛的重要樂器，據傳它最初是用卷蘆葉制成的，后始用木管代替，聲音哀怨悲壯。《后漢書·竇憲傳》就有“遠兵金山，聽笳龍庭”的贊詞。琵琶也是匈奴人經常使用的樂器，漢人劉熙云：“枇杷，本出胡中，馬上所鼓也。推手卻曰枇，引手卻曰杷。象其鼓時，因以為名也。”渾不似又譯“火不思”“火撥思”，據《元史·禮樂志》載，其制“如琵琶，直頸，無品，有小槽，圓腹如半瓶榼，以皮為面，四弦皮絣，同一孤柱”。可能為匈奴人所創造。

1995年，中日尼雅遺跡聯合考察隊在尼雅遺址發現了類似琵琶的古琴，琴頸長約70厘米。專家們認為，直頸琵琶在秦朝時已出現在中原地區，而曲頸琵琶起源于波斯（今伊朗）。南北朝時，通過絲綢之路與西域進行文化交流，曲頸琵琶由波斯經今新疆傳入我國。中日聯合考察隊在尼雅采集的這把琴屬于三弦琵琶，年代約在公元3世紀，是目前我國境內出土最早的琵琶標本之一。

漢代匈奴人的民間文學非常豐富，民歌優美動人。公元前121年，匈奴為漢膘騎將軍霍去病擊敗，自祁連山和焉支山（今甘肅省河西走廊一帶）北撤。此后匈奴人每過此地，便歌道：

失我祁連山，

使我六畜不蕃息；

失我焉支山，

使我嫁婦無顏色。

歌詞取材巧妙，寓意深遠，凄切婉轉，扣人心弦，不難從中領略其藝術魅力。