自古以來(lái)，君子愛(ài)竹。所謂“竹死不變節(jié)，花落有余香”。故鄉(xiāng)湖北黃岡，盛產(chǎn)竹子，蘄竹還是本地特產(chǎn)之一。據(jù)明代弘治年間《黃州府志》記載：

蘄竹，亦名笛竹，以色瑩者為簟，節(jié)疏者為笛，還須者為杖。

元豐二年（1079）十二月二十九日，一代文豪蘇軾因“烏臺(tái)詩(shī)案”驚魂未定、死里逃生，貶謫為黃州團(tuán)練副使。元豐三年（1080）二月初一，他來(lái)到黃州任所，即在《初到黃州》一詩(shī)中寫(xiě)下了“長(zhǎng)江繞廓知魚(yú)美，好竹連山覺(jué)筍香”的詩(shī)句。

在遭貶謫黃州赤壁落寞生活之前，熙寧六年（1073）春，蘇軾在杭州通判任上，寫(xiě)有一首膾炙人口的詠竹詩(shī)《於潛僧綠筠軒》：

寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹。

無(wú)肉令人瘦，無(wú)竹令人俗。

人瘦尚可肥，士俗不可醫(yī)。

傍人笑此言，似高還似癡。

若對(duì)此君仍大嚼，世間哪有揚(yáng)州鶴？

而比東坡先生早來(lái)82年的貶官黃州知州王禹偁，世稱(chēng)“王黃州”，于公元999年中秋節(jié)，寫(xiě)就名作《黃州新建小竹樓記》，開(kāi)篇即是：

黃岡之地多竹，大者如椽。竹工破之，刳去其節(jié)，用代陶瓦。比屋皆然，以其價(jià)廉而工省也……

黃岡北部是巍巍大別山，橫跨鄂豫皖三省。黃岡境內(nèi)以丘陵地帶為主，鄉(xiāng)親們慣于房前屋后栽樹(shù)種竹，養(yǎng)護(hù)著眼前和心中一片綠色的世界。尋常人家，兩三列土磚瓦房，依著山勢(shì)而建，坐北朝南，出門(mén)總是迎著太陽(yáng)。再在房屋周?chē)N上一片竹園，是南方人家生活中不可或缺的一道風(fēng)景。

不管你種下豌口粗大的毛竹(楠竹)，還是移來(lái)細(xì)溜溜的水竹，年年雨后春筍，像埋伏在地下的“特種兵”隊(duì)伍，幾天功夫就“呼啦啦”地鉆出來(lái)。如火種呈燎原之勢(shì)，三五年時(shí)間，一片郁郁蔥蔥的竹林就成了。

竹子長(zhǎng)起來(lái)，鳥(niǎo)雀兒自然會(huì)招引過(guò)來(lái)了，早晚枝頭跳來(lái)蹦去的，為你唱著清脆的歌兒，甚至?xí)邪嬴B(niǎo)歡歌的盛況。農(nóng)家就愛(ài)個(gè)熱鬧，人丁興旺，家有人氣，竹林有“鳥(niǎo)氣”，這樣的人家自然會(huì)興旺發(fā)達(dá)。

竹林之間，一年四季是家禽們的樂(lè)園。農(nóng)家養(yǎng)雞，大多是散養(yǎng)，早上出雞窩，覓食歇息在竹林坡地上，啄著鮮嫩的野草，叼食地上的小蟲(chóng)兒，扒出地下的蚯蚓兒，甚至就地壘個(gè)草窩“咯咯噠”下個(gè)雞蛋，多情的公雞還調(diào)皮地追逐著母雞們竹林間藏起貓貓來(lái)……

竹林高高低低，我兒時(shí)喜歡在林中穿梭逗留，或是與小伙伴爬高上低，或是在林間聽(tīng)鳥(niǎo)鳴春，或是任由少年無(wú)邊的情思遐想一陣，或是仰望竹林之上的藍(lán)天看飛機(jī)掠過(guò)云端……

竹子爺哩，竹子娘，我跟竹子一般長(zhǎng)。竹子長(zhǎng)大做扁擔(dān)，我長(zhǎng)大了做棟梁哩。

這一首古老的鄂東童謠《竹子歌》，版本還有很多，可以當(dāng)做搖籃曲，還可以做解悶消愁的小調(diào)。我聽(tīng)婆(奶奶)唱過(guò)，我聽(tīng)家婆(外婆)也唱過(guò)，我聽(tīng)大塆中間的老爹爹老婆婆們也唱過(guò)，我自己也跟著大聲哼唱過(guò)……

據(jù)鄂東學(xué)者王金禾在《鄂東民間童謠研究》一書(shū)中指出，《竹子歌》是鄂東地區(qū)流傳最廣、最古老、最典型的勵(lì)志童謠之一。它唱誦的時(shí)間和地點(diǎn)很有講究：誦唱時(shí)間是在每年春節(jié)期間，有的地方在吃年飯之前，有的地方是在大年三十，有的地方是在大年初一或者正月十五。誦唱地點(diǎn)是在鄂東農(nóng)家屋后的竹林里。孩子們?cè)诟赣H的帶領(lǐng)下，來(lái)到自家的竹林里，首先選定一棵粗壯挺拔的竹子，然后雙手環(huán)抱著竹子，一邊圍著竹子轉(zhuǎn)圈，一邊搖著竹子，一邊高唱這首童謠……

而今，這種民俗怕是已經(jīng)消失了。我長(zhǎng)成了一米七六的中年人，但是依然趕不上故鄉(xiāng)竹子的高度。今天，我又輕輕地哼唱起這首《竹子歌》，童年早已依稀如夢(mèng)。老輩的親人們和鄉(xiāng)親們，如念完最后一句臺(tái)詞的演職員工，匆匆卸了妝，一個(gè)個(gè)從人生的舞臺(tái)上消逝了，在屋后的幾座祖墳山上依偎著祖先們安歇了，看護(hù)著村莊的后輩們一茬茬地成長(zhǎng)……

那些昔日的珍貴人物影像，無(wú)形地存入了我心中最柔軟最高聳的“紀(jì)念堂”，每一次打開(kāi)記憶之門(mén)，淚水的閘門(mén)也跟著“嘩啦啦”流淌開(kāi)來(lái)，他們連通我的血脈，連通我的情感……

竹子長(zhǎng)了兩三年以上，就可以當(dāng)原材料，做成五花八門(mén)的生活物品和勞動(dòng)工具：筲箕、簸栲、栲子、曬腔、團(tuán)籮、籮箕、土箢、扁擔(dān)、釣魚(yú)竿、雞籠、竹墊、竹床、睡椅等等。

過(guò)去，加工竹木非得有專(zhuān)門(mén)的行當(dāng)，那些手藝人叫做篾匠。我記得那位和聞一多先生同一個(gè)祖宗傳下來(lái)的聞家老塆人，人稱(chēng)“二師傅”的大叔，他手藝那是相當(dāng)?shù)摹皧W”(精巧)，他還帶了好幾個(gè)勤快的徒弟伢兒。

我記得父親請(qǐng)他上門(mén)做篾貨，他總是答應(yīng)得爽快。頭天招呼一聲，最快第天(第二天)來(lái)，最遲兩三天之內(nèi)準(zhǔn)會(huì)來(lái)。一是父親是多年的村干部，挺有威信。二是父親人緣好，管客大方，總是“舍己”搞幾個(gè)好碗(好菜)下飯。工錢(qián)一分不少，三餐伙食保證管好，還過(guò)個(gè)宴(午飯前加餐)，每天讓篾匠師傅嗍(吸)一兩包“游泳”(兩角錢(qián))的香煙，父親那時(shí)自己只買(mǎi)“大紅花”抽（9分錢(qián)）。

我好多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)二師傅，印象中他的眼晴不大好，眼皮總是浮腫著，有點(diǎn)紅眼圈。說(shuō)話(huà)也不大利索，有些口齒不清，像是沒(méi)有調(diào)準(zhǔn)波段的收音機(jī)，總有點(diǎn)刺啦啦的噪音含混不清。但是，二師傅人很好，脾氣融合，臉上總是笑嘻嘻的，嘴裂得大大的，好像一不留神就會(huì)滴下口水來(lái)。

二師傅的手藝在當(dāng)?shù)厥菙?shù)一數(shù)二的，竹子上了他的手，就乖乖聽(tīng)話(huà)了。他一邊和你說(shuō)話(huà)開(kāi)玩笑，有時(shí)大口嗍著香煙，好像漫不經(jīng)心的，但是手從來(lái)不停空。只見(jiàn)他的右手握緊鋒利的大篾刀，左手拿起一根事先劈好的長(zhǎng)竹片，薄如蟬翼的綠色的篾從他指尖如流水般分離出來(lái)，像是玩魔術(shù)的高手……

篾匠師傅來(lái)了幾回，我聾啞的哥哥總是一旁靜靜地看著。篾匠師傅做活兒，東家一天，西家一天。農(nóng)閑之時(shí)，常年總在附近幾個(gè)村莊打轉(zhuǎn)兒。哥哥對(duì)這種手藝活似乎產(chǎn)生了興趣，喜歡圍著篾匠師傅看他們手上的功夫，一招一式暗暗記在心里。

父親看在眼里，和哥哥打手勢(shì)說(shuō)話(huà)，意思是送他學(xué)篾匠手藝去。他遲疑了一會(huì)，無(wú)奈地?fù)u搖頭，擺擺手，不同意。話(huà)說(shuō)回來(lái)，即使他真想學(xué)徒，篾匠師傅也不愿意帶這樣的殘疾徒弟。

反正家里竹園長(zhǎng)得茂盛，有用不完的竹子，哥哥想動(dòng)手練習(xí)的竹子多的是，家里人也鼓勵(lì)著他。從開(kāi)始練手的不大成型的小土箢，再到米篩子，他試驗(yàn)的“題材”日益擴(kuò)大，直到直徑一兩米的大曬腔。

天無(wú)絕人之路。上帝給你關(guān)上了一扇門(mén)，就會(huì)悄悄打開(kāi)一扇窗。哥哥幾十年沒(méi)有說(shuō)的話(huà)，由我來(lái)代替他說(shuō)了。我?guī)资瓴磺诘乃捏w，不靈套不協(xié)調(diào)的手腳，交給哥哥代為訓(xùn)練去了。

哥哥的智商高。一兩年功夫，哥哥無(wú)師自通，頂多算是偷得的手藝，居然做出很多有模有樣的篾貨。我印象中，筲箕最難的是收口的那道關(guān)鍵的活兒。父親看出來(lái)了，就給二師傅打一聲招呼，哥哥帶著他的“作品”去，現(xiàn)場(chǎng)指導(dǎo)兩下技術(shù)要領(lǐng)，練習(xí)一兩遍，師徒兩人點(diǎn)頭會(huì)心地笑了……

從那以后，篾匠師傅再不必請(qǐng)上門(mén)了，甚至鄰里人家壞了土箢，破了筲箕，都不必客氣地送來(lái)我家修補(bǔ)，或者放下三五塊錢(qián)，拿走一樣兩樣新做的篾貨。

人們說(shuō)，我哥做的篾貨物很耐用，拜師三年的學(xué)徒肯定不是他的敵手。其實(shí)，智商高的人，哪怕先天缺失一樣兩樣，也不能阻止他們靈性的火花迸發(fā)開(kāi)來(lái)。

過(guò)去習(xí)以為常的事情，現(xiàn)在竟然如講故事一樣的稀罕。當(dāng)年故鄉(xiāng)的砌匠、篾匠、博師(木匠)等手工藝人，是圍繞農(nóng)耕社會(huì)服務(wù)的。一旦城市化的腳步加速了，外出打工經(jīng)濟(jì)成為故鄉(xiāng)的主流，世道就改變了。

農(nóng)村的田園日漸荒蕪，留守群體集中了老弱病殘，如蕭瑟秋風(fēng)中老樹(shù)上搖曳的幾片老黃葉。農(nóng)村的各種手工業(yè)者，失去了依托農(nóng)業(yè)大生產(chǎn)的各種產(chǎn)品需求，于是一代代傳承的手藝活兒也荒廢了，也沒(méi)有人再學(xué)徒了……

打工經(jīng)濟(jì)盛行的背景下，各種竹制農(nóng)具物品不再重要了，竹園也缺少了往日鄉(xiāng)村百姓呵護(hù)的種種精心。于是，像“棄婦”一樣的竹林在悄悄地蜷縮，一塊塊地淪為稀疏荒地，像中年男人的頭頂無(wú)情地光禿了。

翠竹青青的畫(huà)面，如今留在鄉(xiāng)親們的記憶之中，留在眾人的嘆息聲中，留在我思鄉(xiāng)思親的長(zhǎng)夢(mèng)里……