春節后，又迎來了一個晨光明媚的日子。迎著和煦的東風，在蘇北，在大潮河邊，農村打工人的腳步又匆匆了起來。隨處可見他們攜帶大包小包離去的身影。

看著別人打工走的情形，張大爺的心也隨著不安分起來。他是哪天不干活、不掙錢，渾身就不舒服。勤勞慣了的他，兩腳有點忍不住，又想像往年一樣地往蘇州跑了。可是，誰都不高興帶著他。有個青年人直接了當地對他道:

“您差不多七十歲了，土都到脖子了！在家好好呆著吧！”

“我身板好著呢！什么都能干！”

張大爺不服氣地說著。可還是沒人高興帶上他外出打工。這時，張大爺也只能罵幾句難聽的話泄泄憤而已:

“看老子不跟著你們，能不能賺錢！……”

帶著不服老的情緒，張大爺來到了曬谷場上，見四下無人，便舒展筋骨，揮舞了一下手腳。張大爺自我感覺渾身靈活、有力！這使他很郁悶:難道自己手腳這么好使喚，就不能掙錢了？遭人嫌棄了？為此，吃晌午飯的時候，他躺在床上，什么也不想吃。

張大嬸叫他:

“他爸，吃飯了！”

“不少人都出去掙錢了，我還不知干什么呢？能吃得下嗎？”

“愁壞了身子，想掙錢都難了！”

“你讓我安靜一會！好不好？”

“好好好！”

張大嬸心疼地說著。兒子、兒媳都到附近的化工廠上班去了;有個孫子，也是唯一的孩子，開學住在了學校;她便一個人吃起了晌午的飯。

張大爺則蒙頭大睡，一聲不吭，思前想后，追溯著以往打工的點點滴滴。他想到了去年正月剛到蘇州找活干的一幕…

第一天，幸運的他，被工地上的虞老板所接受了。于是，他把行李搬到了工地上的窩棚里。

對于這窩棚，他早已習慣住它了。

第二天的早晨，住在窩棚里的他，早早地就起來了，吃了早飯，大約在七點鐘，就干起了活來，干的是舊房翻新的活。他被吊機的斗兒吊到了十幾米高的房頂上，準備把舊的彩鋼瓦揭掉，然后鋪上新的。當他顫巍巍地站在房頂上，想把身上的保險繩拴在某個硬件上時，卻始終尋找不到可拴的硬件，而且房屋的下面又沒有安全網，他誠惶誠恐地想道:一旦失足，那就真的成了千古恨了，非死即殘。他愈想愈害怕，愈害怕渾身愈像篩糠一般。他沖下面的包工頭虞老板膽怯地大聲地叫著:

“我膽子小！我干不了！”

“男子漢大丈夫，頂天立地！怕個球！”

這位虞老板光給他打氣、鼓勁，就是不讓他下來。

這可急壞了張大爺。他干脆來了個針鋒相對，站著，就是不動！

虞老板見狀，知道強求不來，只好讓吊機把他吊了下來，另吊了一位漢子到了屋頂上，頂替了他的位置。等到他落地后，只見虞老板面色難看、毫不客氣地對他道:

“我看你還是回家帶孫子吧！歲數也大了，腿腳也不便了，不必再這么辛苦了！”

“好的！”

面對辭退，他沒留戀，很坦然，二話沒說，就去不遠處的窩棚收拾起自己的行李。他干活有個原則:涉及生命安全的活，給他的工錢再多，他也不去冒這份險、掙這份錢！既然自己和包工頭發生了齟齬，他認為正好可以遠離這些草芥人命的包工頭，另覓活兒。

正當他挑著行李準備離開的時候，驀地，讓他觸目驚心的一幕發生了:替了他的漢子從高處摔了下來！

可憐的漢子，從十幾米的高處，摔在了硬梆梆的水泥地面上，摔得面目全非，摔得慘不忍睹！

擅于自我保護的他，目睹了這一悲慘的過程，讓他心有余悸著。

不一會，摔下的漢子就被救護車拉走了。

他心里失落落的，趕緊離開了這血腥、不詳的地方，再去另外找活兒干。

他挑著行李，逢廠就問，逢到工地就探詢。可是，一連問了幾家，用人的廠家或工地，還是嫌他的歲數大了，沒有招用他。他明顯地感覺到，那一雙雙的目光，當注視著他的花白頭發時，流露出的異樣的神情。

心有靈犀的他，從這些人的目光中，瞧出了癥結的所在。眼看晌午了，他考慮了一下，認為這樣找下去肯定不行。這樣打定好了主意，他準備找一家理發店，去染發！

他來到了一家小旅館，把行李作了寄存，然后徑直地去了一家理發店，花去小半天的時間、這才將頭發染黑，染好，這才信心滿滿地，重新開始了他的一而再、再而三的找工作之旅。

他繼續對沿途的工地、工廠，一路察看、一路問詢著。

他首先來到了一家鋼廠的大門前，見到門前有個牌子，上面寫著:招收工人，年齡不限。這讓他喜出望外。于是他帶著興奮與沖動，跨入了該廠的招聘處。當他涉足招聘處室內時，里面的工作人員都以驚詫的目光注視著他的黑發，繼而又把目光齊刷刷地聚焦在他的臉上，在打量，在琢磨。

這些目光讓他特別地窘，不舒服，仿佛自己是偷了青春的小偷，卻又未把衰老掩飾好，一副久經風霜的臉，核桃似的，如何能逃脫挑剔的眼光？

招聘處有個年長的男人，深感無奈地對問他道:

“您多大了？”

“六十八！”

“對不起！您的年齡超了！”

“不是寫著年齡不限嗎？”

“對不起！我們這不是養老院！”

這話讓張大爺聽起來氣憤不已，好像自己是累贅，喪失了勞動力似的。 這明擺著是欺負人嘛！對此，他特別憤懣:

“農民有幾個不是活到老忙到老！”

他帶著抑郁、帶著氣惱，毅然地跨出了原本就不屬于他該來的這地方。

接下來，他又接連地去打探了幾家工廠或工地，結果如出一輒。他一下子變得心灰意冷了，頹喪地瞟了眼初春的太陽。

此刻的太陽，已經偏西了，光線柔弱，恰似他此時的心情一般，沒精打釆的。

他恍然地想起了自己的晌午飯還沒有吃呢，這才感覺到餓、渾身無力！

他由然地想念起了家鄉，蒙生了想回家的念頭。此地不留爺，自有留爺處。他想回去做點事。可這么快回去，又怕老家人笑話他。礙于面子，他便賴在蘇州撿了一年的破爛，臨近春節的時候，才帶著微薄的收入回來。

剛過了春節，看著鄰里外出打工、掙錢，心里又癢了;別人不帶著他，使他悶悶不樂，有點耿耿于懷呢。

躺了一會兒，想了一會兒，張大爺終于想通了，他認為:自己歲數大了，出去工作也難找！人家不帶著他出去打工也不是沒有道理的。他不想再去撿破爛了。可是，當下，面臨著怎么賺錢？老家這里工廠稀缺，自己不外出，該做什么好呢？

忽然一個念頭在張大爺的頭腦中蒙生了出來，揮之不去。他想到了以前常吃的芽糖。“對，在家做芽糖賣！”他在心里這么決定著，立即掀開了被子，翻身下了床，湊到了吃著飯的老伴身邊，把自己的想法說了出來。

“不錯！我支持你！”張大嬸停了筷子，依舊心疼地注視著他，“現在想不想吃飯了？”

“現在掙錢有了著落，想吃！當然想吃！”

張大爺樂呵著，心里暖烘烘的，一時衍生出了“老驥伏櫪、志在千里”的豪情來。他準備做一匹生命不息、生命不止的老驥。

芽糖，又叫“灶糖”，是民間流傳下來的一種傳統食品。能得以流傳至今，當然有它賴以生存的獨到之處。剛出爐灶的芽糖，軟軟的，綿綿的，甜絲絲的，吃在嘴里，潤口、不嗑牙，特別適宜老年人一一這大概就是它的特色或者獨到之處吧？

夫婦倆商量后，認為第一步，就是拜師學藝。

可惜，鄰里、親友，沒有一個人會制作這種芽糖。

興致勃勃的張大爺沒有被這坎難住。他雖不識多少字，卻深知借鑒學習。他讓兒子、兒媳從書本、網絡上學，邊學邊口授予他。他再按照所學的心得體會，用小麥、玉米、山芋等原料摸索、實踐。

精誠所致，金石為開。

經過一段時間的悉心摸索，不久后的一天下午，他終于成功了！制成了一種芽糖，色澤嫩黃，黃月亮似的，吃起來富有傳統芽糖的美味。張大爺像家中添了新生兒似的，喜滋滋地道:

“我來給這芽糖起個好聽的名字，叫‘黃月亮芽糖’，怎么樣？”

“不錯不錯！我們家總算也有了一個特色的品牌了！”

一旁的張大嬸瞪著大眼，逗趣似地笑著，說著。她的眼神閃著亮光。

夕陽，此時正把紅彤彤的顏色涂抹在夫婦倆的臉上。似乎時光倒流，他們重新又煥發了青春，滿面是紅潤的光澤。

夫婦倆決定明天正式開張，出售，好讓事實來驗證他們的成功。

“來，我們現在就開始做這芽糖！”

張大爺招呼著張大嬸。夫婦倆不亦樂乎地忙碌了起來。

第二天早晨，晨鳥歡唱，陽光柔媚。

張大爺終于如愿以償地賣起了芽糖。他用電動三輪車拖著芽糖，在路上走著，悠哉悠哉的，叫賣著:

“芽糖一一賣芽糖啦一一！黃月亮芽糖！……”

這喊話器傳出來的聲音，是專門請本地的一位女老師錄制的，清脆、悅耳，字正腔圓。

這位女老師的嗓音，極具誘惑力，年長的人聽了，便勾起了兒時的情愫來，“唿啦”，不少人便潮水似地涌到了張大爺的身邊，深情地說:

“小時候，我們平時都把破爛聚在床肚里，聽見賣芽糖的銅鑼聲，便趕緊拖出來，拿破涼鞋等東西換芽糖吃。”

……

這些人，他們帶著對逝去歲月的回味與留戀，自然對芽糖情有獨衷。他們的臉上洋溢著兒時的歡笑:

“稱一點嘗嘗！”

“我買五塊錢！”

“我買一斤！”

……

“好嘞一一！”

面對著鄉親們的捧場，張大爺顯得興奮。他大聲地唱著喏，應著。同時，麻利地稱好、包好，遞予他們，給予每一位求購的鄉鄰，以最周到而熱情的服務。

張大爺的芽糖，對于孩子們來講，是新鮮、希罕的東西，以前見所未見、聞所未聞。孩子們沒曾想到，這些臉盆大的一塊塊面糊糊，不僅能吃，而且不少大人還爭相購買著吃。帶著獵奇的心態，孩子們搶著把零花錢往張大爺的手里塞。他們也想嘗一嘗，看看它究竟是如何地好吃？有什么神秘之處？

張大爺這時會不忘提醒著孩子們:

“芽糖是甜食，一定要少吃，吃多了對牙齒沒好處！”

“謝謝張爺爺的好心！”

孩子們天真、活潑地笑嘻嘻著。

有一個沒錢的孩子王小丫，站在張大爺的旁邊，相著眼。張大爺熱心地送給王小丫一小塊芽糖，讓她解解饞。

孩子們接了芽糖，品咂著芽糖的美味，蹦蹦跳跳著。

因為芽糖的好吃，兩天后，便聽到了孩子們的歡歌:

“小兒小兒郎，背著書包上學堂，撞見張爺爺賣芽糖，哎喲喲，哎喲喲，圍著好吃的芽糖都忘了上學堂！”

老人的芽糖生意愈來愈好，張大爺夫婦倆愈忙愈有精神。他們來了個明確的分工:張大爺在外邊負責賣芽糖;學上了制作芽糖的張大嬸，則在家里負責做芽糖。他們每天都能凈賺一、兩百元，比張大爺外出撿破爛強多了。

夫婦倆晚上就寢時，說起了悄悄話:

“你呢，歲數也大了，在家總算闖出了一條掙錢的路來，不用再出去辛苦了！在家鄉一心一意地賣你的芽糖吧！”

“開動腦筋，還怕沒事做？沒錢賺！”

“你啊，再沒事做，又不吃飯了！”

……

夫婦倆的話總是聊不完;聊不完的話里，總是挾雜著歡聲笑語。

聊著聊著，張大爺就打起了鼾來，褶皺的臉上掛著幸福的笑容。

他們夫唱婦隨，其樂融融。