讓史料成為思想的利器，而不是僅僅讓思想如空中樓閣，這是戲曲理論家傅謹多年治學的一個總體目標。繼2010年《京劇歷史文獻匯編（清代卷）》和《續編》、2016年《梅蘭芳全集》（八卷本）相繼出版后，《20世紀中國戲劇史》又由中國社會科學出版社推出。正是對戲曲史料的重視，讓傅謹在戲曲理論研究方面如虎添翼。

研究20世紀中國戲劇史，因為涉及史料相對薄弱的民國時期，更涉及史料有局限性的當代，搜集新鮮而全面的史料，或者給出史料新的方向就可以讓研究具有新價值，而從這些史料中，撥開歷史的迷霧，重新審視20世紀中國戲劇的復雜環境、豐富變化、新的探求，讓逝去并不久遠的歷史照進當下，意義就更大了。

本書由全新的史料支撐，竟然會讓人對原以為熟知的中國戲劇史產生陌生感，讓人驚訝地發現這100年的中國戲劇版圖竟然是這般海闊天空。這100年既活躍著京劇這一舞臺上的王者，也有從民間歌舞、說唱一躍成為新興劇種的諸多小戲，從而使得中國戲劇的格局為之一變；這100年，從20世紀初主張變革圖新的戲曲改良運動到20世紀80年代對戲劇從內容到形式上的探索，人們通過更新觀念讓戲劇更適應時代的潮流，這一點似乎沒有本質的變化；這100年，還是新興的話劇與本土的戲曲齊頭并進的百年，但是作為“闖入者”的話劇，也經歷了新劇、文明戲、話劇等不同界定，遠非一個“現代性”能夠涵蓋；在這100年有難以回避的戰時戲劇，紛繁復雜的背景決定了它們有著與想象完全不同的表現；在這100年中，還有另一支重要的戲劇力量在崛起，那就是蘇區、延安等地的“紅色戲劇”，這支戲劇的發展樣貌在一定程度上奠定了1949年之后中國戲劇發展的大體走向。

可以說，就如20世紀的中國在一百年中復雜的動蕩變遷一樣，中國戲劇在這100年的復雜維度被傅謹先生收至眼底，洋洋灑灑，疏密有致，大致勾勒出一個20世紀中國戲劇總體的圖譜。

看得出，傅謹的歷史書寫，并非對現象、人物與作品的簡單羅列，而是把戲劇現象以及戲劇人物放在歷史環境和社會文化土壤中去審視、分析，所以處處可見思想的火花。

中國戲劇理論界歷來有將話劇與戲曲研究涇渭分明的傾向，而且似乎還彌漫著一種氣息：話劇天生比戲曲高級。話劇被認為是現代性的、思想性的、人道主義的，而戲曲則被認為是落后的、臉譜化的、反人性的，是屬于舊時代的。不可否認，從20世紀初期的“五四”時期直至今天，中國戲曲與所謂“洋派”的話劇在很多戲劇專業人士心中都是相互排斥的，而傅謹先生的戲劇譜系則是打破戲曲與話劇的壁壘，從“新劇種”的觀念切入，將這一西方舶來品首先作為20世紀新興劇種之一來談起，隨著它的發展壯大，文學的深入，影響力的擴大，才將它納入到與中國戲曲可一分為二的戲劇版圖之中。這無疑是一種全新的、顛覆性的觀點。傅謹先生顯然認為中國戲曲才是最豐富蘊含中國人文化心理的藝術載體，但他沒有因此厚此薄彼，走上歧視話劇的另一個極端，而是在歷史書寫中讓話劇和戲曲兩條線索齊頭并進相互觀照。

另外，對待戲劇采用平民立場，而非精英立場是該著作一個突出特點。最難得的是他讓小戲獨立成章，專門論述這些20世紀初期形成、生長、蔓延并漸成氣候的民間小戲，述說它們的成長歷程，以及城市、文人，以及大劇種對它們最終真正壯大所起的關鍵作用。傅謹先生將勃興于20世紀初期的一些新興小劇種與京劇等大劇種并列成章，寫入20世紀中國戲劇的通史，是一次對地方小劇種藝術價值的確認，也是對戲劇藝術娛樂價值的正視。

20世紀的中國是復雜的，是新與舊的膠結；是思想、認知上與情感、心理上的碰撞；是啟蒙、救亡與娛樂、享受的共棲；是革命、改造與英雄、傳奇的狂想，而20世紀中國戲劇就是這些時代印記的真實投影。