回族女作家馬金蓮?fù)鹑缢P下的馬蘭花，堅強(qiáng)、茁壯地生長在寧夏固原的土地上。正是在西海固這個貧瘠而偏遠(yuǎn)的地方，孕育出了這株別樣的“馬蘭花”。從本世紀(jì)初開始嘗試文學(xué)創(chuàng)作至今，馬金蓮已有超過百萬字的作品被全國各大報刊雜志選用，她的中篇小說《長河》甚至被譽(yù)為“當(dāng)代的《呼蘭河傳》”，在全國范圍內(nèi)產(chǎn)生了較大的反響。

馬金蓮的小說有自然主義的細(xì)膩，又有現(xiàn)實(shí)主義的真實(shí)，更有著浪漫主義的憧憬和情懷，這使她的小說從當(dāng)下眾多的文學(xué)作品中脫穎而出，搖曳生姿。也正是驚嘆于她對人物、生活狀態(tài)的細(xì)膩把握，對民俗的細(xì)致展現(xiàn)，以及對于靈魂深處的探究，許多評論家拒絕為她貼上“80后女作家”的標(biāo)簽。

馬金蓮對于自己的民族和腳下的土地有著深厚的感情，從她的作品中可以明顯地看出，西海固的孩子在童年的成長過程中，并未完全擺脫貧窮的桎梏。家中的女孩很早就需要幫助父母操持家務(wù)、照顧弟妹。許多孩子對于童年、懷抱的記憶，都來自家中的姐姐。相對于女子來說，回族男子肩負(fù)著養(yǎng)家糊口等更為艱巨的任務(wù)，他們很小就需要承擔(dān)著一個勞力的責(zé)任，并幫助父親保護(hù)著家里的女人。但貧窮并沒有改變這個地方樸實(shí)的民風(fēng)，特別是伊斯蘭教規(guī)對于許多行為的嚴(yán)格規(guī)范，都被一輩又一輩的穆斯林兒女們恪守成憲。也就是說，西海固穆斯林特有的生活習(xí)俗以及精神世界產(chǎn)生了獨(dú)特的地域文化，在表現(xiàn)他們生活與傳承的儀式敘事書寫中，馬金蓮進(jìn)行了生動、鮮活且真實(shí)的描寫。

從這個意義上來看，要真正懂得馬金蓮的作品內(nèi)涵，必須從儀式的角度入手，若忽視了她在作品敘事中出現(xiàn)的如婚禮、葬禮、洗大小凈，甚至是日常生活中每日五次的禮拜及回族人之間互道“賽倆目”的問候，是無法真正參與到馬金蓮所呈現(xiàn)的生活圖景當(dāng)中的。

在馬金蓮的小說中，儀式總是被放置在一個重要的位置上。甚至可以這樣認(rèn)為，一個穆斯林的一生，所有的關(guān)鍵時刻都必須伴有儀式。比如，一個孩子從出生后要由阿訇或尊貴的長者起經(jīng)名開始，到長大成人后以符合穆斯林教規(guī)的方式進(jìn)行婚嫁，再到老去后埋體葬入土中。大大小小的儀式不僅構(gòu)成了回族人生活的主要部分，還形成了他們對世界、對生活所特有的思考方式。

源于對信仰的虔誠，又因?yàn)殚L期沐浴在日常儀式與各種宗教儀式之中，馬金蓮筆下的人物面對困境時是坦然的。如《馬蘭花開》中精明能干的婆母、寬容大度的公爹，《1988年的風(fēng)流韻事》中吃苦耐勞的丈夫，《碎媳婦》中懂事孝順的媳婦，《繡鴛鴦》中聰慧善良的小姑子及活潑可愛的孩子等豐富的人物形象。

這些富有秩序、節(jié)制、歡愉、神圣的儀式情緒，使馬金蓮筆下的人物自然地具有一種與生俱來的儀式感。對儀式內(nèi)涵的深化，也是她的小說敘事的重要特點(diǎn)。如《老人與窯》中，放羊的老瘋子其實(shí)是個學(xué)識淵博且有智慧的長者，他教“我”識數(shù)、念經(jīng)，當(dāng)“我”終于成為一名受人尊敬的阿訇時，老瘋子卻離開了人世，只剩下“我”滿滿的遺憾和懷念。在一老一小的相處過程中，他們彼此表現(xiàn)出一種情感的節(jié)制；在艱難的生活環(huán)境中，有一種苦中作樂的歡愉，他們不是爺孫，感情卻勝似爺孫，神圣的儀式感氤氳在整篇作品當(dāng)中。還有《父親的雪》《掌燈猴》等短篇小說，在苦難與磨礪中，審視著人的尊嚴(yán)和靈魂，并在這其中發(fā)掘出美好的種子，在讀者心靈的土壤中逐漸開花結(jié)果。

美國著名文學(xué)批評家希利斯·米勒認(rèn)為，文學(xué)是永世的，它能經(jīng)受一切的變革，并且表現(xiàn)出一切人類文化的特征。馬金蓮始終堅守著對寧夏穆斯林生活的書寫，隨著歷史的變遷及社會的進(jìn)步，她所書寫的扇子灣的百姓們與外界的來往越來越多，年輕人不再執(zhí)著于土地，也出現(xiàn)了一些令人傷感和遺憾的事情。對于這些，她悲憫的情懷從未改變，仍然將自己對家鄉(xiāng)的熱愛傾注于字里行間，帶著寬容、理解和期冀，從這個意義上來說，她的寫作也成為了一種獨(dú)特的儀式。