揚之水是中國社會科學院文學所研究員，多年從事名物研究，著有《先秦詩文史》、《中國古代金銀首飾》（三卷）、《棔柿樓集》（十卷）等。而她更為人所知的身份，是曾任《讀書》雜志編輯，被譽為“京城三大才女”之一。這些年她重點從事博物館“名物研究”，“不是在博物館，就是在去博物館的路上”，最近她的新書《定名與相知：博物館參觀記》由廣西師大出版社出版。

“定名”與“相知”是“名物研究”的詞匯，作者在“代序”中做了解釋。“定名”就是歷史文化遺存的認識是從“定名”開始的，“相知”則是在“定名”的基礎上，進一步明確某器某物在當時的用途與功能。

《定名與相知：博物館參觀記》，涉及多達70余個博物館的400余件文物，而其中的大部分都是揚之水親自去當地觀瞻，并拍下照片。在出版過程中，揚之水仍不斷在各地博物館奔波，并總有新的發現和佐證加入文章之中，如《常州武進村前鄉南宋墓出土器物叢考》的補記部分，如《“繁華到底”：明藩王墓出土金銀首飾叢考》中四川瀘州報恩塔的摩利支天像，又如《<老學庵筆記>里的“靖康節物”》中山東濟寧寶相寺塔的銀燈毬，都是在出版前最后一個月中補進的材料。全書十一篇文章（含附文一篇），名物范圍極廣，既有文房用具，也有金銀首飾；既有花結綬帶，也有家居用器；既有香品節物，也有書畫拓片……從“定名”到“相知”，揚之水一步步引領讀者走進各館文物的“繁華”世界，讓物的美、時間的印跡、歷史的片段、生活的詩意，翩然交織于紙上。

在腳注中，揚之水注明了每一件器物圖片的來源，在觀展所得之外，也有博物館的供圖，甚至還呈現了這樣的細節：“在蔚縣博物館參觀拍照時，展廳里的工作人員看見我們因畫幅很大拍不到細節，特地把他的座椅搬過來，讓我們踩著椅子拍攝畫像上方的首飾插戴。今得以在本書展示畫像中的這一細節，當特別感謝這一位博物館人的體貼和幫助。”在這本書的編輯過程中，揚之水也不斷地提及在觀展過程中得到的諸多幫助，以及得到各大博物館惠允觀瞻重要文物的喜悅，而博物館也越來越重視她給文物的定名，本書中提到的大多數器物定名，均已被博物館采納，有的展覽直接摘引她書中的內容，作為展品說明。與文物和博物館這樣的“相知”，也是揚之水倡導的生活方式，她在序言說及：“近年博物館的興盛發達，博物館人員構成的改變，博物館的開放形式以及展陳方式的變化，都為我們提供了打通‘文’與‘物’的方便。這一從未有過的條件如果不去充分利用，就太可惜了。本書副標題作‘博物館參觀記’，便意在強調所獲新知的主要來源。參觀博物館，已經成為近年的一種生活方式。”

文后索引詳盡列出了文中涉及的所有博物館及其所藏文物，既是對博物館的致謝，也便于讀者按圖索驥，在觀展時與書中文物相見相知。

揚之水的另一本新書《〈李煦四季行樂圖〉叢考》是歷史典藏之“落花深處”系列叢書的第一本。“落花深處”系列，以揚之水單篇研究文章獨立成書，是“小名物，深研究，大制作”的精品。力圖以考證為底色，用敘事的方式，將歷史、文物與文學密切結合為一體，文獻、實物、圖像默契配合，處處可見匠心，在圖與文的交織與交融中為讀者復原古典真貌。