短短兩個十年，網(wǎng)絡文學就從初期的自在萌生發(fā)展到如今的盛況空前。最近一段時間以來，文學批評界對網(wǎng)絡文學的判斷像是來了一個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，從前幾年的類型小說價值低俗論迅速轉(zhuǎn)換為網(wǎng)絡文學的意義重大論。把網(wǎng)絡文學看作通俗文學或大眾文學在網(wǎng)絡時代的功能承載變體，甚至視之為擔負向世界傳遞中國形象的文化載體，但正是因為這種樂觀期望，認清這一文學形態(tài)的真實屬性，就顯得尤為迫切。

網(wǎng)絡文學經(jīng)過二十年的發(fā)展，之所以呈現(xiàn)為現(xiàn)在的形態(tài)，除了媒介形式的變化、讀者群體巨大的閱讀需求等直觀因素的影響，加入到網(wǎng)絡文學生產(chǎn)場域的資本，是根本上制約網(wǎng)絡文學發(fā)展形態(tài)的決定性因素。也可以說，所謂網(wǎng)絡文學的新媒體性或通俗性，不過是在資本的規(guī)訓和制導前提下選擇性呈現(xiàn)的特定面向，并不能簡單自然地將其視為網(wǎng)絡文學的真實屬性。

實際上，正是由于資本的持續(xù)介入，使網(wǎng)絡文學不可避免地走向了高度類型化的形態(tài)，更進而成為網(wǎng)絡游戲、影視劇等產(chǎn)業(yè)鏈條中的初加工產(chǎn)品，也是在這一過程中，網(wǎng)絡文學所孕育的更多文學可能也持續(xù)不斷地扭曲衰減。具體來說，這種扭曲和衰減與不同時期介入網(wǎng)絡文學生產(chǎn)場域的資本構(gòu)成及其盈利模式緊密地關(guān)聯(lián)在一起，從要素配置、類型界定、作者狀態(tài)、文本的內(nèi)容模式、價值取向到讀者閱讀消費習慣等各個方面，中國網(wǎng)絡文學都不同程度體現(xiàn)出了這些階段性特征。

追蹤攝跡，大致可以“尋繹”出幾個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)捩點：

首先，上世紀90年代末到新世紀初，出版發(fā)行領(lǐng)域民營資本介入，使網(wǎng)絡文學由初始萌發(fā)階段對寫作可能性的多樣探索和對原創(chuàng)性的強調(diào)戛然而止，都市小資言情和青春疼痛書寫被迅速捕捉，短時間內(nèi)打造成文學出版的商業(yè)奇跡。這種初始的類型化寫作其實直接是資本商業(yè)運作的結(jié)果，在上世紀90年代悄然壯大的民營出版資本，對某一門類圖書的專營和高效的分銷渠道是其固有的盈利模式化。

世紀之交，“榕樹下”幾位重要寫手如安妮寶貝等人的小資言情小說一時引發(fā)洛陽紙貴，在網(wǎng)絡空間積聚人氣，線下出版盈利的商業(yè)模式就此奠定，并被定位更為精準的青春文學迅速放大，創(chuàng)造出令人咋舌的巨大閱讀市場份額。然而與此同時，對網(wǎng)絡寫作技術(shù)變革可能帶來的文學民主化、文本的開放性、多元的原創(chuàng)性也就此被終結(jié)。超鏈、多媒體寫作、交互式寫作等等或者蛻變?yōu)槔碚撋系目赡埽蛘弑徊糠治{到前述商業(yè)寫作模式；諸多文學網(wǎng)站先后加快了類型化的步伐，在“起點”的網(wǎng)頁上，奇幻/玄幻、盜墓、穿越、職場等等各種類型的網(wǎng)文加快了分眾和模式化的腳步，瀟湘書院從武俠同好網(wǎng)站迅速全面轉(zhuǎn)型為女性言情類型文學網(wǎng)站，而早期一呼百應的榕樹下因為沒有跟上類型化的步伐迅速衰落。沒有證據(jù)能夠表明短時間內(nèi)讀者閱讀取向和閱讀習慣會發(fā)生如此重大的變化，歸根結(jié)底，資本的盈利模式才是網(wǎng)絡文學轉(zhuǎn)向類型文學的直接動力。由此可以看出，起點中文網(wǎng)推出的付費閱讀和作者分成制度，實際上是借助網(wǎng)絡這一新興媒介而孳生的出版資本盈利模式的升級版，它直接推動了網(wǎng)絡文學的商業(yè)化。

2004年至2008年，以盛大為代表的文化產(chǎn)業(yè)資本集團大規(guī)模收購文學網(wǎng)站并成立專門的文學公司，從根本上改變了文學網(wǎng)站的生態(tài)格局，決定了網(wǎng)絡文學的性質(zhì)和走向。在盛大把一家家文學網(wǎng)站收到麾下的途中，是由強大資本推動和放大的起點盈利模式對其他文學生產(chǎn)模式的殺伐和征服。依靠盛大注入的強大資本，起點搶奪了大量作者、占據(jù)了大份額的閱讀市場，激烈的競爭導致更多網(wǎng)站內(nèi)容的急劇類型化，紅袖添香網(wǎng)的文人趣味迅速被長篇連載小說擠成一個落寞的板塊，晉江文學性別抵抗意味濃厚的耽美向之外，言情向聚攏了更多粉絲。一系列文學網(wǎng)站只能漸次跟進VIP付費閱讀制度，加入到商業(yè)文學的大軍，但這遠不足以抵擋資本來勢洶洶的腳步，隨著幻劍書盟等屢屢敗北并最終不得不投靠另一資本集團TOM在線，最終，盛大文學以絕對的壟斷占據(jù)了網(wǎng)絡文學生產(chǎn)規(guī)則制定者的位置。我們注意到，這一階段制約網(wǎng)絡文學發(fā)展走向的資本，已經(jīng)不是民營出版發(fā)行資本，而是新興的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)資本大鱷，且多具有國際資本的背景。其盈利模式與之前相比，又有很大的差別。全版權(quán)運營，與互動游戲業(yè)，與影視業(yè)的深度關(guān)聯(lián)，造就了網(wǎng)絡文學的IP熱，這一方面直接導致網(wǎng)絡文學作者群更為嚴重的貧富分化；另一方面，也導致了網(wǎng)絡文學內(nèi)容生產(chǎn)的“打怪升級”和“小白”走向。

2015年初騰訊收購盛大文學之后，這一移動互聯(lián)網(wǎng)巨頭的加入，使網(wǎng)絡文學的文學性、思想性總體性進一步弱化。其原因主要有二：一是騰訊更深入的將網(wǎng)絡文學作為原材料嵌入包括游戲、動漫、影視在內(nèi)的全產(chǎn)業(yè)鏈，對網(wǎng)絡文學自身的文學價值和思想價值不可避免地相對忽略；二是騰訊移動互聯(lián)網(wǎng)巨頭的身份，使其更注重網(wǎng)絡文學在移動端更大消費群體的傳播與消費，由此，內(nèi)容的淺白易懂和情節(jié)設置的片斷化顯然更適合零散化的快餐式閱讀。

當下，很多研究者和批評者從呼喚一種新時代通俗文學的高度急于肯定網(wǎng)絡文學的發(fā)展經(jīng)驗，但我們必須看到在這種由資本盈利模式根本決定著的商業(yè)文學生產(chǎn)中，網(wǎng)絡文學作者的寫作愛好者身份被從事非物質(zhì)勞動的文化勞工所取代，文學內(nèi)容的多源原創(chuàng)性和群落同好性被日益模式化的情節(jié)結(jié)構(gòu)和人物設置高度制約，文學語言本來可能的凝練趨向被大量的注水和冗長的篇幅所終結(jié)，讀者閱讀期待視野的豐富性和層次性及其拓展的可能被高度預設的快感機制簡化和縮減。