說到美國西部故事，人們往往會想到狂熱的牛仔、奔跑的馬匹以及激烈的槍戰場面……充滿熱血的北美大陸曾為詩人和作家帶來無數的創作靈感。時間可能會改變，場景也許會遷移，但年輕人的青春冒險卻是文藝作品中的永恒主題。

《星際牛仔》是一個典型的西部故事，只不過故事發生的舞臺變為2071年的太陽系。在故事中，隨著“超光速航行技術”的實現，人類具備了在多個星球之間移動的能力。但任何技術發展都不僅有好的一面，也可能帶來不利影響。“超光速航行技術”引發了月球爆炸，那些遺落在地球上的月球碎片，給人類帶來了空前災難。人類的生存環境日益惡劣，由于相關機構的勢微，犯罪行為也空前增多，社會陷入極其混亂的狀態。

為了解決這一社會問題，部分組織以重金懸賞來招募“賞金獵人”，讓他們去抓捕罪犯。主人公史派克和杰特就是其中的佼佼者。在旅程中，他們結識了美女菲和電腦神童艾德，并收養了擁有高智商的數據狗愛因。四人一狗游蕩在廣闊的宇宙之中，在找尋過去的同時，經歷著人生的種種悲歡離合。

與大多數作品不同，《星際牛仔》的故事情節并非漫畫家一人的奇思妙想，而是動畫制作團隊的智慧結晶。也就是說，這部作品首先是以動畫形式問世的，而由于動畫作品的火爆，才被改編為同名漫畫作品，以滿足不同人群的欣賞需求——1998年4月，由日升動畫公司推出的26集動畫《星際牛仔》首播于東京電視臺，同年獲得第三屆“神戶動畫獎”的“年度最佳電視動畫獎”，2000年又獲得日本科幻大會星云獎；同時期，漫畫家南天佑將動畫作品中曾被策劃卻未被拍攝的故事情節編繪為同名漫畫，于1999年4月8日至2000年4月10日刊載于角川書店旗下的漫畫月刊《Asuka Fantasy DX》中，同樣受到《星際牛仔》動畫迷的追捧。

《星際牛仔》創作團隊中最受關注的是導演渡邊信一郎，因為這個人極具個性，他固執地用電影手法來拍攝只有二十幾集的動畫片，結果只收獲了小眾的粉絲群體。與中國觀眾熟悉的絕大多數日本動畫導演不同，渡邊信一郎在創作時不太考慮受眾的喜好，不追求更大的觀眾群體和影響，而是一位“極端的個人主義者”，他希望將自己的喜好投射在作品當中。比如作為一名滾石樂隊和皇后樂隊的粉絲，他就將自己喜愛的經典歌曲《同情魔鬼》作為《星際牛仔》動畫片第6集的片名。渡邊信一郎不是一個高產的導演，也極少在媒體前出現，他認為目前“動畫界已經開始走向同質化”，更愿意把作品當作個人情懷的展示舞臺。

不過無論你是否欣賞這位導演，《星際牛仔》的好故事還是值得一看。