《降臨》劇照     圖片來源：JanThijs

 毫無疑問，語言學是最易受誤解的科學。很多人將語言學家視為指指點點的批評者，甚至其他一些科學家并不認為該領域是“真正的科學”。但近日隨著科幻電影《降臨》的上映，語言學家似乎有機會擺脫這種困境。

電影刻畫了一連串外星飛船突然出現在地球后，全世界一片混亂，而受雇于美國軍方的語言學教授Louise Banks，受命與外星人接觸，并計劃弄清它們的語言。

該電影對語言細節的注意，多虧了加拿大麥吉爾大學語言學家Jessica Coon等科學顧問的努力。語言學家在電影正式上映前便開始在博客上分享自己的觀點，迄今為止反響熱烈。

“語言學非常有趣。”英國倫敦大學瑪麗皇后學院語言學家David Adger說，“嘗試描繪語言的不同假說，提出概括觀點，并驗證真假。實地調查一種新語言讓人興奮，也難免遇到挫折。”

“語言學家通常會經歷很多事情，例如電影中其他角色期望的語言學家能懂得所有語言，包括外星語言。”美國喬治城大學語言學家Jennifer Nycz說。

但了解一個新語言只是語言學家的一小部分工作。“對于大部分語言學家而言，我們的工作重點不是某種語言的細節問題，而是更大的問題，例如語言如何被學習等。”喬治城大學語言學家Nicholas Subtirelu說。他提到，該電影聚焦了Banks能使用多種語言，這也反映了語言學家是“專業語言通”的流性思維。

不過，《降臨》引發了針對一個古老爭論的新一輪熱議：語言學在科學中的位置如何？電影中，理論物理學家Ian Donnelly對Banks說：“社會的基石不是語言，是科學。”

Nycz并不同意這個說法，“將語言與科學相對立是錯誤的。”她說，“雖然不是所有的語言學家都采用科學方法學習語言，但有些人正努力去做。”（張章）