五代時期周文矩所繪《仙女乘鸞圖》里的中秋大月亮（現藏于故宮博物院)

北宋劉宗古所繪《瑤臺步月圖》中的中秋拜月場景（現藏于故宮博物院）

明呂紀所繪《秋渚水禽圖》中的中秋月夜（現藏于臺北故宮博物院）

清居巢所繪扇面畫中的賞月場景 （現藏于廣州博物館）

古人很早就有一種對月亮的崇拜，到了秦漢時期，“月中有神靈”一說更被“具象”為“月中有恒娥”。恒娥即嫦娥，就是月亮女神。除了恒娥外，月宮中還有“金蟾”、“玉兔”等說法在民間也流行開來。而且，古人過中秋節的習俗也經歷了不斷演變：秦漢人迷信月之“神”性，流行“祭月”；唐朝人更看重月之“明”，喜歡“望月”；宋朝人則格外關注月之“美”，青睞“玩月”；明清時期，中秋之月又被賦予了“圓”的寓意，祈盼“團圓”成為中秋節的主題……

祭月

漢時“月”被視為“神”的象征

中秋節始于何時？民俗學界一直認為秦漢時尚無這個“節”，真是這樣嗎？從東漢《四民月令》所記來看，陰歷八月已有“秋節”，“處暑中，向秋節，浣故制新，作袷薄，以備始涼。”這里所說的“秋節”，又叫“白露節”，也稱“八月節”，漢代稱“仲秋節”。仲秋即秋季第二個月，現代亦寫作“中秋”。為什么漢時八月的秋節被稱為“仲秋節”？因為之前的七月份還有一個“秋節”，即“立秋節”。

《四民月令》還稱，漢時八月，各家還會通過占卜，選一個“良日”祭祀“常所奉尊神”，全家人“團聚”在家：“少長及執事者悉齊”，一起打掃衛生，祭祀供奉對象。其實不論是“白露節”還是“良日”，與現在的中秋節在時間上和內容上都已相當接近，可見，后世的中秋節不是無緣無故而來的。

如果說中秋節的源頭是秦漢，賞月風俗又是始于何時？在秦漢人眼里，月亮是很神秘的天體，上面有“神”，稱為“月精”。倘若月亮出現異常現象，還會被認為是月神給人間發出的警示。所以，秦漢時期不是“賞”，而是“祭”。

《漢書·五行志下》記載，漢成帝劉驁建始元年（公元前32年）秋八月戊午，下半夜時天上“兩月重見”。預言家稱：“言君弱而婦強，為陰所乘，則月并出。”后來漢成帝后宮里確實出現了趙飛燕、趙合德、班婕妤等“女強人”，當然這只是巧合，但也折射出古人對月亮之“神”性的迷信。據司馬遷《史記·封禪書》，漢朝皇帝會定期祭拜日神月精，有“朝朝日，夕夕月，則揖”的說法，意思是早上祭日，晚上祭月，但并不跪拜，僅作揖而已。漢代不僅出現了“秋祭月”的習俗，而且對祭月的方位也有規定，據《禮記·祭義》，“祭月于西”，或“祭月于坎”。

望月

唐時“月”之“明”最受推崇

魏晉以后，真正的“賞月”概念慢慢出現，這從這一時間流行下來的詩句中，就可以看出來。南朝樂府《子夜四時歌》中有《秋歌》18首，其中有7首均與“賞月”有直接關系。如有一首寫道：“秋風入窗里，羅帳起飄飏。仰頭看明月，寄情千里光。”《子夜四時歌》，傳為名叫“子夜”的晉朝女子所作，她除了在閨房中“看明月”，有時還與情郎相約賞月：“情人不還臥，冶游步明月。”

隋唐時稱賞月為“看月”，或“望月”。此時，“賞月”概念已完全成熟，全唐詩中留下很多的詩文反映了賞月風俗。李白的《夜靜思》：“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”便是其中的經典名篇之一。如果說秦漢人迷信月亮的“神”性，那么，隋唐時期，古人更看重的則是月亮的自然光輝，亦即月亮之“明”。

“賞月”習俗由此被漸漸演變成“中秋節”，但唐代的這個節還遠遜其他節日，也無吃月餅一說。“賞月”時間除了正月十五之月（上元月）外，七月十五之月（中元月）和十月十五（下元月）也被視為賞月最佳時期。如蘇味道的《正月十五夜》：“暗塵隨馬去，明月逐人來。”李群玉的《七月十五夜看月》：“朦朧南溟月，洶涌出云濤。”

但相對來說，唐人眼里的最“明”之月還是中秋之月。“月到中秋分外明”。如張九齡的《望月述懷》：“海上生明月，天涯共此時。”李白的《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》：“我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。”白居易《江樓月》：“嘉陵江曲曲江池，明月雖同人別離。”韓愈的《八月十五夜贈張功曹》：“一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不飲奈明何！”杜甫的《八月十五夜月》：“滿月飛明鏡，歸心折大刀。”王建的《十五夜望月寄杜郎中》：“今夜月明人盡望，不知秋思落誰家？”

賞月

宋時“月”之“美”成為賞月主題

到了宋朝，“中秋節”已深入人心，并出現了“月餅”一詞，“團圓節”的概念也被開發了出來，賞月風俗漸漸普及。

宋人管賞月叫“玩月”，這個“玩”字比前朝的“望”、“看”有了更多的韻味。據孟元老《東京夢華錄》“中秋”條：“中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸。近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若云外。閶里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉。”從孟元老所記來看，北宋人中秋賞月的興趣可謂前所未有。

吳自牧在 《夢粱錄》卷四“中秋”條中則記錄了有關南宋人中秋賞月的風俗：“此夜月色倍明于常時……王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晚不絕。”

為什么宋人對賞月如此癡迷？因為在宋人眼里，中秋之月是最美的。蘇東坡便寫透了月之“美”，其《水調歌頭》中一句“但愿人長久，千里共嬋娟”， “嬋娟”即喻月色之美。宋人對月亮之美的理解和描寫，可以說超越了所有古人，宋胡仔《苕溪漁隱叢話·后集》曾贊嘆：“《中秋詞》，自東坡《水調歌頭》一出，余詞盡廢，然其后亦豈無佳詞。”

團圓

明清時“月”有了“圓”的寓意

明清時期，中秋節開始被稱為“團圓節”， “圓”的寓意使中秋節成為僅次于春節的又一重要團圓的節日。明止庵法師《中秋奉懷幻隱禪師》詩稱：“秋正平分月正圓，峰前桂子落亭前。”作為出家人，法師對中秋之月的第一感覺便是“圓”。類似的，清納蘭性德《高樓望月》也稱：“青天如海水，碧月如珠圓。月圓以復缺，不見長安客。”

從對圓月的期盼上也能看出明清人對月亮之“圓”的看重，明朱無瑕《游子》：“厭聞殘漏聲，愁見不圓月。”明欽叔陽《涼月》：“月缺不復圓，乃敢與君絕。”古人對月亮之“圓”的理解，還表現在中秋節消費品的選擇上。明劉侗《帝京景物略》記載：“八月十五日祭月，其祭果餅必圓……月餅月果，戚屬饋相報，餅有徑二尺者。女歸寧，是日必返其夫，家曰團圓節也。”

為什么中秋節要吃月餅？“月餅”一詞因何而來？也是因為一個“圓”字！明張瀚《松窗夢語》釋稱：“中秋供月以餅，取團圓之象，遂呼‘月餅’。”有的地方稱月餅為“團餅”或“圓餅”，還有的干脆直呼“團圓餅”。明《正德瓊臺志》記載：“中秋玩月，城市以面為大餅，名團圓餅。”

從“月餅”到“團餅”、“圓餅”、“團圓餅”，這些不同概念均反映出明清時期對中秋賞月的理解開始有別于過去，“團圓”已成為中秋節的主題。