（三）

無須諱言，季府的生命重地即丹房。在曾祖父之前它是一個頗為顯赫的存在，那是一處高聳的碉樓，里面有通宵達旦的神秘燒煉。至祖父開始這熊熊爐火才一點點熄滅，而今只余下冰冷的灰燼。后來的丹房其實就是藥局作坊，獨藥師隱于其中一間密室，小心翼翼地操作，嚴格遵循古老義理悟想運思。由祖父做出的偉大變革即引進氣息周流學說，最后竟將其與丹丸并列，視為不可缺失的仙鶴之兩翼。就此誕生了一方靜謐獨守的領地，它只屬于季府老爺一人。我繼承了祖上這間密室，卻無法忍受它的幽暗昏沉。經過一次次小心謹慎的改造，它如今已變得明暢了許多。

我在這兒冥思和猜悟，常常想到一個人，想他的語氣和形貌，他的用心。

這個人就是邱琪芝。對季府而言，此人從過去到現在都是一個奇異的存在。隨著時間的推移，他竟然讓我從敵視到忍受，再到惘然，繼而癡迷起來。我們之間產生了某種源自幽深學問底部的友誼與信賴，這就令我漸漸懷疑起父親，為早逝的先人惋惜：他大半因為誤解和急躁而入迷途，既傷害了自己的修持，也錯失了一位偉大的朋友。

如果父親晚年在交誼方面能夠稍稍調整，也就不會犯下那些大錯了。我對這一切暫時還未能一一認定和鑒別，但顯而易見的是，某些可怕的選擇導致了他的早夭，只活了七十四歲。對于獨藥師來說這壽命本身即不可饒恕：讓家族蒙羞，令顏面掃地。

父親的過早去世始終成為邱琪芝手中的一個把柄。他在我面前只一次提到了這一點，但我們倆只要在一起，他抬頭瞥來一眼，我就能從那雙長長的外眼角里看出對父親的憐惜。我越來越無法懷疑這個長者的純粹以及仁者的品質，甘愿讓他引領，以糾正父親那一代形成的可怕偏離。我身上鼓蕩著一種責任，而且日益熾熱。自此以來，我明白半島方士們幾千年開拓的事業不僅沒有湮滅，而且還在暗中生長。這個世界秘不示人，它絕不會顯現于聲名巨隆的廟堂，而只存于頑強執拗的個人。邱琪芝掀開了一角，已讓我震驚不已。

我知道，一個十九歲的少年如果是一塊好鋼，還需要數次淬火。我仿佛看到自己的赤體浸入不同的液體，激起泡沫四濺，直到顏色暗淡，那只夾住我的鐵鉗仍不松開。這個由宿敵變身的導師雙目微瞇，不動聲色，一根馬尾辮默默低垂，正緊緊握住鉗柄。他問道：

“‘吐納’是氣息的周流，它無形無跡；‘餐飲’又是什么？”

“那當然是吃喝了，就是每天進食。”我答道。

“你說的是‘膳食’，這也重要。這里的‘餐飲’是指人的一生一世，如何用眼睛看取周邊世界。”

我按住驚嘆：“看什么？”

“什么都看，人，花，云彩，你能想到的一切。你用什么目光去看，結果也就不同了，這就是‘餐飲’。‘膳食’不用說了，還有‘遙思’，就是人該怎么想事情。概括起來說，‘吐納’是氣息，‘餐飲’是目色，‘膳食’是吃喝，‘遙思’是意念。你先把這四樣弄熟，然后才算入門。”

我那會兒只聽得懂極少的部分，心里卻充滿好奇和感激。我知道這完全出自一個無私而高尚的靈魂，他深知我正處于一個危險時刻，擔心偉大的傳承會隨時終止。他無比痛苦地指出一個事實：整個半島已在長達一百四十年間沒有出現過一個真正的仙人！我聽到這里再也無法沉默，脫口而出：“不，不對！我們祖上至少有兩個！”

我大聲喊過之后，有一二分鐘的寂靜。他看著我，撫一下我硬倔的頭發，臉轉向窗戶。這樣過了四五分鐘他才吐出一句：

“你那兩位先人，都是因為女人，跳崖身亡了。”

那一刻我的淚水奪眶而出。憤怒和驚懼讓我雙拳緊握，全身顫抖。但我說不出一句話。接下去就像第一次見面，他嘆息著拍拍我的后背。我嘴巴張開，露出了堅實齊整的一排“馬牙”。邱琪芝擺擺手：“算了，我不該說破。”

我心里恨著那一場談話，但好像并不太恨邱琪芝。我們繼續往來。他吸引我的東西太多了，就因為令人著迷的這一切，我暫時還不會離去。午夜里想到自己的韜晦和隱忍、這種無處不在的功利主義，時有自責。可是他真的侮辱了我們家族里兩個顯赫的祖先，這等于將我精心修訂的石印族史撕掉了兩頁，好比釜底抽薪。

以前認為“吐納”是爛熟于心的，與對方相處日久才恍然大悟，那實在只算一點皮毛。這使我愈發相信他關于父親的論斷：過于相信那服獨藥了，說到底它不過是支援生命的一種外力，并未牽涉生命的根本。我心里多少能夠同意，只是出于家族自尊及其他，當面沒有附和。

我與之相識的第四個年頭，嘆服逐步淹沒了最后一絲疑慮。總之我們已由宿敵變為朋友，漸漸能夠一起談論養生，還有其他無法窮盡的一些話題。我全面投入新的修持，身心予以強烈回應，好像新生般地面對了一個煥然一新的世界。當然這個世界是向內打開的，外部世界簡直糟透了：半島慘案一樁連著一樁，革命黨的暴動正經歷第十二次失敗，土匪們不斷制造綁架事件，一些豪門大戶正醞釀逃離。清廷搖搖欲墜，駐守半島的兵士變得嗜血。邱琪芝面對可怖的時局說了令人難忘的一席話：

“凡亂世必有長生術的長進，春秋魏晉莫不如此。我們如今又進入亂世，這樣的年頭除了養生，不值得做任何事情。只有生命危在旦夕，才更加明白生命的寶貴。”

我半晌不語，因為這讓我想起了父親的遺言。看來兩個對手至少在這方面達成了一致。

（四）

在那個諸事順遂的春天我正好二十四歲，接下來卻經歷了一生最大的挫折。我可能永遠都搞不明白：這是命中必有的一個關卡，還是無比老辣奸詐的江湖術士設下的圈套？我不知他這樣做的目的何在，也想不出以他的胸襟與氣度，竟會如此卑鄙地加害后生。這個涉世不深的人對他是如此地信賴與忠誠，已毫無保留地將自己和家族事業托付與他。

起因是我在這個春天里患了一種罕見病癥：下腹發燙以至于燒灼，焦躁難耐，極度渴望什么卻又無以名狀。我不知這是否因為過分沉迷典籍及其他。我的生活過于單調了，或者單調得還不夠。我沒法讓自己安定下來，雙目燒灼，長時間干枯無淚，說不定什么時候又會雙淚噴涌。下體脹痛，牙齒磕碰，有時一連幾天難以安眠。

邱琪芝看著我，沉默一會兒說：這是人生必要經歷的一個階段，趁著強烈的欲念還沒有把你燒成一把灰，就趕快行動起來吧。這說到底這還要求助于他人，你自己是做不來的。好的“合作者”是這樣重要，不可或缺，這需要是一些品質高尚的人；這些人可能個個都被誤解，卻又在所不惜，因為他們從心底明白要做什么。一旦開始了則容易許多，要順藤摸瓜走下去。這中間少不了我的點撥，既不至于走火入魔，又不會勞而無功。那些好人會慷慨相助，只要你心存感謝就行。我實在等不及他的饒舌，就迫不及待問一句：“這些人是誰？”邱琪芝撓撓頭皮，把垂到胸前的馬尾辮輕輕蕩開，回答：

“姑娘們。”

我的臉燒起來。我將后背轉向他，心跳如鼓。我知道他在說什么，以前不知拒絕了多少樁婚事，因為這對我是一件極為審慎的大事。我的事業需要自己過一種嚴整的、白璧無瑕的生活。這一點季府人全都理解，他們每個人都領略過我這副嚴肅的面容和堅毅的決心，知道步入成年的老爺重振家族的雄心壓倒一切。他們甚至懷疑我會終生不娶。當我說出這些時，邱琪芝給予嚴厲駁斥，說這是多么軟弱膚淺的見識，這將讓我付出巨大代價，也許要弄到前功盡棄。他試圖以無懈可擊的義理說服我，盡管得不到一聲回應。仿佛他一切都了然于胸，不久就指派了一個“合作者”，當然，那是一位異性。

這個可詛咒的春天很快消逝得無影無蹤，然后又是夏天和秋天。冬天來臨時我的導師稍稍放松一些，在炭爐邊促膝長談，一邊做出不乏嚴厲的指點。我發現自己走入不可窮盡的長路，面對了難以完成的任務。可對方還在奮力著鞭，仿佛已經到了關鍵時刻，稍有懈怠即前功盡棄。

在長達四年的時間里我已走得很遠，走到荒漠深處，沒有綠蔭也沒有水。我病了，一直咬緊牙關堅持，就像一個尾隨駱駝的人。當駱駝趴下不動，我的死期也就到了。我相信自己一口上好的“馬牙”就在那段時間里受到了致命損傷。我枯目大睜，渴望一滴甘霖垂下。我哀求導師：“我要停下，我真的不能再往前了。”

導師背對我，那根馬尾辮紋絲不動，好像讓我揪住它爬起，重新上路。他的沉默是因為要說的話全都說完，表示了深刻的絕望。

父親在睡夢中出現了，他撫摸著我滾燙的額頭、瘦瘦的脊背，托起僵蠶似的下體，長喝一聲：“季府的死敵！”我醒來時冷汗四溢，一直盯著黑夜，想把他的背影喚回。他再也沒有出現。

我在這個夜晚從頭追尋與邱琪芝結識以來的每個細節，把他設定為三個形象：陰毒的復仇者；走火入魔的養生家；無私無欲的導師。我在三個角色間反復辨析，最后仍舊不能確認。他的一生太沉溺了，已經深不可測。如果他眼下將我當成了某種試驗品，那也足夠殘酷。想到此汗水瓢潑一般涌出，簡直要把人洗滌一番。

后來我終于清醒一些，睜開眼睛時正好是一個黎明。我在曙色里想著那個人，追憶那些醍醐灌頂的時刻。是的，就是這些時刻疊加一起，把一個意志堅毅的少年徹底改變了。感激和憤恨在這個早晨均勻地攪拌，讓我十分痛苦。我最終還是告訴自己：停止吧。

也就是從那個早晨開始，我心里滋生出一個自囚的念頭。