每個人都有自己的愛好，對于食客們來說，沒有比靜心品味美食更愜意的事情了。有這樣一部作品，不著重于情節的展開和人物關系的刻畫，而是著重于品嘗美食的追求和食物的味道——作品名稱也頗耐人尋味：《孤獨的美食家》。

主人公井之頭五郎崇尚自由，獨來獨往，未曾婚配，經營著一家進口小商品商店。由于工作需要，他經常獨自開車到處去送貨，常常需要在陌生的地方解決自己的吃飯問題。很多人覺得這樣的工作會導致不規律的生活，帶來一個人奔波的孤寂，而五郎卻樂在其中。他的足跡遍及東京大大小小的街道和商業區，常常在工作之后于陌生的小店尋找特色食物。同時他也頗具點餐技巧，根據自己的心情選擇食物，把每一次嘗試當做人生的一次冒險。作者在作品中，不似很多美食漫畫那樣把美食的做法作為重頭戲，而是刻意描寫五郎尋訪和進食的過程，特別著重于描繪主人公用餐時的心理活動，由此引發讀者的共鳴。

在由漫畫改編而成的同名電視劇中，在每一集的開頭，都會有一個渾厚的男中音傳達創作者的生活態度：“不被時間和社會所束縛，幸福地填飽肚子的時候，短時間內變得隨心所欲，變得‘自由’，誰也不打擾，毫不費神地吃東西的這種孤獨而高尚的行為，才是平等地賦予現代人的最高治愈。”這些話是如此打動以“吃貨”自居的現代人的心。因為《孤獨的美食家》中描述的平凡小店都是真實存在的，很多讀者會按圖索驥地去尋找店鋪，以便品嘗五郎曾點過的菜肴，希求那一份對美食的敬畏和自我欲望的滿足。

在這部作品中，“孤獨”是一種主動選擇的生活方式。也許在作者看來，安靜地一個人吃飯，不是生活重壓下無可奈何的生存方式，而是對自己所熱愛事物的追求和對自己所喜歡食物的尊重。在劇中，五郎因病入院時，聆聽病友獨自奮力咀嚼食物的聲音，竟然產生了這樣的領悟：“所謂活著，就是把食物吞入體內啊！”這樣的感悟早已走出了“吃”的局限，上升為一種積極的生活態度和對生命活力的追尋，也成為這部作品打破年齡局限、受到不同國家、不同年齡觀眾喜愛的重要原因。

《孤獨的美食家》最初以漫畫形式問世，故事的作者和繪畫者分別為由久住昌之和谷口治郎。作品先于1994年到1996年連載于《PANJA月刊》雜志，2008年1月再次出現在《SPA!》雜志上，此后不定期連載。2012年，由東京電視臺拍攝的同名電視劇問世。略有遺憾的是，當同名書籍被引入中國之時，當年的很多店鋪都已銷聲匿跡，讓許多讀者在后來旅日途中試圖尋覓時不禁嘆息。