過去一百多年，現代性是中國科幻的主題，也是中國歷史的主題。將中國人的物質和技術欲望推至登峰造極的，是《小靈通漫游未來》。它就是一個時代“中國夢”的代表。

這部書是著名科幻作家葉永烈先生在一九六一年寫的，當時他投稿至上海少年兒童出版社，不料遭到退稿。談到退稿原因時，葉永烈說，“因為當時正處于三年自然災害時期，這樣的描述未來燦爛前景的小說與艱難困苦的現實格格不入。”

該書直到一九七八年才得以出版，立即引起轟動。大概至今仍然是中國發行量最大的科幻小說，當時印了一百五十萬冊，改編的連環畫又印了一百五十萬冊，加起來有三百萬冊。

《小靈通漫游未來》的主人公是一個生活于二十世紀六十年代的報社小記者“小靈通”，他應讀者要求，探訪“未來市”。根據書中的描寫看，這個未來市，可能存在于二十一世紀初期或中期，正好與中國全面建成小康社會或基本實現現代化的節點相對應。

總體上看，《小靈通漫游未來》的預言是成功的，因此它在近四十年后的今天仍擁有強大的生命力。一九七八年《小靈通漫游未來》出版后，中國幾乎就是按照葉永烈描述的這個路徑在發展，包括即進入到“工程師治國”時代。物質主義，效率第一，經濟至上，GDP偏好，實用主義，科學崇拜，超級政府，公有制主體，這樣一些原則，長期支配中國發展，令中國成了世界第二大經濟體、第一大外匯儲備國、第一大貿易國。同時，與書中描述的一樣，很多政治社會領域的問題被忽視和掩蓋。

尤其到今天來看，這部書的預言在許多方面格外逼真。2008年西方經濟危機后，西方文明遭到質疑，而中國舉辦奧運會、世博會，引發全球對中國模式的討論。小靈通看到的那個令人引以為豪的時代好像真的到來了。這既是科幻又非科幻，由此可見《小靈通漫游未來》的驚人前瞻力，它準確地描述了一個器物層面的現代化。

耐人尋味的是，小說給出了二十一世紀實現民族復興的思路，亦即科技創新才是決定民族進步的根本動力。但主要還是實用型技術，而且不必進行劇烈的政治和社會變革。這暗含的一個基本理念是，只要滿足了人們物質上的需求，只要創造出足夠豐富的物質財富，其他的方面的問題就可以迎刃而解。因此，為什么要引入西方民主呢？根本沒有必要。

所以，今天來看，《小靈通漫游未來》更可能比較接近于成功闡釋了“中國特色的現代化”。葉永烈筆下暗示的生產力與生產關系，比較符合當前中國的政治經濟學。

……可以推測，當時整個中國的文化氛圍，向人們灌輸的便是一種“小靈通思維方式”。這啟示我，要對二十世紀八十年代重新思考，它可能并不是今天一些人認為的那樣一個很開放的“啟蒙時代”。正是八十年代要為二十一世紀中國的種種難題負責。

不過，我又揣測，葉永烈寫作時，其實并沒有想這么多，他像普通的科幻作家一樣，僅僅是怎么過癮怎么寫。他只是不經意地，由潛意識中，暴露出了當時我們這個民族關于未來的集體想法。《小靈通漫游未來》就是那個時代的中國人的共同心聲，至少是很大一部分中國人的共同心聲。

阿西莫夫曾經把美國（西方）科幻小說的發展劃分成了三個時期，第一是冒險時期，第二是技術時期，第三是社會學時期。當代美國最好的科幻小說是第三時期的作品，它們寫隨著新機器的出現而發展或不發展的未來社會形態，而不是機器本身。而蘇聯的科幻小說則曾經長期停留在第二時期。

小靈通模式是否今后還能繼續下去？……《小靈通漫游未來》以一種獨特的方式預告了中國的文化危機。重新思考什么是中國模式。需不需要重新思想啟蒙，進行一場文藝復興的運動。

正因為如此，葉永烈的《小靈通漫游未來》的一大貢獻，是它為后來的作者預留下了書寫空間。現在，誕生于“未來市”的新一代中國科幻作家成長了起來，在他們筆下，世界變得更加撲朔迷離、詭異莫測，中國的現代性也更具社會學意義。

（節選自韓松演講《<小靈通漫游未來>與中國的現代性》）