自古以來，少數民族漢語詩歌作品一直較為豐富。古代少數民族漢語詩歌的主要樣式是竹枝類樂府詩歌，又稱竹枝詞，源于巴蜀民歌，到了清代，竹枝詞獲得了前所未有的繁榮與發展，以少數民族地區風景、人情為描寫對象的竹枝詞數量劇增，為當代的文學人類學研究提供了豐富的資料。

到了近現代，又涌現了一大批優秀的少數民族漢語詩人，比如蒙古族的納·賽音朝克圖和牛漢，彝族的普梅夫，朝鮮族的金澤榮和李旭，回族的木斧和沙蕾，維吾爾族的鐵依甫江、尼米希依提、阿卜杜哈力克·維吾爾，錫伯族的郭基南，哈薩克族的唐加勒克，納西族的和松樵、和柏香，壯族的高孤雁和曾平瀾等，這些優秀的詩人或用現代抒情詩的體裁寫作，或承繼了古體詩創作；或展現了抗日戰爭的風云和壯烈，或展現了本民族為了自由而抗爭的努力……與同時期的漢族詩人創作一起，構建了遼闊而多元化的現代文學版圖。

當代少數民族漢語詩歌的發展更是令人矚目。通過上世紀中葉漢語言教育的普及、各類文學獎項的設置、官方文學團體的推動和努力，使得當代的少數民族漢語詩人群體不斷壯大。在改革開放之前，活躍在當代詩壇的少數民族詩人，既有在現代就開始創作的詩人，也有一批新鮮的力量，如滿族的柯巖、戈非，蒙古族的巴·布林貝赫、查干，回族的高深，朝鮮族的金哲，壯族的韋其麟，彝族的吳琪拉達、替仆支不、阿魯斯基、涅努巴西等。與那一時期的漢族文學一樣，他們的作品充滿了昂揚的情調。

到了上世紀80年代，少數民族漢語詩歌迅猛發展。比如，彝族詩人吉狄馬加在《自畫像》中充滿激情地寫到：“我——是——彝——人！”這顯示了當代彝族詩人的民族自覺意識，他們正式轉向了對本民族文化的正視和認同。大量的彝族詩人開始創作，標明“彝族意識”，并將彝族的古老傳說、史詩、日常習俗、地方性知識有意地運用到詩歌創作之中。以阿庫烏霧、巴莫曲布嫫、普馳達嶺為代表的詩人們還將彝族母語口語、彝族宗教的詞匯注入到詩歌創作中，至此彝族當代詩充滿了雜糅之美。

事實上，這僅僅是少數民族漢語詩歌創作的一個側影。不難發現，各個民族的詩歌創作都在迅猛的發展之中。在30多年里，藏族詩歌、蒙古族詩歌、維吾爾族詩歌等都展現了不同于漢族詩歌的別樣風采，這些詩歌和漢族的當代詩歌共同構建了中國當代詩歌版圖。在這一過程中，少數民族漢語詩歌創作從高度同一化轉向多元化，詩人們越來越注重抒寫本民族的現實生活和文化傳統，而這些都與中國社會的思想文化轉型密不可分。

詩歌和其他文學體裁的區別在于其敏感程度和象征性，因此詩歌能更鮮活地折射出中國社會轉型期少數民族人民的歡欣、迷茫和陣痛。盡管很多少數民族詩人采用漢語寫作，但他們對母語、對本族文化的贊頌依然存在于詩歌之中。比如，在當代藏族詩歌中，除了伊丹才讓之外，還有旺秀才丹、王志國、嘎代才讓、才旺瑙乳、索木東等眾多優秀的中青年詩人，他們的作品以豐厚的文化底蘊、獨特的母語思維以及用漢語書寫帶來的異質性取勝，創作出精妙的漢語詩歌。他們開啟了一套富有藏民族特色、帶有神話意味的符號系統。在“蒼鷺”、“牧場”、“藏紅花”、“雪蓮花”、“氈房”等意象構造的美學空間中，詩人們開始了根據族群和地域性而確立的自我身份的言說與詠唱。

在少數民族漢語詩歌中，除了對地理景觀的描述，詩人們還講述了現代性對民族傳統文化的沖擊以及由此帶來的焦慮。比如，從巴音博羅、吉狄馬加、伊丹才讓等詩人的作品中，我們可以看到關于民族傳統文化命運的思考。在其他少數民族詩人的作品中，同樣有很多類似的書寫。尤其是上世紀80年代之后，對民族宗教、文化、詩歌、典籍的文化研究和田野考察也同樣興盛起來，豐富的文化生態也間接影響了少數民族漢語詩歌的創作。因此，20世紀末期的少數民族詩歌創作，詩人們開始在“多元一體”的多族群環境中去審視自己的族裔身份。

新世紀以來，少數民族漢語詩歌又有了新的發展趨向，變得更加多元化。大量的民間詩歌刊物、詩歌網站、民族文化網站開始涌現，或是急速更新。這樣的新型媒介和傳統的紙媒同樣承載了少數民族漢語詩歌的發表和刊出。值得一提的是，這些詩歌刊物和文化網站中，很多是由少數民族知識分子發起或主持的，他們的努力對促進少數民族詩歌發展起到了極大的推動作用。值得一提的還有詩歌編選活動，除了《新時期中國少數民族文學作品選》的全集之外，還有各種以單個民族或單一群體為主體的詩歌選集出現，比如阿索拉伊主編的《中國彝族當代詩歌大系》四卷本、黃禮孩主編的《詩歌與人——中國當代少數民族女詩人詩選》等，從不同側面呈現了少數民族漢語詩歌的創作現場。

詩歌的發表機制變得多元了，詩歌的文本也形成了多樣化的趨勢。在這里要特別提及“工人詩歌”。在中國社會轉型的大背景下，工業化的潮流席卷而來，少數民族人口外出謀生的增多，少數民族青年在工業環境中獲得了最直接的體驗，促進了少數民族工人詩歌的發展。這些詩人總體而言較為年輕，他們一方面描寫在城市打拼的底層經驗，一方面回望自己的故鄉生活，呈現出較為復雜的寫作面貌。

總之，重返歷史現場，少數民族漢語詩歌有著悠久的歷史傳統和多樣的發展形態，是促進多民族文學發展的重要力量。當然，少數民族母語詩歌的迅猛發展同樣不容忽視，它們共同為中國多民族文學版圖的構建增添了獨特的風景。