筆名周絲儀。湖南益陽人。中共黨員。大學肄業。20世紀20年代末，因參加革命活動被大學開除、被捕。1934年參加左聯，歷任八路軍前線司令部和晉察冀邊區戰地記者，延安魯藝教師，《解放日報》文藝副刊副主編，《中原日報》副社長，北平軍調部中共代表團翻譯，中共松江省委宣傳部宣傳處長，沈陽魯藝研究室主任，《人民文學》編委，湖南省文聯主席，中國作協湖南分會主席。全國第一、二、三屆人大代表，全國第五屆政協委員，中國文聯第一、二、三屆委員，中國作協第一、二屆理事。1934年開始發表作品。1953年加入中國作家協會。著有長篇小說《鐵水奔流》、《山鄉巨變》等，報告文學《晉察冀邊區印象記》、《南下記》等，譯著《被開墾的處女地》(第一部)、《秘密的中國》、《多布羅夫斯基》，文論集《思想文學短論》，《周立波選集》(七卷)等。長篇小說《暴風驟雨》獲斯大林文學獎，影片《解放了的中國》(合作)獲斯大林文學獎，《湘江一夜》獲1979年全國短篇小說一等獎。