原名彭興國。湖北竹溪人。畢業于武漢大學。1968年上山下鄉。后歷任竹溪縣文化館創作員，鄖陽地區文聯干部，湖北省作協合同制作家，《中國文學》雜志編輯，中文版《中國文學選刊》編輯部主任，中國文學出版社總編室主任，副編審。1980年開始發表作品。1998年加入中國作家協會。著有長篇小說《荒誕斯人》、《陳谷新香》、《禁宮畫像》、《紙廈》、《行色倉皇》、《云飛雨散》，中短篇小說集《野人國》、《烏山故事》、《烏山人物》、《烏山景色》、《世上只有我背時》、《黑夢》、《京都人獸》、《窺視》、《死去活來》、《獨乳》、《不能沒有你》、《人活一世》等，外文版《開電梯的女人》、《打你五十大板》、《玩阿基米德飛盤的王永樂師傅》，電視電影《高爸再見》，學術著作《詩經選譯》、《史記選譯》、《評點何典》等，主編叢書《中國文學寶庫》50卷，《中國作家檔案書系》30卷及《中國當代精品文庫》、《新世紀長篇小說叢書》、《中國當代才子書》等。作品多次在國內獲獎，被譯成多種文字。