筆名南草。福建泉州人。中共黨員。1957年畢業于南京大學中文系本科。曾任蘇州醫學院院刊編輯，1959年攻讀南大中文系中國古代文學史研究生并留系任教，歷任南京大學中文系講師、主任助理及系副主任、主任，南京大學研究生院副院長，教授及校學位委員會副主席、校務委員會副主任，國務院學位委員會第二、三、四屆學科評議組中文組成員與召集人，中國現代文學研究會副會長，中國茅盾研究會會長，中國現當代文學專業博士生導師，中國作協江蘇分會常務理事。有突出貢獻中青年專家。1958年開始發表作品。1979年加入中國作家協會。著有專論《論茅盾四十年的文學道路》、《夢回星移——茅盾晚年生活見聞》、《葉子銘文學論文集》，主編《中國現代小說史》，組織、編輯、校注《茅盾全集》(40卷)等。高校文科教材《文學的基本原理》(修訂本)獲國家教委高等學校優秀教材一等獎，專論《茅盾漫評》獲江蘇省首屆哲學社科優秀成果二等獎并被評為百花文藝出版社1983年度好書。