浙江海鹽人。北京師范大學教授。中國作家協會第七、八、九、十屆全國委員會委員。1984年開始發表作品。1997年加入中國作家協會。文學創作一級。著有《文城》《兄弟》《活著》《許三觀賣血記》《在細雨中呼喊》《第七天》等。曾獲意大利格林扎納·卡佛文學獎（1998年）、法國文學和藝術騎士勛章（2004年）、中華圖書特殊貢獻獎（2005年）、法國國際信使外國小說獎（2008年）、第十二屆華語文學傳媒大獎年度作家（2013年）、意大利朱塞佩·阿切爾比國際文學獎（2014年）、第二屆中國版權金獎（2018年）、塞爾維亞伊沃·安德里奇文學獎（2018年）、意大利波特利·拉特斯·格林扎納文學獎（2018年）、俄羅斯亞斯納亞·波利亞納文學獎最佳外語作品獎（2022年）等。